– Прошу, проходите, – поднявшись с нами на этаж, старик открыл дверь квартиры и первым переступил порог, чтобы включить свет. – Можно не разуваться.

Гостеприимно. Далеко не каждый разрешит у себя по дому в грязных ботинках шлёпать. Но мы всё же разулись и прошли в комнату.

Я определил её, как гостиную. Большая, светлая, проходная в ещё две комнаты. «Призрак» покосился на закрытые двери. Понимаю, самому неуютно. За такими по взводу спецназа спрятать можно.

– Проверь, – разрешил хозяин, перехватив взгляд чистильщика.

Ничуть не смутившись «Призрак» приоткрыв дверь, осторожно заглянул внутрь. Вторую комнату взял на себя «Медведь».

– Чисто, – железнодорожным локомотивом прогудел здоровяк.

Его напарник лишь молча кивнул.

– Ну, тогда располагайтесь, – гостеприимно улыбнулся дед. – Я пока чайник поставлю.

Насколько я успел за этот короткий промежуток времени изучить Степана Филипповича, человеком он был понимающим. Спокойный, доброжелательный, но сдаётся мне до определённого момента. Чувствовался в нём внутренний стальной стержень и стоит только переступить некую очерченную им красную линию, как Филатов превратиться в жёсткого и сурового оппонента.

– Когда мы идём в тайгу? – прежде чем старик вышел на кухню, спросила Алина.

Мне и самому хотелось задать этот вопрос, но решил, что время терпит и можно сперва позавтракать.

– Завтра, – огорошил нас дед. – Утром.

– Поздно, – резко высказалась аваронка. – У нас каждый час на счету.

– Понимаю, – сдержанно ответил Степан Филиппович. – Только в тайгу ходить это не по парку Горького гулять. Подготовиться надо. А времени на это не было. О таких экскурсиях предупреждать нужно, хотя бы за пару дней.

Меня зацепило слово «экскурсия». Пойди, угадай, применил его дед в кавычках или действительно не знает кто мы такие, приняв за обычных туристов. И как в таком случае прикажите нам себя с ним вести? Использовать втёмную? Старик не так прост. Тогда посвятить в курс дела, а после выполнения задания ликвидировать как ненужного свидетеля? Так себе вариант, на самый крайний случай.

Стоп!!!

Что-то меня не туда занесло. Всему виной эта надоевшая до изжоги конспирация. Понятно же, что мы сюда не шишки собирать приехали и дед бы в таком случае нам проверок не устраивал. Значит в теме старик.

– Вы проводник. Должны быть готовы выйти в любой момент, – включив опцию «вам за это деньги платят» наехала на старика Алина.

– Я-то готов, – в голосе Степана Филипповича прорезались стальные нотки. Ох, нельзя так с пенсионером, тем более из бывших. – Хоть сейчас выйду. А вот вы не готовы.

– В смысле? – не поняла девушка, и мне в какой-то момент стало за неё неловко.

Филатов наверняка подумал – привезли столичную штучку на прогулку. И отчасти был прав. Изнежили Алину оперативные задания в крупных городах. Где цивилизация, свет, тепло и чашка кофе с душем по утрам. Потому и задаёт такие вопросы, от недопонимания, что её ждёт.

Я сам был в тайге всего один раз, когда Ромашов показывал мне месторасположение бункера. Тогда мы шли без проводника, Георг Евгеньевич взял на себя эту роль, и уложился в четыре дня сплошного экстрима. Как будет сейчас, не знаю, но думаю, даже с Филатовым лёгкой прогулки не получится.

– Мы готовы. Позавтракаем и можно выдвигаться, – продолжала наседать на старика аваронка. – У вас есть приличная столовая?

Ладно, хоть ресторан не заказала.

– Могу предложить свою кухню и холодильник. Если не устраивает моя еда, магазин в соседнем доме, – по сухости тона я сделал вывод, что Степан Филиппович крайне сердит на капризную гостью. – А на счёт всего остального, то нам, возможно, понадобятся спальные мешки, палатки, продукты и много всего прочего по мелочам. У меня всё это есть. А у вас?

А у нас ничего этого не было. И Алине пришлось это признать. Всё-таки она была вполне адекватной девушкой и те выкрутасы, что она демонстрировала в последнее время, были ей совсем не свойственны. Если по чесноку, я вообще не понимал, что с ней происходит. Как подменили.

– Почему возможно? – «Призрака», как и меня, зацепила эта оговорка.

– Я пока не знаю конечную точку маршрута. Только направление, – с заметным недовольством высказал старик. – Первую ночь проведём у моего друга Ермолина. А дальше иди туда не знаю куда.

Что ж, претензии проводника нам были понятны. Но…

– На месте разберёмся, – пообещал я, сам ещё не до конца понимая, как дальше использовать Филатова втёмную.

– Здесь есть, где купить необходимое снаряжение? – уже куда более спокойно спросила аваронка.

– Не беспокойтесь. Я всё сделаю сам, – голос старика тоже заметно потеплел. – Руслан деньги мне уже перевёл.

– Хорошо. Спасибо, – Алина поняла, что слегка перегнула палку со своими требованиями и сочла нужным закончить намечающийся конфликт.

Разумно. Умная девочка. Умеет признавать свои ошибки и вовремя остановиться.

– Помощь нужна? – на всю комнату пробасил «Медведь».

– Нет, спасибо, – отказался Степан Филиппович. – Вы отдыхайте. Впереди несколько тяжёлых дней.