— Щелкни хлыстом!

Я щелкнул. Хлыст сначала вытянулся в линию, потом пошел спиралью. Странно, не подчиняясь законам физики, намотался на мое предплечье, кисть, кулак, образовав подобие боксерской перчатки. Я быстро сообразил что нужно делать.

Тварь летела на меня, а я просто вдарил ей в рожу. Грохот от удара эхом отразился от стен. Чудовище впечаталось в здание, упало. По стене побежала трещина.

— Неплохо!

— А то! Давай еще сюда эту гадину, щас как-нибудь по-другому ей жопу надерем!

Извиваясь, существо поднялось на многочисленные лапы. От человеческого лица не осталось и следа. Только грязная, заполненная чем-то зеленым, вмятина. Кто-то из группы вскрикнул. Чудовище обратило остаток головы к толпе. Люди тут же занервничали, некоторые закричали.

— Отлично! Оно отвлеклось, делай ноги, а то я что-то начинаю уставать.

Я не ответил Вергилию. Щелкнул хлыстом по твари. Кусок тела отлетел, упал на землю. Монстр вздрогнул, но не стал реагировать на меня. Он был полностью сосредоточен на людях у стены. Потом бросился.

Я щелкнул хлыстом. Он обвил заднюю конечность твари. Она дернулась, но остановилась. Я упал ничком, быстро извернулся, встал на колено, потом на ноги. Потянул.

— Ну что ты творишь? Упрямый демоненыш! Делай ноги, говорю же тебе! Сдались тебе эти людишки.

Если они все передохнут, у меня будут проблемы. Я могу привлечь к себе слишком много внимания!

— Дело не в этом, я чувствую! А! суку! Ну давай драться, что ж поделать, упрямая, твоя башка!

Я не ответил Вергилию, взглянул на Андрея.

— Андрей! — крикнул я, — используй хлыст! Дай этой заразе прикурить!

Он не отреагировал. Прижавшись спиной к стене, он водил вокруг ничего не понимающим взглядом. Стало ясно, что Андрей просто обезумел от страха. А! Зараза! Его точно послали в корпус не по его воле! Он сейчас бесполезен!

— Предупреждаю! Это первый бой! Я на пределе напряжения! Долго поддерживать хлыст я не смогу! Если ты решил разделаться с этой членистоногой дрянью, то нужно сделать это как можно быстрее!

Внезапно я увидел, как по хитиновой шкуре существа забегали красные молнии. Оно будто напряглось, сгорбилось, поджало голову на тонкой шее. Находясь за ее спиной, я видел, как вниз, на асфальт, словно горящая резина, полился огонь.

— Огненная магия крови. Сейчас сожжет всех к чертовой матери. Интересно… Давай попробуем поймать заклинание? Впитаем его!

Что нужно делать?

— Расправься с гадиной в момент выброса магической силы. Остальное я сделаю сам.

Не пойдет. Он сожжет тут всех на хер.

— Да мне ваще пох. Можешь остаться без магии огня. Зато спасешь людишек.

— Ну, теперь уж ты недооцениваешь меня, червяк нахальный, — ухмыльнувшись, сказал я вслух.

А потом дернул хлыст. Сработав как лезвие, он обрубил конечность твари. Паразит поскользнулся. Завалился набок задней частью тела, но кастовать магию не перестал. А я не мешкал. В это время я прыгнул, побежал по спине паразита, взмахнул хлыстом. Рабочая часть закрутилась вокруг шеи твари, я схватил ее второй конец, потянул на себя изо всех сил.

Шея вытянулась. Голова, с широкой, разверстой пастью насекомого поднялась остатками лица вверх. Я видел, как огненная масса бурлила во рту, выплескивалась наружу, словно лава.

Существо затряслось от напряжения. Я почувствовал это стопами, сейчас будет жечь! Оно плюнуло огонь, я дернул. Небольшая струйка пламени вырвалась из пасти, хлыст щелкнул, перерубил шею. Голова упала на асфальт. Из шеи вырвался фонтанчик пламени.

Красная молния кратко пробежала по телу и ударила в меня. Безболезненные красные разряды забегали по одежде. Я почувствовал, что мои волосы встали дыбом от статического электричества.

— Ахах! Поймал, поймал! Магия крови! Заклинание огня! У меня осталось чуть-чуть энергии. Испытаем?!

— Конечно, — самодовольно ухмыльнулся я. Прыгнул задним сальто, встал перед телом чудовища.

— Дунь!

Я набрал в грудь побольше воздуха, почувствовал, как по телу вновь побежали красные молнии. Я выдохнул воздух. Увидел, как все разряды прыгнули, собрались перед лицом, и преобразовались в поток пламени, ударивший в существо.

— Вот так! Как мы его а? Гори, пiдрила!

Пламя ударило в тело существа, оно тут же занялось огнем. Что-то запищало, и кусок сегментарного тела лопнул под воздействием температуры.

— Сейчас тут будут жандармы! — крикнул Мордас, — а мне в части проблемы не нужны!

— Давайте отсюда, — отозвался Артиллерист, — пока проблем не нахватались.

Толпа разбежалась, все промчались мимо горящего трупа зверя. Я почувствовал, как кто-то тыкнулся мне в плечо, опустил взгляд. Это была девушка с пепельными волосами. Она подняла на меня красивые карие глаза. Пухленькие губки искривились в улыбке.

— Что застыла? — беззлобно сказал я, — тикай отсюда, а то приедут дяди в форме, и примут тебя, как дебоширку.

— Да? — она хитро взглянула на меня, — ну тогда подебоширить как-нибудь в другой раз.

Девушка побежала вслед за остальными, я проводил ее глазами.

— Ты посмотри, какая задница! Ух! Как у сочной суккубихи!

— Я вижу, — ухмыльнулся я.

Мда. Подвернулись две дамы за вечер, а мне не до них. Даже как-то печально.

Я приблизился к Андрею. Он поднял на меня перепуганное лицо, приоткрыл рот.

— Вставай, че расселся? Дергай отсюда. Сейчас тут появятся жандармы. Поедешь в обезьянник.

— Да пошел ты к черту, Минин. Я вижу, как ты смотришь! С отвращением!

— Че этот человечишка мелит? Я чувствую, что к нему у тебя нет отвращения. Только раздражительность.

Кажется, это он сам противен себе. Отлично. Может подумает и не перестанет вести себя, как мудак.

— Ну как знаешь. Отсиди тут себе хоть всю жопу. Мне все равно. Только проблем себе наживешь, с жандармами.

Он хмуро взглянул на меня, нехотя поднялся.

— Вот и молодец, — холодно сказал я, развернулся, и быстрым шагом направился к выходу из переулка.

* * *

— Зараза! Марк! Он саданул меня клешней. Я весь в крови!

Марк быстро вел машину по ночной улице Оплота. Сегодня к утру, им нужно было как-то выбраться из города. Запасной план провалился, но у Марка уже крутился в голове запасной план номер два.

Машина пролетела по дороге, наткнулась на кочку.

— А-гх! — аккуратнее! Я, вообще-то, раненный! — простонал Аврелий.

— Да тише ты, — Марк бросил взгляд в стекло заднего вида, — не помрешь! Подлатаем!

Аврелий развалился на изрезанном клешнями заднем сидении машины. Вся тканевая обивка дверей, потолка была изорвана паразитом. Аврелий зажал огромными ладонями в перчатках рану на бедре правой ноги. Кровь сочилась по штанине.

— Я же тебе говорил, что это оказался неправильный паразит! Он зрел слишком быстро!

— Потому что, — Марк злобно сплюнул прямо на коврик, — эта зараза продала нам лихантропа! А я просил простого трупного жруна! Сука!

— А