головной болью и серым унылым небом, низко нависшим над родным Абердином. Апатично жуя свой безвкусный завтрак, я размышляла над несправедливостью этого мира. Моё философствование было прервано звуком будильника, который я поставила сама для себя, чтобы не опоздать с выходом из дома. Выкинув остатки отвергнутого завтрака в мусорное ведро, я быстро натянула куртку и, схватив рюкзак, шагнула к выходу.

Открыв дверь, я отскочила в сторону. Похоже, это входило у меня в привычку. Скоро буду пугаться собственной тени.

— Калеб… Привет? — настороженно и как-то немного вопросительно протянула я, поглядывая на своего бывшего, стоявшего на крыльце и загородившего мне весь проход.

Я даже и не знала, как расценивать его появление. Однако прежнее побитое выражение лица, видимо, исчезло безвозвратно, но и та злость, которой он исходил ещё вчера у дома Честера, исчезла.

— Ты не брала трубку, — вместо приветствия заявил он и потребовал ответа. — Почему?

Я пожала плечами. Терять мне всё равно было уже нечего.

— Не хотела, — буркнула я и попыталась его обойти, но он синхронно со мной сделал шаг в сторону.

— Из-за него? — Калеб в пол-оборота ткнул пальцем куда-то себе за спину.

Я наклонилась правее, выглядывая из-за его плеча, чтобы рассмотреть, на кого же он мне указывает, и ещё раз подскочила.

На дороге перед моим домом стоял тёмно-фиолетовый додж челленджер Честера, а сам его хозяин, прислонившись к двери машины, медленно и расслабленно выпускал кольца табачного дыма куда-то в небо. Заметив, что я смотрю на него, он отсалютовал мне поднятой рукой с зажатой между пальцев сигаретой и широко улыбнулся.

Честно говоря, после вчерашнего я ждала его звонка. Он так легко разбил мои никуда не годные доводы. Буквально одним взглядом. Но он не позвонил. Хотя… чего я хотела от этого звонка? Сказать ему ещё раз: "Честер, ты ошибаешься" или "Нет у тебя власти надо мной", или "Ты опять пользуешься моей слабостью". Хотя мне до сих пор не было ясно, кто тогда кем воспользовался, и было ли это вообще использованием или что вернее взаимопользованием.

Удивительно, но по прошествии времени ты начинаешь смотреть на минувшие события совершенно под другим углом. Тебе открываются какие-то новые нюансы, ты подмечаешь то, на что раньше и внимания не обращал. И вообще, правду говорят, что все мы сильны "задним" умом. Я прочувствовала это на собственной шкуре, ох, как хорошо.

Сглотнув, я вернулась в вертикальное положение и посмотрела на недовольного Калеба.

— Как…

— Как мы ещё не поубивали друг друга? — прервал он меня. — Не знаю, Лили. Я долго думал. Конечно то, что случилось между тобой и твоим… другом, — он специально подчеркнул это слово. Я почувствовала, что начинаю предательски краснеть, — в общем, я не ожидал этого. Но, в конце концов, я оступился, ты оступилась, око за око…

— Это не было местью, — поспешно вставила я.

— А чем же это было?

Хороший вопрос, Калеб. Я сама себе его теперь регулярно задаю, — простонала я про себя, а вслух произнесла:

— Это просто было и всё.

Я снова попыталась прошмыгнуть мимо него, но он не давал.

— Калеб, пожалуйста, дай я пройду, — опустив голову, прошептала я.

Я не имела права что-то высказывать ему или требовать. По сути, мы оба запутались, наши отношения, начавшиеся так прекрасно, подошли к концу. И если Калеб разжёг костёр, то я развеяла пепел. Мы действительно были квиты.

За эти полторы недели я осознала, что я могу прожить без него. Мне, конечно, было больно от его предательства и от того, что нет возврата к прошлому, но в десять раз мне было больнее от отсутствия Честера в моей жизни. И теперь, только начав осознавать это, я поняла, насколько велика разница между другом и любимым.

Парни приходят и уходят, а настоящие друзья остаются. Именно поэтому вчерашние слова Честера подняли во мне настоящую волну паники. Мне хотелось возврата к прошлому; пусть даже в немного искажённом виде, но, если предположить, что наши отношения пойдут дальше, я могла вообще лишиться Честера, в любом виде. Да, и не могла я представить Честа кем-то большим для себя. Так же как я не могла представить Калеба своим другом. Дружба с бывшим — это какое-то извращённое понятие, такое же, как и секс с другом. Может, цивилизованные люди, расставаясь, поддерживали видимость приятельских отношений, но я так не могла. Выходило, я не цивилизованный человек, а дикарь какой-то? Уверена, встрется я с Калебом даже через десять лет, желание съездить ему по морде за его измену будет таким же острым, как и сейчас.

— Лили, — начал он и попытался коснуться меня, но я отпрянула.

— Не надо всё усложнять. — Я почувствовала, как предательские слёзы всё же начинают наворачиваться на глаза. — Думаю, теперь точно всё кончено, не стоило тебе приезжать сюда.

Калеб ничего не ответил. Я только заметила, как заострились черты его лица, когда он, скрипнув зубами, по недоброму прищурился. Размашистой походкой, подойдя к своему джипу, он забрался внутрь, завёл мотор и на дикой для местного гололёда скорости, стартанул с места, разметая по сторонам высыпавший за ночь снег.

Я наблюдала, как автомобиль скрылся из виду. Закинув рюкзак на плечо, я решительно направилась к Честеру.

— Привет, Лилиан, — протянул он ещё тогда, когда я даже не поравнялась с ним.

— Привет, ты что здесь делаешь? — остановившись в паре метров от него, спросила я.

— Приехал защитить тебя, на случай, если пожалует Бёрт. — Щёлкнув пальцами на манер фокусника, произносящего "вуаля", Честер махнул рукой. — Ну, вот он и пожаловал.

— Спасибо огромное, что так печёшься о моей безопасности, но Калеб не причинит мне вреда, — наклонив голову к плечу, ответила я. — А вот ты мог бы пострадать. Чест, зачем тебе всё это?

Он улыбнулся своей знакомой улыбкой так, что на его щеках показались очаровательные ямочки. Моё сердце пропустило несколько ударов.

— Поехали? — просто спросил он, оставляя мой последний вопрос без ответа. Или это и было ответом?

— Нет, спасибо, я сама доберусь, — с нажимом ответила я и опустила глаза, уставившись себе под ноги. — И, Чест, я по-прежнему говорю "нет", поэтому даже и приезжать не стоило. Я не хочу, чтобы… Что ты делаешь?

Я резко вскинула голову, когда почувствовала его тёплое дыхание на своей щеке.

Пока я говорила, Чест, оттолкнувшись от машины, с грацией прирождённого хищника, обрабатывающего жертву, обошёл меня и застыл за моей спиной, наклонившись к моему уху. Было что-то невообразимо возбуждающее в том, что мы стояли рядом, даже не касаясь друг друга, и только его