Шрифт:
Закладка:
– Какие? – невольно шагнула навстречу будущему супругу, ожидая ответа.
– Возможно, однажды я вам расскажу. А сейчас нам нужно большое зеркало. Подозреваю, что вы, леди Рахман, хотите видеть семью на свадебной церемонии?
– Странный вопрос, – фыркнула я. – К тому же не совсем уместный. Разве нам не надо убедить всех, что брак настоящий? Отсутствие моих родителей вызовет ненужные пересуды.
– В ваших словах есть истина, – улыбнулся мужчина, словно хищник, неспешно приближаясь ко мне. – Даника, насколько хорошо вы умеете притворяться? – с этими словами лорд севера подхватил мою руку и, не сводя с меня глаз, поднес ее к губам.
Сердце подскочило к самому горлу, стоило ощутить его дыхание на коже. Меня бросило в жар, а по телу побежали мурашки. Кассиан Карден впечатлял столь же сильно, насколько и пугал.
– Хорошо умею притворяться! – резко вздохнула я, стараясь усмирить бешеный пульс.
– Хм… правда? – встретил мужчина мой взгляд. – В таком случае перестаньте вздрагивать от моих прикосновений…
– Лорд Карден! – будто выплевывая ругательство зарычал отец.
– Я вас слушаю, – казалось, в отличие от нас, хозяин севера наслаждается данной ситуацией, словно переставляя шахматные фигурки.
Глубоко вздохнув, родитель сбавил тон. Не знаю, смирился ли он с моим выбором или признал, что нам нужен этот союз, но папа нашел в себе силы заговорить спокойнее.
– В поместье предостаточно зеркал, – будничным тоном произнес глава моей семьи. – Предлагаю проехать туда. И еще, я сам расскажу супруге о… выборе Даники…
– Как вам будет угодно, – рокочущим немного хриплым голосом, от которого вдоль позвоночника пробежали мурашки, мурлыкнул мужчина, одаривая меня еще одним задумчивым взглядом.
Глава 21. Насколько далеко ты готова зайти?
Даника
– Милая, подумай еще раз, – умоляюще произнесла матушка, заплетая мне волосы.
Я сидела перед высоким трюмо, облаченная в белоснежное платье из тончайшего кружева, утром отправленном моим будущим супругом. В другой бы ситуации столь чудесный наряд произвел на меня впечатление, но сейчас я даже дышала через раз.
– Ты не обязана жертвовать собой ради семьи. Мы что-нибудь придумаем! – не унималась родительница.
– Мама… – вздохнула я, уже давно приняв для себя решение. – Не надо! Я прошу тебя и папу отнестись с уважением к моему выбору!
“Брак с Кассианом Карденом не самое страшное, через что я проходила за свою недолгую жизнь”, – подумала про себя, но произнести не решилась.
– Девочка моя, – порывисто обойдя меня, женщина присела передо мной, заглядывая в глаза. – С тебя хватит боли! Слышишь?!
– Вот именно, – кивнула я. – И сейчас я выхожу замуж за человека, способного оградить меня от нее.
Едва ли я знала хозяина севера. Слухи о нем тоже не утешали, но почему-то чувствовала, лорд Карден – человек чести. Он не опустится до причинения вреда слабому. А может, мне просто хотелось так думать.
Никогда не забуду момент, когда мы вернулись домой, в сопровождении трех чужаков, и отец заявил маме, что я собралась замуж. На короткий миг мне показалось, что придется вызывать ей лекаря, но к счастью все обошлось. Хотя ее зеленые глаза до сих пор поблескивали от невыплаканных слез.
Дальше был переход… Самостоятельно мы не смогли бы попасть на земли Карден, поэтому по коридорам Самайна нас по одному провел хозяин дома, после чего лично показал комнаты, предупреждая, что церемония состоится на рассвете.
Восемь часов – столько времени у меня было, чтобы справиться с эмоциями и предстать перед двором севера счастливой невестой. Не знала, смогу ли я обмануть тех немногих, кто окажется свидетелями на нашей свадьбе, но выбора все равно уже не было. Я сама сделала решающий шаг и отступать не собиралась.
И вот теперь, внутренне содрогаясь и борясь за каждый вздох, я стояла в главном зале величественного подземного храма Самайна. Это место поражало воображение. Высокие потолки, стены из черного гладкого камня, напоминающего оникс. Вдоль синей ковровой дорожки на равноудаленном расстоянии друг от друга расположились чаши с танцующим пламенем.
“Вот он храм темному богу!” – пронеслась мысль, заставившая меня поежиться, но не столько святилище ввело в оцепенение, сколько мужчина, стоявший на возвышении перед статуей истинного хозяина этих мест.
Кассиан Карден… Казалось, передо мной предстал сам Самайн, уже не первый раз я сравнивала лорда севера с божеством…
Часто задышав, сжала руки в кулаки, скользя взглядом по лавкам, образовавшим проход к пьедесталу, на котором меня ожидал жених.
В мою сторону устремилось внимание множества незнакомцев. Видимо, собравшиеся относились к аристократии земель Карден, но я старалась не думать о них, представляя гостей безликой массой. Меня интересовали лишь несколько человек. И я нашла их. Родители и брат сидели в первом ряду, с напряжением наблюдая за моим появлением.
К горлу подступил ком, ладошки взмокли, руки задрожали. Я старалась справиться с дыханием и мне почти удалось. Но бой барабанов, очень похожий на тот, что я слышала в ночь Мобана, едва не разрушил тонкую грань лживого спокойствия. Я была готова сбежать, словно маленькая девочка спрятаться под кроватью и кричать во весь голос, что передумала.
“Нет! Не могу отступить! – мысленно убеждала себя. – Не теперь!”
Услужливая память подбросила пугающие картины из будущего, которого не должно было случиться. Остекленевшие, лишенные жизни глаза Лиама… Их я не забуду никогда.
Я знала, за что боролась! Знала, что готова сделать намного больше!
И я пошла…
Бой барабанов усилился, он разносился эхом, отражаясь от высоких холодных стен. А я, стараясь не сбиться с шага, ступала по синему ковру, чувствуя, как дрожит пол и искрится воздух.
“Должно ли быть так?” Прошлая моя свадьба слишком сильно отличалась от этой. Шаг, еще один… и еще…
“Иди! Иди!” – слышала я голос в своей голове, но не была уверена, принадлежит ли он мне.
Кассиан вышел вперед, протягивая руку. Такая большая ладонь. Я замерла лишь на миг, прежде чем принять ее.
Один рывок, и мужчина притянул меня к себе. Горячее дыхание коснулось уха, а по коже побежали мурашки.
– Улыбайся, Даника, убеди гостей и богов в том, что хочешь стать моей
