Конар не теряя времени, стиснув зубы, стараясь отвлечься от раздирающей спину боли, бросился на тварь, воткнув меч между двух ее голов.

Издав душераздирающий визг, тварь рухнула набок, задергала лапами и затихла.

Ведьмак завалился рядом с тварью, упав с ее спины, лежал, смотрел на бегущие по небу облака, парящих высоко птиц, сердце разрывалось от досады и понимания, что жизнь его скоро закончится.

Призрак подошел к лежащему ведьмаку, уткнулся носом, фыркнул недовольно.

Ведьмак прошелся рукой по голове коня. – Спасибо друг, спас своего хозяина, только вот оплошал твой хозяин – ранила меня тварюга. Превозмогая боль, Конар стянул с плеч лямки заплечного мешка. Перевернулся на живот, полежал немного, собираясь с духом, развязал узел на мешке, порылся в нем, вытащил небольшой кожаный кисет. Размотав шнур на конце мешочка, высыпал на ладонь мелкие желтые шарики гаши. Взяв пальцами один, отправил себе в рот, оставшиеся шарики высыпал назад. Закрыв глаза, лежал до тех пор, пока действие гаши не подействует. Боль медленно отступала, давая телу и разуму небольшую передышку. Опираясь на локти, Конар чуть привстал, сел на землю, скинул кожанку, прошелся рукой по спине, мокрой от его крови, вздохнул. Вновь подтянул к себе заплечный мешок, порылся в нем, вытащил еще один кожаный мешочек, отмотав веревку, высыпал на руку немного мелкого красного цвета порошка. Измельченные зерна ларгуса хорошее средство для заживления ран и остановки крови, а ее нужно было как можно быстрее остановить. Кровь, струйками стекая по спине, пояснице, просачиваяь сквозь тугой пояс, добралась до исподников. Разложив аккуратно кожанку, высыпал немного порошка ларгуса, снял с себя нательную рубаху, отполз немного лег на землю и перевернулся спиной, как раз на то место где был высыпан порошок. Полежав немного, пару раз перевернулся на бок, чтобы порошок распределился по всей ране, и остался лежать на спине несколько часов, любуясь голубым небом и обдумывая ситуацию, в которую он попал. Рану он увидеть не мог, но по количеству потерянной крови и боли проходящей через всю его спину, понимал, ее размеры и дальнейшие чреватые последствия.

Конар, лежал на земле несколько часов, не шевелясь, тело стало ломать, на лбу выступили холодные капельки пота. «А вот и первые признаки, борьбы тела с воспалением раны – грязь с когтей твари попала в тело. Нужно вставать и двигаться дальше. Может, повезет, встречу на пути жилье или людей, они смогут обработать рану, у самого видно, не очень получилось».

Положив в рот еще один шарик гаши, Коран потихоньку поднялся, рана не кровоточила и на том спасибо. Призрак все время не отходивший от хозяина, подогнул ноги, опустился на землю.

– Спасибо, Призрак. Рана затянулась. Сейчас для меня любое резкое движение опасно.

Перекинув ногу через седло Конар замер, прислушался к своему телу, но мало что понимал и чувствовал от второго шарика гаши.

Похлопал рукой коня по крупу, попросил тихо с нотками ласки и доброты в голосе.

– Поднимайся Призрак, у меня в запасе от силы дня три, а потом, – он замолчал, обдумывая дальнейшие события, – потом, лучше сжечь себя заживо, чем бродить по земле нежитью.

Люди, раненные тварями из низшего мира, обычно умирали, но через несколько дней вылезали из земли уже в виде нежити. Только огонь мог справиться с поедателями живой плоти, так считалось в самом начале прорывов. В последнее время в магах стала пробуждаться черная магия, помечая каждого, окрашивая прядь волос в белый, словно снег цвет. Некроманты и встали на борьбу с нежитью, обрушивая на них заклинания смерти, они развеивали мертвое тело в прах, освобождая душу.

За два дня на их пути не повстречался ни один путник, ни деревни, и селения тоже отсутствовали. Конар два раза останавливался, раскладывал на земле свою кожанку, высыпал порошок ларгуса, осторожно ложился на него спиной, лежал в ожидании чуда, но оно не случилось.

*****

На третий день пути призрак остановился у знака грифона на столбе, нервно фыркнул. Помутневшим, взором Конар осмотрел грифона, ухмыльнулся.

«Земли сиятельных лордов. Только впереди сплошная равнина с небольшими холмами. С дороги уже давно сбились, замка не видно, а впереди – едва виднеется лес. Обычно на землях лордов проживает ведьма, излечить навряд ли сможет, так хоть сожжет, когда я умру, да прах развеет. Не даст мне взять грех на душу».

Конар чуть тронул ногами бока коня. – Давай Призрак, немного осталось, будет у тебя новая хозяйка, не обижай, служи верно. Если не сможет тебя содержать, продаст, а на вырученные деньги нарядов себе накупит. Ведьмочки редко себя балуют красивой одеждой, да и где им, что сотворят на заговорах, настойках да мазях, то и продадут – этим и живут.

Призрак недовольно фыркнул, мотнул головой.

Кривая ухмылка исказила лицо ведьмака. – Горазд ты фыркать, только чует мое сердце, не жилец я…Конар замолчал, хмуро с тревогой осматривая впереди лес.

Черное воронье, покружив над оголенными стволами крон деревьев, словно испугавшись чего-то, взмыло в небо, каркая в испуге, полетело подальше от этих мест.

Ведьмак натянул удила, останавливая коня, когда они подъехали к лесу, но тот и сам попятился, в черных больших глазах блеснул страх.

Лес встретил их тишиной, обдав легким мертвым дыханием. Вековые деревья, низко опустив свои ветви, замерли в безмолвии. На их ветках едва вылезшие из почек листочки так и остались маленькими, словно им не хватило силы для роста. Видневшаяся трава больше походила на траву после зимних холодов, хотя осень только начала свой разбег. Корни поваленных деревьев смотрели на путников зло, словно предостерегая их от вхождения в лес.

– Что за напасть?

Конар вздохнул, похлопал коня по крупу, чтобы тот опустился на землю. Призрак послушно лег, ведьмак осторожно перекинул ногу через седло, встал на землю, медленно стал подходить к лесу. Черный зрачок глаза ведьмака вытянулся, внимательно всматриваясь в магическое плетение, окутавшее лес. – Заклятье, да какое сильное... Ноги Конара от слабости подкосились, он рухнул на колени, лес перед глазами пошел рябью, поплыл в темноту.

Очнулся ведьмак от жаркого дыхания в свой затылок. Призрак словно почувствовав, что хозяин очнулся, фыркнул, ударил ногой по земле.

– Вот нелегкая…что брат, видно, дела мои совсем плохи, да и ведьма свои владения закляла, столько силы выпустила, чтобы никто не вошел в ее лес. Видно, помирать здесь