– Н-ну… давайте, – почему бы и нет. Чем меньше съем дома, тем больше достанется матушке.

Лист расстегнул тот саквояж, что был при нём в карете. Среди рабочих принадлежностей педагога, обнаружилась банка какой-то бурой гадости и полбуханки хлеба, которую он, видимо, ел в путешествии.

– Это кабачковая икра. В Бритонском королевстве этот овощ не прижился в своё время. Так, что ты обязан её попробовать, Эдгар! – ухмыльнулся Йозеф.

– Ну, давайте, – ответил я, с подозрением глядя на дерьмовидную намазку.

Положив передо мной кусок хлеба с кабачковой икрой, Йозеф с удовольствием начал поглощать такой же, поглядывая на меня. Сглотнув, я откусил немного и чудом не сблевал: мне не доводилось есть человеческие отходы, но скорее всего, они были на вкус, как кабачковая икра, не иначе.

С трудом употребив один бутерброд, я отказался от другого и ждал, пока Лист утолит голод. Не вежливо было бы прерывать трапезу хозяина.

– Я пойду, мистер Лист… – произнёс я, когда Йозеф вдоволь наелся. – Вам же ни с чем больше не нужно помочь?

– Хм, – почесал бородку иностранец. – После того, как поели, можно и развлечься.

Встав из-за стола, он обошёл меня сзади и положил руки мне на плечи. Мурашки пробежались по спине. «Что он им в виду под “развлечься”?» – напрягся я в тот момент.

– Снимай одежду, – прошептал Йозеф.

– За-зачем?

– Я дал твоему отцу сорок клети. Слишком большая сумма, как для подачки нищему бурлаку, не думаешь? – ответил иностранец.

Я дёрнулся вперёд, но его пальцы до синяков сжали плечи. Сердце взорвалось волной адреналина. Тогда я плохо понимал, что именно он собрался со мной сделать, но интуиция подсказывала, что явно ничего хорошего.

– Пустите! – взвизгнул я.

– Не дёргайся, тебе понравится, ху-ху! – он отпустил моё правое плечо взял меня за подбородок, медленно поглаживая.

И я сделал первое, что пришло в голову. Лист взревел, когда мои зубы до треска сжались на его пальцах. Мне на голову обрушился мощнейший подзатыльник и вместе со стулом, я упал вперёд. Йозеф, ругаясь, схватился за сломанные и кровоточащие пальцы.

– Мелкий ублюдок!

– Я наверно пойду!

– Стой, поганец! Тебе конец, дрянь малолетняя! – он полез в карман за чем-то, и я, не рискнув испытывать судьбу, вылетел из квартиры.

Не помню уже как, но я за считанные минуты добрался до дома и, остановившись отдышаться, вошёл в нашу сырую комнатушку.

Матушка уже успела вновь уснуть, но, судя по румянцу на щеках, не голодная. Войдя на кухню, я увидел, неожиданно для себя, отца, который жарил рыбу. На столе лежали хлеб, масло и вяленое масло.

– У тебя рот в крови, упал где-то? – спросил он.

– Д-да… – ответил я, и тут же вытер рукавом губы. – А это, что?

– Купил, – вздохнул Иоганн.

– Да ну? – глаза мои стали шире.

– Что? Я не настолько конченный алкаш, хе-хе! Вот теперь, когда ты дома, можно и пропустить по стаканчику… – и достал из-под стола бутылку дорогого рома, который, наверно, стоил больше, чем остальные продукты на столе.

– Да, чтоб тебя! – сплюнул я и вышел в зал.

***

На следующий день я, как обычно, пошёл в школу, думая о том, что надо бы срочно найти подработку. «Вот только куда возьмут девятилетнего ребёнка?» Я был готов драить полы и выносить ночные горшки за стариками, лишь бы платили. Хотя бы покрыть обучение в школе, обходившееся в двадцать клети в месяц, не говоря уже о матери и брате. В конце концов, отучившись, я смогу найти достойную работу и полностью покрывать содержание семьи.

– Слышали? У нас новый предмет появится, биология! – обсуждали одноклассники, когда я вошёл.

Поприветствовав друзей и Руту, в частности, я лёг головой на парту, чтобы поспать лишних пять минут до начала урока.

– Добрый день, – вошёл в класс новый преподаватель. Я поднял взгляд на него и мысленно выругался. – Меня зовут Йозеф Лист, я буду вашим учителем биологии, – произнёс пухлый мужчина в очках с перебинтованной правой рукой. – Спешу сообщить, что биология будет вашим основным предметом вплоть до конца обучения, – заметив меня, он едва сумел скрыть хищную, мстительную улыбку.

Восьмое воспоминание

Срезав, сколько смог, мяса с туши убитого из винтовки оленя, я нарвал в мешок целебных трав для припарок, воспользовавшись лампой. Всё же, уроки биологии, включавшие в себя и ботанику, сгодились на что-то…

Вернувшись к лодке, я обнаружил, что Этна и Марко спят. Стараясь не шуметь, сложил добычу в лодку, после чего, оттолкнувшись одной ногой от берега, залез внутрь и взялся за весло.

– Не наврал… – приоткрыв глаза, произнёс Марко и вновь провалился в сон. Весёлый парень…

Итак, на