Ведь как хорошо я придумала — и дело доброе сделала, дите в семью вернула и подзаработала.

— Вылезай, Баюн, посмотри, помолодела я?

— Ага, — кошачья морда высунулась из сумки, — красавицей писаной стала. Продала воспитанницу и радуется.

Я фыркнула. Не на органы же я ее продавала, а в хоромы царские, к родному батьке на поруку! А деньги всего лишь приятный бонус к благородному поступку. Неизвестно, правда, отчего они Софку Водяному отдали, но это уже не мое дело. Может, царь с царицей ее на перевоспитание к нему отправили, а потом пожалели, совесть замучила.

Лошадка царская едва переплетала ногами, так что вернулись к избушке мы ближе к вечеру. Гришка встретил нас у порога, помог перетащить золото в дом, а потом молча накормил и напоил кобылу.

Ни словечка при этом не вымолвил и золоту не обрадовался. Лишь позднее, когда мы начали решать, куда это самое золото спрятать, вымолвил:

— Зря мы ее послушали, весь день у меня предчувствие нехорошее.

— Ерунда эти твои предчувствия, — я помахала рукой с браслетом перед его носом, — у меня вот магический гарант есть! Ни разу за сегодня не побеспокоил, а значит все в порядке с царевной. Вот обустроим за эти деньги хоромы, потом на отдых махнем в страны заморские, вы мне еще спасибо скажете!

Плохо только, что в Лукоморье банков отродясь не водилось. Вурдалак о сберегательных счетах и слыхом не слыхивал, а Баюн лишь усмехнулся. Вот народ дремучий! Я сложила руки на груди и призадумалась, такое богатство нельзя на виду оставлять, вон сколько лиходеев по дорогам шастает!

— Избушка-избушка! — обратилась я к дому. — А у тебя под половицами место имеется? Ты у меня с сюрпризами, может, и потайной схрон найдется?

Избушка довольно заскрипела, приосанилась и прямо на наших глазах открыла небольшой подвальчик, под домашние заготовки сделанный. На первое время должно сгодиться, а потом мы что-нибудь понадежнее придумаем! Быть может, и сами банк откроем. Будем людям кредиты под проценты выдавать, авось, ниша свободная, благодатная, никем пока еще не занятая.

Отложив себе золотишка на карманные расходы, я спрятала остальное под половицы и приказала избушке стеречь клад как зеницу ока, никому постороннему не открывать, и коль вздумает какой воришка внутрь залезть, сразу ему громадной лапой под зад давать, чтоб неповадно было. А уж мы ей и ремонтик сделаем, и крышу обновим, будет у нас самая модная изба в Лукоморье.

Дело справили, да только обратно в лес возвращаться мне не хотелось.

— Задержаться нам надобно, — решила я, — ночью обратно не пойдем, отдохнуть от тряски следует. А днем нужно обратно в город наведаться, на базар сходить. С Софкой я так толком осмотреться не успела, а в нашей глуши, даже если захочешь, не купишь ничего дельного. И кобылу пристроим заодно, ее с собой не возьмешь, а оставлять жалко.

Царица возвращать лошадь не просила, но не в избу же ее затаскивать, право слово! Может, удастся пристроить в хорошие руки.

Гришку в этот раз я решила взять с собой. Не на себе же покупки таскать! Он этому решению не обрадовался, но аргументам внял. Будет саженцы на базаре выбирать — вишневые, яблоневые, может, семян каких в огород присмотрит. Уж если решил у нас огород разбить, то нужно к делу основательно подойти. Там небось можно и курочек присмотреть, тогда будут у нас и яйца, и мясо, не все же рыбой питаться.

Курам даже Баюн обрадовался, мечтательно закатил глаза и сказал, что я хоть раз в жизни нечто дельное придумала.

На том и порешили да спать легли.

Ночью ворочалась, всё уснуть не могла. Мысли дурные в голову лезли, что пока я тут в теплой кроватке нежусь, Кощей в сырой темнице сидит цепями прикованный. В голове тут же вырисовалась печальная картина — каменный грот с коваными решетками, пол, устеленный гнилой соломой, крысиный писк и затхлый запах плесени. А он весь такой холодный и гордый посреди этого безобразия с бесстрастным лицом ожидает своей участи. Палачи, небось, уже нож наточили, или веревку мылом натерли. Уж не знаю, каким способом они Кощея умерщвлять решили, но разница невелика.

У нас с ним отношения, конечно, с самого начала не задались, но его смерти радоваться мне совесть не позволяла. И чувство прекрасного! Какого красивого мужика мир лишается.

Так жалко его стало. А ведь в сказках говорилось, что не прост Кощей, что смерть свою надежно хранит. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… А тут его повязали и глазом не моргнули.

Несправедливость! Стоит только на мужика глаз положить, как его в тюрьму сажают!

Царь вон тоже какой-то калечный. Сидит на троне, а глаза-то стеклянные, в стену смотрят. Парализовало его, что ли? Говорила же Софка, что проблемы какие-то с отцом, но я уж не думала, что такие.

Ничего, Ядвига, деньги у тебя теперь есть, можно за моря махнуть. Найду себе султана какого-нибудь, на одном Берендее небось свет клином не сошелся. Да и Кощей не последний красавец в моей жизни. Мало того, что лиходей, так еще и разведенный! А если жена от мужика сама ушла, это явный звоночек, что с ним что-то не так. Вот как натворю добрых дел, помолодею и найду себе жениха вдвое, нет, втрое краше этого мерзавца!

Глава 14

Полночи себя утешала, а всё равно проклятый в голову лез. Только глаза закрою, Кощей ко мне как наяву руки сквозь кованую решетку протягивает.

Не удивительно, что настроение к утру у меня было наипоганейшее. Встав раньше всех, я растолкала нашу небольшую компанию, чтобы и им жизнь медом не казалась.

— Ядвига! — взвыл кот, — петухи еще не пропели, можем еще поспать!

— В дороге поспишь, — огрызнулась я, — чай тебе всё рано не на своих двоих топать. В город пора, а то на базар не успеем, все самое интересное разберут.

— На базар она хочет попасть, конечно… Ну и дура ты, Ядвига. Ладно, я и сам всегда хотел посмотреть, как бессмертных умерщвляют.

— Договоришься сейчас! Я и тебя в хоромы царские продам, авось за говорящую животину там тоже золота не пожалеют. Будешь Софку развлекать, ей друзья нужны.

Баюн зашипел. То-то же!

— Ну, по коням! — скомандовала я, и мы дружно полезли в телегу. Первым запрыгнул кот, сел на перекладину и ехидно