ушел из колледжа и занялся поисками полезных ископаемых в Мозамбике, чтобы заработать приличные деньги. За 6 месяцев он ничего там не нашел и так сильно пострадал от малярии, что коллеги отправили его семье письмо с сообщением о его смерти. В конце концов он выздоровел и вернулся на судне домой, где стал ассистентом (преподавателем на низкой должности) в своей альма-матер – Имперском колледже Лондона. Там он возобновил изучение уран-свинцового метода, выяснив, что у свинца и урана существуют по два разных изотопа и это нужно учитывать при определении возраста пород.

К 1913 г. у Холмса накопилось так много новых данных и так много усовершенствований используемого метода, что в 23 года он сумел написать новаторскую книгу «Возраст Земли» (The Age of the Earth). В ней автор не только объяснил основные принципы геохронологии и обсудил недостатки предыдущих методов датирования возраста Земли, но и окончательно опроверг ошибочную оценку лорда Кельвина. Он установил возраст некоторых старейших пород Британии – 1,6 млрд лет, однако отказался строить предположения о возрасте планеты. Последующие издания книги включали результаты анализа все более и более древних образцов, и к 1950-м гг. у Холмса появилась величина 4,6 млрд лет – современная оценка возраста нашей планеты. Самые ранние работы принесли ученому в 1917 г. докторскую степень в Имперском колледже Лондона. Однако в Европе бушевала Первая мировая война, и жить на жалкую зарплату ассистента было трудно. Чтобы заработать деньги для семьи, он решил снова попробовать себя в качестве геологоразведчика – на этот раз в одной нефтяной компании в Бирме в 1920 г. Но компания обанкротилась, и в 1924 г. Холмс вернулся в Англию без гроша в кармане. Это была не единственная беда: вскоре после приезда в Бирму заболел дизентерией и умер его трехлетний сын.

К счастью, после его возвращения в 1924 г. репутация и научные достижения позволили ему получить должность ридера[31] геологии в Даремском университете – недалеко от места его рождения. Там он проработал следующие 18 лет, преподавая геологию, дополняя и уточняя базу радиометрических данных со всего мира. Труды Холмса в этой области были настолько авторитетными, что его называли отцом геохронологии или отцом геологической шкалы времени. В 1943 г. ученый переехал к северу от шотландской границы в Эдинбургский университет, где провел последние 13 лет своей карьеры – до выхода на пенсию в 1956 г. в возрасте 66 лет.

Пионер тектоники плит

За годы преподавания геологии в колледже Холмс обрел достаточный опыт, чтобы написать вводное пособие по геологии. Книга «Принципы физической геологии» впервые появилась в 1944 г., а впоследствии выдержала множество изданий и стала учебником для целых поколений британских студентов-геологов. Однако эта книга не совсем традиционна. В последней главе первого издания Холмс изложил спорную идею дрейфа континентов, выдвинутую немецким метеорологом Альфредом Вегенером еще в 1915 г. (см. главу 18). Большинство геологов тогда категорически отвергли эту гипотезу, однако Холмс видел доказательства – горные породы в Африке, которые соответствовали породам Южной Америки.

Холмс пошел еще дальше. Зная, как радиоактивность вызывает нагрев земных недр, он разобрался с загадкой Хаттоновой мысли о «великой тепловой машине Земли». В статье, опубликованной в 1931 г., Холмс впервые предположил, что это тепло вызывает мощные конвекционные течения в мантии, которые в свою очередь перемещают расположенные выше континенты (рис. 8.2). Он даже выдвинул предположение, что морское дно должно расширяться, за десятилетия до обнаружения первых свидетельств такого расширения (спрединга) в конце 1950-х гг.

Рис. 8.2 Составленная Холмсом схема конвекции в мантии, которая перемещает континенты. Из книги «Принципы физической геологии» (Лондон, 1944)

На склоне лет ученый начал получать заслуженные награды за почти единоличное решение проблемы геохронологии. В 1940 г. Геологическое общество Лондона присудило ему медаль Мэрчисона, в 1942 г. он стал членом Королевского общества, в 1946 г. – обладателем медали Волластона. В 1956 г. ему вручили медаль Пенроуза – высшую награду Геологического общества США. За год до смерти, в 1964 г., за свой вклад не только в геохронологию, но и в новую область тектоники плит Холмс был удостоен премии Ветлесена, которую иногда называют Нобелевской премией по геологии.

09. Посланцы из космоса: происхождение солнечной системы

Хондриты

За рамками души большинство видов искусства черпают вдохновение в природе. Для меня эстетические метеориты – наилучшее приближение к способности созерцать то, что есть на небесах.

Дэррил Питт

Гром среди ясного неба

8 февраля 1969 г. над поселком Пуэблито-де-Альенде в мексиканском штате Чиуауа стояла тихая ночь. Все спали. Внезапно в 1:05 с юго-запада появился огромный огненный шар: стало светлее, чем днем. Метеорит размером с автомобиль летел со скоростью 16 км в секунду (5800 км в час). Жителей разбудили звуки несущегося в воздухе камня, охваченного пламенем, а затем мощного взрыва, сотрясшего землю при ударе. Этот удар разбросал обломки по территории длиной 50 км и общей площадью около 250 кв. км. По форме зона поражения представляла собой овал, в самом широком месте достигавший 8 км. По этому пространству разлетелись тысячи мелких фрагментов не только самого метеорита, но и ударного кратера – образовавшейся при столкновении воронки.

Когда рассвело, перепуганные люди вышли из своих домов посмотреть, что произошло. Это стало понятно, когда они нашли сотни кусков рухнувшего той ночью камня из космоса. К счастью, не было ни убитых, ни раненых, и метеорит не нанес серьезного ущерба. Местные власти и жители стали искать осколки камня из космоса.

Едва новость распространилась, ученые попытались добраться до места события. Геолог из Хьюстонского университета Элберт Кинг, специализировавшийся на метеоритах, описал это в своей книге 1989 г. «Полет на Луну: личный рассказ о программе "Аполлон" и ее научной основе»[32]:

Во время безуспешных поисков места падения одного метеорита недалеко от Кросби (Техас) я услышал в автомобиле по радио об очень ярком огненном шаре, который видели в южной части Нью-Мексико, в Техасе и северной Мексике. Я вернулся в свой офис и попросил секретаршу, свободно говорившую по-испански, сделать несколько звонков. Сначала я связался с редактором газеты в городе Чиуауа. У нас был долгий разговор о явлениях, сопровождавших падение метеорита, однако вблизи Чиуауа ничего не падало. Наконец я задал ему правильный вопрос: «Вы знаете кого-нибудь, у кого есть части метеорита?» «О да», – ответил он и предложил мне позвонить редактору газеты в городе Идальго-дель-Парраль, который находится гораздо южнее. Моя секретарша добралась до сеньора Рубена Рохи Чавеза, редактора Correa del Parral. Он описал, как сияющий огненный шар с громким взрывом разлетелся на части посреди ночи и разбросал осколки над большой территорией около Парраля. У Чавеза на столе лежало несколько осколков метеорита, и он