— Это значит…?

— Что ты глупая девчонка, Иша.

— Это я уже не раз слышала, но сей факт не объясняет их появление, — отмахнулась я.

— Зато сей факт поясняет, что ты была в опасности, а значит, я не справляюсь со своим заданием, — Иладар выдохся, это было видно. Даже демонам нужен был отдых. — Ты вызвала демона-хранителя, Иша… Ты вызвала, я откликнулся. Почему ты все время что-то проворачиваешь за моей спиной? Тьма предупредила один раз, второй, на третий за мной придут.

Я сглотнула.

— Я больше никогда не…

— Конечно, не, — перебил меня профессор. — Скажи, что они на самом деле значат для тебя? Тайная любовь к кому-то из братьев? Почему ты так рискуешь?

Я вздохнула. Ждала этого вопроса уже давно, но так и не поняла, как толком ответить. Любовь, конечно, была, но скорее братская. Просто они оказались первыми, кто предложил свою помощь.

В первую же сессию я поняла, что справляюсь. Тест по общей магии, анатомии и основам целительства я сдала с легкостью, а вот на практике пришлось попотеть. Помню, как смотрела на каменную стену, через которую мне надо было перелезть, и тяжко вздыхала. С моим ростом без левитации было не обойтись, а таких заклинаний мы еще даже не начинали изучать. За стеной первокурсников ждал лес, в котором нужно было отыскать маленького лешего и попросить показать нужную дорогу. Кто выйдет, тот и получит зачет.

Лес и леший меня не пугали, а вот стена… Я не могла зацепиться даже за первый выступ. Первые две попытки закончились позорным падением на мягкое место, а на третью меня кто-то подхватил у самой земли. С опаской посмотрела на своего нежданного спасителя. Если это Кеам, то дела не очень, староста бесил с первого дня нашего знакомства. Но, слава Всевышнему, спасителем оказался один из братьев близнецов. Они часто сидели на последних рядах и все время смешили народ в аудиториях. Запомнить их было несложно. Парень держал меня на вытянутых руках и смотрел как на диковинку.

— Какая же ты крохотная, — не то восхитился, не то удивился он. Стало даже как-то неловко.

— Так это ты, кто с первого раза вызвала духа хранителя и сдала тест по общей магии? — второй брат обвинительно ткнул в меня пальцем.

— Допустим, — осторожно кивнула я, опасаясь, что меня все-таки уронят.

Но широкоплечий паренек с озорной улыбкой предельно аккуратно поставил меня на землю и подмигнул.

— Слушай, крошка, самой тебе явно не перелезть, может, договоримся?

С той поры так и повелось. Я решала им тесты, они помогали мне на полигоне. Заступались, когда прижимало, утешали, впутывали в разные авантюры. Благодаря близнецам я с голоду не умерла, в конце концов! Вскоре к нашей троице присоединилась Сыч, и нашу компанию избегали даже самые отпетые негодяи в школе.

Конечно, они многое для меня значили. Ради них стоило рисковать.

Все это, без утайки, я выложила демону. Он выслушал молча, но в конце неодобрительно покачал головой.

— Видимо, я был слишком добрым. Завтра занятие до обеда, не опаздывай. После него ты, вместе со своими дружками, отбываешь наказание. Вечером у тебя смена.

— Ты специально, да? Чтобы у меня не оставалось времени ни на что?

— Да, специально, — спокойно кивнул Иладар. — Так у тебя не останется времени на самовольство.

— Но а как же…

— Просто проваливай спать, Карен, я устал.

Свою помощь в перемещении он не предложил по понятным причинам, и я, растерянно помявшись у двери, грустно повздыхала, но все же решилась задать последний вопрос, очень уж меня мучавший.

— Я уйду, ты только скажи, тебе не больно?

Что-то странное загорелось вдруг в черных глазах. То ли удивление, то ли нежность, но сердце снова предательски екнуло. Пора уже капельки какие попить, что ли. Доведет меня этот демон, вот ей-Богу.

— Мне уже давно не больно, Карен. Уходи.

Голос прозвучал холодно и отчужденно. Поток воздуха подхватил меня под локти и выставил за порог. Дверь с громким стуком закрылась прямо за спиной, едва не прищемив растрепавшиеся волосы.

А я только хотела было предложить ему свой гениальный план. Ладно, подожду до завтра. Он же отходчивый демон! Наверное… Очень хочется верить.

Глава 15. Выходцы из тьмы.

«Демоны обитают в аду, да? Скажите это им!».

Константин. Повелитель тьмы.

— Простите, ребята, — покаялась я и оглушительно чихнула, взмахивая руками. Стремянка подо мной опасно пошатнулась, а книжка, которую я протирала от пыли, сделав красивый пируэт в воздухе, свалилась прямо на макушку Агни.

Напарник посмотрел на меня крайне обиженно, а остальные зафыркали, старательно сдерживая смех.

— Все-таки он красавчик, — мечтательно вздохнула Мила, аккуратно заклеивая порванные страницы. — Немного пугающий и мстительный, но красавчик.

— Наш куратор-то? — уточнила Сыч. — Не знаю, я в людской красоте мало смыслю. По мне так на выходца из тьмы похож, уж больно хитрый и злющий бывает.

На какое-то время я почувствовала, что не дышу.

— Скажешь тоже, — отмахнулась Марьяна, сортируя старые фолианты, — у демонов морды страхолюдные, а у вашего личико смазливое.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Агни, составляя по алфавиту уже отсортированное.

— Так на картинке видела, — пожала плечами подавальщица, и я с облегчением выдохнула.

Нет, пора уже сходить на консультацию. Есть у меня на примете двое. К тетке Авдотье ехать далековато, а вот до местного профессора можно и дойти.

— Почему именно библиотека? — на этот раз чихнула Сыч. — Ненавижу книжную пыль.

— Для него же не секрет, что именно близнецы влезли в запретную библиотеку, — философски пожал плечами Агни, — а Мила уже сказала, что наш ночной страж крайне мстительный человек.

— Близнецы и наша красавица, — недовольно пробубнила троллиха, зыркая на меня своими синими глазами.

Внешность подруги всегда вызывала странные чувства у окружающих, но лично мне она казалось самым красивым троллем из всех, что я когда-либо видела. Густые черные волосы и ярко-синие глаза добавляли особого очарования и… женственности, что ли.

— Есть за мной грешок, — покаялась я, запоздало ухватившись за мысль, что так и не получила своих денег за эту кражу. — Только вот ладно мы, ученики Академии, а при чем тут Ставр, Марьяна и Снежана?

Последняя послала мне милую улыбку и молча продолжила аккуратно перебирать толстые учебники.

— За компанию, — пожала плечами Марьяна, судя по всему, не особо расстраиваясь. — Мы просто под раздачу попали, так не бросать же вас. Лишь бы