— Давно я здесь не был, — вздохнул он, проходя в подобие «лаборатории». — Нужно бы и винодельню подлатать, а то у меня вместо вина идет самогон из протухших фруктов.

— Вай-вай! — удивилась Снежинка. — Я и не знала, что ты вино делаешь. А чего там, коньяк тоже есть?

Мивлиан кивнул.

— Правда я давно в ней не был. — Принялся колдовать над котлом. — После того, как мое дело потерпело крах, я решил, что продолжать нет смысла.

Снежинка сыпанула соли в салат.

— В таком случае, — заключила я, заваривая ромашку, — предлагаю один день трудиться здесь, а на другой в винодельне. Так и будем чередовать. Будем мылом и вином торговать.

Брат задумался.

— А это отличная идея, Эли!

Пока Мивлиан занимался зельем, паучки приносили мне лучшие соцветия, а Снежинка начищала стеклянные баночки до блеска.

Работа кипела, как на стройке во время аврала.

Я смешивала ингредиенты в колбах, подготавливала концентрат и давала паучкам понюхать то, что у меня получилась. Мы даже придумали систему оценок. Одна поднятая лапка — полное г… три — отвал башки.

Пока паучки голосовали за тот или иной аромат, вокруг нас кружила метла, прибирая за нами. Господин Дом рассказывал про наглых белок, что скакали по его подоконникам и кидались в него орехами. И про то, как он не любит зиму.

— Вечно этот снег падает мне на голову, — сетовал он, видимо говоря о крыше, — а еще эти сосульки из носа. Вот как от них избавиться?! — Вздохнул. — Только и остается, что ждать красавицу — весну.

Паучки понимающе закивали, а Снежинка заявила:

— Да ладно тебе, старый. — Прыгнула Мивлиану на плечо и поглядела, чем он там занимается. — Только и остается… — Передразнила. — Да когда весна проходит мимо, ты ж красный, как свекла. Стоишь себе с соплями ледяными, смущаешься вечно.

Паучки снова закивали и принялись хихикать.

Когда с зельем было покончено, я добавила победивший ингредиент «яблоко с корицей» в котел. Брат произнес заклинание и жидкость хлынула в подготовленные Снежинкой баночки.

Дом наполнился счастливыми возгласами всех его обитателей.

— Завтра же отвезу их в Землю Ветров. — Довольно заключил брат. — Уверен, им понравится.

— Да куда они денутся, — усмехнулась Снежинка. — Они кроме дегтярного мыла ничего и не видели. — Прижалась ко мне. — Хозяйка, а давай ты меня к возвращению Пушистика нашим шампунем намоешь. — Вильнула хвостиком. — Чтобы все время нюхал меня и балдел.

Я рассмеялась, но отказывать не стала.

Когда мы пообедали, брат поднялся на второй этаж, а мы со Снежинкой ушли на задний двор. Фамильяр решила обучить меня управлять перемещениями.

— А ты думала, я здесь ради того, чтобы хвостом вилять, — усмехнулась она, усаживаясь на пенек. — Моя миссия — твоя безопасность. А пока ты, чихая, перемещаешься, куда не попадя… Прям как пьяный мужик в трактире, о какой безопасности может идти речь?

И так начался курс молодого бойца по перемещению в пространстве. Снежинка, эта маленькая, но умная бестия, учила меня концентрироваться, визуализировать и произносить заклинание.

Сначала все было как в кошмаре: я то оказывалась на дереве, как обезьяна, то в кустах, как заблудшая сова, то даже в дупле старого дуба, словно я белка-акробат.

Но Снежинка, как истинный учитель, терпела все мои «подвиги».

На протяжении недели я тренировалась и тренировалась. Уже думала плюнуть на все и чихать дальше…

И вот однажды, когда я сосредоточилась на образе виноградников и произнесла заклинание, почувствовала, как тело наполняется энергией. Внезапно я исчезла в облаке дыма и оказалась прямо в том месте, что представила.

Я была в таком восторге, что закричала от радости! Наконец-то я научилась перемещаться в пространстве!

Вернувшись на задний двор, я задумалась. А что будет, если я представлю короля?

Глава 24. В столовой

— Снежинка, — обратилась я к учителю, — как насчет того, чтобы наведаться в гости к Пушистику?

Услышав имя, она тут же встрепенулась и оглядела себя.

— Но я же не в платье! И не пахну яблочками с корицей.

— Тогда чего же мы ждем?

Вернувшись в дом, я наполнила ванну и устроила Снежинке помывочный ритуал. Принялась намыливать ей шерстку, лапки, пузику.

— Хвостик посильнее намыль, — прошептала она, балдея от моих прикосновений, — чтоб прям за метр от меня шлейф яблочный тянулся!

Когда я принялась массировать спинку, Снежинка замурчала от удовольствия. Хорошенько высушив ее полотенцем и попросив печку дыхнуть на нее теплым паром, мы взялись за платье.

В нем она выглядела как настоящая принцесса, ну, или как минимум, как очень пушистый комок с ленточкой на шее.

К нам тут же подбежало зеркало и принялось говорить, какая она красавица. Снежинка засияла от счастья.

— Хозяйка, — запищали паучки, — вам бы тоже не помешало принять ванну, и платье сменить.

Махнула рукой.

— Да, я все равно не собираюсь за Энсгара замуж выходить, поэтому…

— А ну ка брысь в ванную! — Прогремел господин Дом, заставляя половицы заходить ходуном.

Выбора не было.

Взяв шампунь с ароматом розы, я высушила волосы при помощи дыхания печки и потянулась за платьем.

— Нет, — запротестовали паучки. — Мы вам, в качестве благодарности, новое сшили.

Что?! Пауки сшили мне платье?

Из кладовки выскочила деревянная швабра с платьем на плечах. Нежно-голубое, с серебристой вышивкой и кружевом. Плечики оголены.

Снежинка даже взвизгнула от восторга, когда я спустилась ко всем.

— Да зачем ему невеста! — Возмутился господин Дом. — Когда наша Эли такая красавица. Любую королеву затмит.

Я покраснела до корней волос

Когда мы со Снежинкой, ну прямо две невесты на выданье, были готовы, я представила Энсгара.

Произнесла заклинание, и мы растворились в облаке дыма.

Мгновение, и я сижу за усыпанный яствами столом, напротив Энсгара и какой-то девицы, которая выглядела, как идеальный образец "принцессы" из книжек: белоснежная кожа, голубые глаза, кудрявые волосы… И с таким видом, словно у нее в жизни ничего не было кроме баллов и танцев. Она касается его плеча, а затем истошно кричит при виде меня.

— Чего орешь то? — ухмыльнулась Снежинка, без спроса утащив с блюда кусочек груши. — А у вас тут интересно. Вкусности всякие бесплатно раздают.

При виде меня, у короля вино прыснуло изо рта, прямо в лицо своей подружки. Она снова в крик, словно ее только что заставили есть кашу с манкой.

— Да что она все кричит то? — возмутился фамильяр. — Репетирует к первой брачной ночи чтоль?

Я расхохоталась.

— Похоже на то.

Пушистик, одетый с иголочки, сидел рядом с белой кошкой. При виде нее Снежинка зашипела.

— Эли, — опешил король, при виде меня, — как ты…