диаметре и весил почти 300 тысяч тонн, что более чем в 30 раз меньше, чем полагал Барринджер. Он летел со скоростью около 20 км в секунду (72 000 км в час) и врезался в Землю с мощью ядерной бомбы в 10 мегатонн. Существуют реальные кратеры, образовавшиеся в результате испытаний атомных бомб такой мощности, и они очень похожи на кратер Барринджера. Около половины первоначальной массы метеорита испарилось при ударе, а остальная часть была рассеяна по ландшафту, так что в самом кратере Барринджеру искать было нечего.

К счастью, имущественные права Барринджера перешли к его потомкам, так что его семья теперь владеет и управляет Центром для туристов и музеем, который находится на северном краю вала, оттуда открывается захватывающий вид на кратер. Наследники Барринджера зарабатывают на экскурсантах гораздо больше денег, чем Барринджер получал бы на добыче полезных ископаемых. Кратер Метеор использовался для тренировок астронавтов NASA, готовившихся к высадке на Луну, для метеорологических экспериментов, а также для съемок многочисленных фильмов – в качестве необычной и живописной декорации. В 1982 г. Метеоритное общество назвало свою высшую награду медалью Барринджера – в честь этого прорицателя, над которым смеялись все его современники-геологи и который потерял миллионы на своей мечте найти метеорит.

Гости с неба

Огромные куски железа, падающие с неба, производят впечатление на людей любой культуры, а некоторым из таких предметов даже поклонялись – как ниспосланным на Землю богами. Например, индейцы клакамас из Орегона поклонялись метеориту Уилламетт. Многие ученые полагают, что черный камень, вмонтированный в угол Каабы – святыни в Мекке, к которой ежегодно приезжают миллионы мусульманских паломников, – может оказаться железоникелевым метеоритом. Иногда метеориты этого вида служили источником металла для доисторических инструментов, но это стало не так важно в железном веке, когда плавка позволила использовать более доступные ресурсы.

Некоторые из этих «посланцев» поистине впечатляют своими размерами. Самый большой из них – метеорит Гоба в Намибии, который никогда не перемещали, поскольку он весит не менее 60 тонн (рис. 10.3). Его обнаружили в 1920 г., когда хозяин участка случайно задел его плугом при пахоте; метеорит был полностью погребен под землей, а кратер, который он мог образовать при падении, давно разрушился. Как предполагают, метеорит был так велик, что, по-видимому, замедлился в атмосфере до движения с установившейся скоростью падения[41]. Возможно, он даже отскочил несколько раз из-за своей плитообразной формы и сглаженных плоских граней, поэтому силы удара не хватило для создания большого углубления или для испарения – явлений, происходящих со многими метеоритами. Сейчас это национальный памятник, защищенный от вандализма, и к нему ежегодно приезжают тысячи туристов.

Рис. 10.3 Метеорит Гоба в Намибии – крупнейший из когда-либо найденных. Он слишком велик для транспортировки, и его оставили на месте, сделав национальным памятником. Источник: Wikimedia Сommons

Еще один огромный объект – метеорит Мыс Йорк, упавший около географической точки, которая сейчас носит это имя, примерно 10 000 лет назад. Он раскололся на множество частей, а инуиты северной Гренландии веками использовали его фрагменты для изготовления железных инструментов – ножей, например, и гарпунов. Самая большая часть метеорита (рис. 10.4А) называется Анигито («палатка» в переводе с инуитского). Масса фрагмента – 31 тонна, размеры – 3,4 × 2,1 × 1,7 м (габариты небольшого грузовика). Второй фрагмент, названный Женщина (в переводе с инуитского), весил 3 тонны; третий, Собака, – 400 кг. Рассказы об этих объектах дошли до ученых еще в 1818 г., и между 1818 и 1883 гг. было организовано пять экспедиций, чтобы определить местонахождение источника всех метеоритных фрагментов. В конце концов в 1894 г. его нашел известный исследователь Роберт Пири (позднее, в 1909 г., он первым достигнет Северного полюса; впрочем, по этому поводу велись длительные споры, поскольку путешественник Фредерик Кук утверждал, что побывал на полюсе еще в 1908-м). Потребовалось три года, чтобы перевезти Анигито и другие части метеорита на побережье: для этого группе Пири пришлось построить маленькую железную дорогу (единственную, которая когда-либо существовала в Гренландии). Затем Пири продал метеорит Американскому музею естественной истории в Нью-Йорке за 40 тысяч долларов в ценах 1897 г., и он до сих пор там экспонируется. Это самый тяжелый метеорит из когда-либо перемещенных; чтобы не создавать нагрузку на пол здания, Анигито установили с опорой на специальные колонны, которые доходят до коренной породы под музеем.

Рис. 10.4 Фрагменты гигантского метеорита Мыс Йорк. (А) Анигито (Палатка) – крупнейший из фрагментов. Демонстрируется в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. (В) Агпалилик (Мужчина); музей Копенгагенского университета. Источник: Wikimedia Сommons

В этом же музее находится самый известный из всех железоникелевых метеоритов – Уилламетт (рис. 10.5). Это наиболее крупный метеорит из когда-либо найденных в Северной Америке и шестой по величине в мире. Он был обнаружен недалеко от современного города Вест-Линн в долине Уилламетт штата Орегон индейцами клакамас, которые назвали его Томоновос (Гость с неба). Ударного кратера у метеорита Уилламетт не было, потому что его доставили ледники, перетащив из Монтаны или Канады около 13 000 лет назад. «Гость» весит 15 тонн, имеет длину около 3 м, ширину 2 м и толщину 1,3 м. Поселенец Эллис Хьюз якобы увидел его в 1902 г. (проигнорировав то, что он был уже известен индейцам) и понял, что метеорит находится на земле Орегонской металлургической компании. Тогда Хьюз тайно перевез его к своему дому, с большим трудом преодолев 1200 м за 3 месяца, а затем стал показывать его за плату. Однако Орегонская металлургическая компания, узнав об этом, подала в суд и выиграла дело, а в 1905 г. Верховный суд подтвердил ее права на метеорит. Впоследствии компания продала его вдове миллионера Уильяма Доджа за 26 тысяч долларов (около 700 тысяч долларов в современных ценах), которая передала его Американскому музею естественной истории. Теперь Уилламетт выставлен на всеобщее обозрение и впечатляет всех, кто на него смотрит. За сто с лишним лет его увидело более 40 млн человек – с этим не может сравниться никакой другой известный метеорит. В 1999 г. индейцы из резервации Гранд-Ронд потребовали вернуть метеорит им. В результате рассмотрения иска стороны пришли к соглашению: музей сохраняет метеорит, но клакамас имеют право раз в год проводить вокруг него свой ритуал. Если же музей когда-нибудь уберет метеорит из экспозиции, то он должен вернуться в Орегон. Пока же возле Музея естественной истории и развития культуры Орегонского университета в Юджине установили копию Уилламетта.

Рис. 10.5 Метеорит Уилламетт. Демонстрируется в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Фото автора

Фрагменты ядра

Железоникелевые метеориты представляют собой очень редкий и особый вид. К ним относится всего 6 % известных метеоритов, в то