Улыбаясь, он протянул ей сердце рейфа.

— Я думал о цветах, но мне показалось, что это тебе понравится больше…

Он ожидал, что она отпрянет, вскрикнет от отвращения. Но она не отшатнулась. Вместо этого она потянулась к кровавому месиву, и гигантская штука стала намного больше ее руки, а ее пальцы задевали его, вызывая дрожь в его костях.

Он наблюдал за ней, пока она изучала его.

— Это действительно единственный способ убить рейфа, не так ли? — удивленно вздохнула она.

— Да, — ответил он ей. — Возможно, однажды ты будешь держать его в руках…

Улыбка дрогнула на ее губах.

— Возможно, я сама вырежу его для себя.

9. ДРЮ

Когда рассвет наконец пролил свои золотистые лучи на опустошенные бурей земли, Дрю стояла на сторожевой башне вместе с Адриенной, пытаясь смыть кровь и грязь со своей кожи. Вместе они с покорной решимостью оглядывали свою компанию.

— Ты должен вернуться, — заявил Дрю, обратив внимание на многочисленные раны, самая тяжелая из которых принадлежала Уайлдеру Хоторну. Он едва мог ходить, его лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота. Это было неудивительно. Они с Талемиром приняли на себя основную тяжесть нападения рейфов.

— Ему нужен целитель, — добавила Дрю и кивнула остальным членам группы. — Многие из них нуждаются.

— Что именно ты предлагаешь? — резко спросила Адриенна.

— Чтобы мы с Талемиром отправились дальше. Мы должны найти Гуса, Дратоса и остальных. Мы должны найти логово и уничтожить его. Кроме того, я дала Талемиру слово, что покажу ему источник стали.

— Ты хочешь отправиться в путь, имея в компании только полурейфа?

Грудь Дрю сжалась.

— Это же Гус…

— Я думаю не только о Гусе, — возразила Адриенна. — А как насчет тебя?

— Я могу держать себя в руках.

— Это не вызывало сомнений.

— Позволь мне сделать это, Адри… Позволь мне найти его и вернуть. Я пошлю Терренсу весточку, как только мы их найдем. Мы можем дождаться твоего прибытия и явиться в полном составе, а не просто как раненый разведчик.

Адриенна нахмурила брови, взвешивая риски. Женщины молча наблюдали за тем, как Колтан собирает лошадей, разбежавшихся во время бури. К счастью, они не ушли далеко.

— Ты уверена в этом? — спросила Адриенна.

— Настолько, насколько могу быть.

Адриенна вздохнула.

— Рейф или нет, но я в долгу перед ним. И мне это не очень нравится.

— Мне тоже. — Несмотря на ее слова, Дрю посмотрела в сторону Талемира, который ухаживал за своим жеребцом, а могучий воин украдкой поглядывал на Уайлдера и следил за его состоянием.

Дрю потерла занывшие виски. Он доверился ей. Она знала его самый сокровенный секрет и подробности его самого темного часа… Только она. Она видела его в пылу сражения, его глаза потемнели от ночного проклятия… Он изменился. Но он контролировал ее. Он сражался на ее стороне и спас ее самого дорогого друга…

Гнев, который он выказал, когда она обвинила его в предательстве, был искренним и неподдельным. Но что это значило? Это, конечно, не доказывало его невиновности. Возможно, это была рассчитанная реакция, часть гораздо более масштабного плана.

Что-то отвлекло ее от этих мыслей. В голове промелькнули его крылья. Она видела их всего один раз, в его покоях в крепости. Но когда он стоял на пороге перемен во время битвы, и сейчас, когда она заметила его взгляд, устремленный в небо, она задалась вопросом, летал ли он когда-нибудь…

— Дрю? — Адриенна толкнула ее локтем.

— Хм?

— Я же сказала — хорошо. Ты и Боевой Меч идите вперед, передайте Терренсу. Не вступайте в бой с рейфами до нашего прибытия. Понятно?

Дрю кивнул еще до того, как Адриенна закончила говорить.

— Да, да. Я поняла.

Генерал обняла ее за плечи.

— Найди его, Дрю.

— Найду, — пообещала она.

— Удачи тебе, сестра.

Дрю крепко обняла подругу.

— Нет, если она сначала была с тобой.

Их обычное прощание, по крайней мере, рассмешило Адриенну.

Сидя верхом на своей кобыле, с Боевым Мечом на жеребце под боком, Дрю наблюдала, как отряд рейнджеров и Уайлдер отбывают в крепость в Кирауне. Многие были слишком ранены или измотаны, чтобы возражать, в том числе и Колтан, к ее удивлению.

— Как ты думаешь, Уайлдеру будет хорошо на обратном пути? — спросила она Талемира.

Боевой Меч выпрямился, и его взгляд задержался на своем протеже, когда они скрылись за холмом.

— Он крепкий орешек. Он всегда справляется.

Дрю кивнула.

— Хорошо. — Она повернула кобылу лицом к югу. — Ну что, поехали?

Над головой Терренс издал нетерпеливый крик, кружась среди облаков.

Талемир вздрогнул от этого звука.

— Я был бы дураком, если бы отказал тебе.

— Рада, что хоть в чем-то мы согласны, — проворчала Дрю, обхватывая ногами бока лошади.

Они отправились в путь, чувствуя, как ее охватывает тревога. Она была права насчет бури. Она смыла все следы рейфов и то место, куда они могли унести Гуса и остальных из башни. Но, как она и предполагала, воин-теневик, стоявший рядом с ней, словно инстинктивно подсказывал, в каком направлении им следует двигаться.

— Мы всегда подозревали, что у них есть какое-то гнездо или логово в нижних частях вашего королевства, — пояснил он. — Эти южные земли — одни из самых близких к Завесе… Малик настаивал, что рейфы каким-то образом прорывают эту защиту. А теперь… теперь, когда я стал тем, кто я есть, я могу почувствовать это, если сосредоточусь. Меня тянет в определенное место.

На лице Дрю промелькнуло беспокойство.

— И это тебя нервирует?

— Разве можно меня винить? Меня тянет к тому, что принесло такое опустошение нашим королевствам? Людям, которых я люблю?

— Нет, — тихо сказал Дрю. — Я не могу винить тебя за это. — Она сдвинулась с места. — Если мы продолжим путь на юг, то по дороге наткнемся на источник стали.

— Значит, ты останешься верна своему слову? И покажешь мне, что там происходит?

Дрю сжала челюсти.

— Сделала ли я хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что я не женщина, соблюдающая свои обещания?

— Пока нет.

— Тогда у тебя есть ответ.

Он кивнул ей.

— Как скоро мы доберемся до источника стали?

— Это зависит от времени. — Дрю бросил ему вызывающую ухмылку. — От того, как быстро ты сможешь ехать. — Она не стала ждать. Она пустила свою кобылу в стремительный галоп, и прохладный утренний воздух мгновенно овеял ее лицо.

Ей было все равно: она хотела преодолеть как можно большее расстояние. Она хотела спасти Гуса от ужасной участи, которая ждала бы его и остальных рейнджеров, похищенных со сторожевой башни. Если это