— Извечная матерь моя Смерть, снизойди на эту проклятую землю и покарай врагов моих…

Казалось, словно вокруг остановилось само время. Белесая пыль начала подниматься в воздух и превращаться в кровавые капли. Королевские Искатели вдруг замерли на месте, боясь даже вздохнуть.

— Алые вороны будут пировать над телами, — продолжила читать Агнис. — Взываю к сокрытым во мраке демонам! Разверзнитесь небеса! Да падёт вниз Карающий Жнец!

Небо над холмами вдруг треснуло, в появившейся «ране» показалось лезвие огромного пылающего клинка, размером своим не уступающего целой горе. Меч медленно выплывал из разрыва, готовясь рухнуть вниз, похоронив под собою всех и вся.

Тамэо был шокирован не меньше остальных.

— Агнис, это уже слишком! — смог выкрикнуть он. — Ты же и нас тут прикончишь!

— Чего бояться смерти? — спросила Агнис, безумно расхохотавшись. — Это лишь новое начало. Я желала честной битвы, но они переступили через собственные правила, решив ввязаться в драку. Так пусть узнают, как страшен мой гнев!

— Сда… сдаюсь, — вдруг прохрипел Сай, поднимая руку. — Сложите оружие, это приказ.

Королевские Искатели помедлили немного для вида, а после покорно убрали клинки и луки. Похоже, что вид всесокрушающего меча действительно напугал их, заставив радоваться тому факту, что не придётся нападать на его владелицу.

— Вот и молодцы, мальчики, — заулыбалась Агнис, в мгновение ока развеяв заклинание. Из взгляда чародейки вдруг разом ушла вся ярость и злость, а на лице вновь появилось выражение, присущее милой и скромной девушке. Превращение было столь рачительным, что от удивления не удержался даже Тамэо. Последние минуты ему начало казаться, что подруга сошла с ума.

— Что такое? — спросила чародейка, поправляя своё платье как ни в чём не бывало.

— Ну… — протянул Тамэо.

— Страшно было? — довольно заулыбалась Агнис. — А вот не стоит меня злить. Запомни это раз и навсегда. И возьми зелье, пока принц вдруг не помер! Ещё не хватало за него отдуваться потом.

Чародейка бросила Тамэо заживляющий элексир, а сама пошла прогуливаться рядом с Королевскими Искателями. Последние смотрели хмуро, но агрессии больше не проявляли, да и кидаться проклятиями никто тоже не спешил. Похоже, они выучили этот маленький урок.

Тамэо склонился над принцем и влил ему в рот снадобье. Сай закашлялся. На его лице не было живого места, броня была погнута и порвана, на руках и ногах запеклась кровь.

— Знатно она тебя отделала, — без тени удовольствия произнёс Тамэо.

— Заслужил, — вдруг тихо ответил Сай, облизнув губы. — Никто нас не слышит?

Тамэо отрицательно помотал головой.

Сай еле заметно кивнул, от чего его лицо перекосило от боли, а после произнёс:

— Я… знатный засранец, да?

— Ещё спрашиваешь.

— Я не могу себя вести по-другому, — тихо шептал Сай. — Наследный принц не должен якшаться с Предателями, пойми это. Я не враг тебе, но на публике всегда буду относиться с презрением. Такова ноша будущего монарха.

Тамэо не ответил ему, но подал ладонь, чтобы помочь подняться. Однако принц отпихнул его руку и смог встать на ноги сам.

— Убери от меня свои грязные руки, Предатель, — громко прошипел Сай, чтобы его услышали подчинённые. — Это всё вам ещё аукнется, пусть и не сегодня. Уходим отсюда, сейчас же. Не хочу более и секунды провести рядом с этим отребьем.

Словно показывая пример, Сай поплёлся прочь, хромая на обе ноги.

— Но что делать с пауком? — вдруг спросил один из подчинённых. — Нельзя же оставить его просто так.

— Я дал слово, что отпущу их, — напомнил принц. — Пусть живут своей никчёмной жизнью. Нас это больше не касается. К тому же вряд ли эта мерзкая зверушка тот монстр, которого мы ищем.

— Но…

— Моё слово для тебя ничего не значит?! — взорвался принц. — Или ты хочешь ослушаться приказа?!

Королевский Искатель не ответил и лишь потупил взгляд. Остальные более не рискнули противиться. Вскоре вся компания магов скрылась за ближайшим холмом, двинувшись на восток.

— Надеюсь, мы больше с ними не встретимся… — процедил Тамэо.

— А мне понравилось! — ответила Агнис. — Давно так не развлекалась. Да и побить целого принца — что может быть лучше?!

— Да уж, дикое веселье, аж до сих пор трясёт! — хмыкнул Тамэо. — Ты и меня напугала до жути… А если бы проиграла, неужели ты и правда выполнила бы всё, что он пожелал?

— А тебе было бы завидно? — спросила Агнис, не сдержав смешок. — Если хочешь чего-то, можешь просто попросить, вдруг я не откажу. После такого дня моё тело просто изнемогает от желания…

— Опять эти твои шуточки… странно их слышать после того, как ты чуть не превратила всю местность отсюда и до столицы в выжженную пустыню. Что это был за клинок в небе? От него веяло ужасающей мощью.

— Заклинание шестой ступени, изучила его на досуге. Но оно для меня слишком сильное, я не смогла бы его завершить. Считай это маленьким блефом, который сработал.

— Да уж, остальная часть схватки тоже была впечатляющей. Ты почти не произносила заклинаний, но всё равно использовала магию.

— Так я и произносила, просто не вслух. Слова — это лишь подспорье в колдовстве. На самом деле о заклинании достаточно подумать. Потренируйся как-нибудь, это поможет тебе в ситуации, когда язык будет занят чем-то другим.

— Как в тот момент, когда Сай не успел скастовать «Свет»?

— Именно. Его мерзкая магия очень сильна против меня, но он плохо ею владеет. Что весьма странно. Я думала, что его обучают лучшие наставники.

— Так и есть, — кивнул Тамэо. — Только вот он предпочитает пирушки занятиям. Я и сам с ним немало выпил вина.

Произнесено это было не столько с горечью, сколько с теплотой. Тамэо скучал о былой поре, хоть и пытался это скрыть.

— Ну вот, теперь ревновать уже нужно мне? — спросила с издёвкой Агнис. — У тебя на лице написано сожаление о былом. Мне это неприятно. Хочу, чтобы ты думал только обо мне…

— Я ведь могу принять это всерьёз.

— ДОЛЖЕН принять всерьёз, — уточнила Агнис и многозначительно улыбнулась, показав клыки. — Но сейчас мне уже не до флирта. Сражение и чёртово «солнце» выжало из меня все соки. Я иду спать!

— Приятно