Ну а Соню так вообще будто на выходных подменили. Она не задирает ни меня, ни Полину. Даже шваброй за весь день ни разу меня не назвала.

Полина аж повеселела и немного раскрепостилась, а то все прошлые дни была зажата, запугана и напряжена, как будто каждую секунду ожидала удара. И общается со мной теперь легко, не озираясь трусливо по сторонам, как раньше.

Во вторник после уроков мы вместе выходим из аудитории.

— Ты домой? На свой автобус сейчас? — спрашивает она меня.

— Нет, у нас же математический кружок.

— А-а, — теряя интерес, тянет она. Затем вспыхивает: — Слушай, у меня же завтра вечеринка будет. Приходи в гости?

От такого неожиданного предложения я прямо теряюсь.

— Среди недели? — удивляюсь я.

— Ну а что? Что поделать, если у меня завтра день рождения? — пожимает она плечами.

— О, так ты завтра именинница? Слушай, даже не знаю… — бормочу я. С одной стороны — мне вообще сейчас не до вечеринок. А с другой — мне надо с ней сблизиться, а то так и буду терзаться одними догадками и подозрениями. — Ну если только ненадолго… А это где будет?

— В нашем загородном доме. В Патронах. Это так-то далековато от города. Так что ненадолго не получится, — хихикает она. — Приезжай ко мне с ночевкой. Предков не будет.

Патроны? Это вообще где? Я даже места такого не знаю.

— Это коттеджный поселок в сорока километрах от города по Александровскому тракту. Давай сразу после уроков завтра туда поедем. Поможешь мне… Потом чуть позже кто-нибудь еще подтянется…

Я так и стою в растерянности. И отказаться неудобно уже, но и к ночевке в каких-то неведомых Патронах я тоже не готова.

— А кто еще, ты говоришь, подтянется? — интересуюсь я.

— Да так… с нашей школы кое-кто… ну, Соньки точно не будет, не переживай. О, слушай… тебе все еще интересно, что там с твоей мамой произошло? Будет же у меня парень один знакомый, из десятого, Лешка. Он вроде что-то видел или слышал… тогда еще рассказывал, но я плохо помню, не особо слушала его… Вот! Ты можешь с ним познакомиться да порасспрашивать, — широко улыбается она.

И меня тут же захватывает. Я даже думать больше ни о чем не могу.

— Кто он, говоришь? Из десятого класса? Алексей? Они уже ушли, не знаешь?

— Да погоди ты. Не думаешь же ты просто так подойти к нему и в лоб спросить. Так он тебе ничего не ответит. Пошлет и всё. А на вечеринке познакомишься, поболтаешь, ну и потом…

— Да, ты права, — вздыхаю я. — Просто мне же в больницу надо каждый день… к маме… Я не могу с ночевкой.

— Хорошо, давай сделаем так. После уроков съездишь в свою больницу, а оттуда на такси ко мне. Ты позвони, как освободишься, и я тебе сама вызову.

— Да не надо…

— Надо! К тому же ты не знаешь, куда ехать.

Я, конечно, соглашаюсь.

— А что тебе подарить?

Полина на мой вопрос только смеется.

— Ничего. Ты что? Ну какие подарки?

— Ну как? — озадачиваюсь я. — У тебя же день рождения.

— И что с того? Нет, реально, Жень… Ну что ты мне можешь подарить? — спрашивает она со снисходительной усмешкой. — Ой, да и вообще у нас это не принято. Мы просто приходим и тусим. Так что не заморачивайся, никаких подарков не надо.

— Как скажешь, — пожимаю плечами. Мне же проще, хоть меня и уязвило слегка это её «ну что ты мне можешь подарить?». Нет, она наверняка права. Но если бы не обещанный Леша из десятого, который что-то знает, я бы, пожалуй, тут же отказалась.

— Ну ты точно будешь? — переспрашивает она, уловив перемену моего настроения. — Сто процентов? Я могу рассчитывать на тебя?

— Да, точно, буду.

— Класссс! — радуется она так, словно я для нее чрезвычайно важна. Меня даже слегка обескураживает, но я отгоняю эти мысли.

24. Женя

Как мы и договорились вчера с Полиной, я звоню ей после больницы. И уже через пять минут меня забирает такси. А вот к ней потом мы едем очень долго.

Мне ужасно неловко. Еду за ее счет, с пустыми руками… но что уж теперь.

Спустя час, не меньше, мы добираемся до коттеджного поселка и вскоре останавливаемся, видимо, возле ее дома. То, что именно здесь проходит вечеринка, спутать невозможно. Даже с улицы слышно, как внутри грохочет музыка. Сам коттедж огорожен высоким забором, но ворота гостеприимно распахнуты.

Меня опять свербят сомнения, но, заглушив их, иду уверенно к дому. Внушаю себе: это же всего лишь вечеринка. И вдруг действительно удастся что-то выяснить.

Входная дверь тоже приоткрыта, но ради приличия я все же звоню. Впрочем, никто не отзывается, и я вхожу. И тут Полина как раз идет с пустыми бокалами. Увидев меня, сует бокалы какому-то парню и подскакивает ко мне.

— С днем рождения! — поздравляю ее.

— А? Чего? А! Спасибо! — заливается она смехом. — Идем, я тебя со всеми познакомлю.

Она затягивает меня в гостиную слева от входа, настолько огромную, что я теряюсь. Одна эта комната намного больше всей нашей квартиры. Обстановку разобрать трудно, так как свет приглушен. Но вижу, что здесь полно кресел и несколько диванов, а посередине — свободное пространство, и кто-то уже танцует. С облегчением отмечаю, что народу не так уж много. Человек десять, может, двенадцать.

Тут Полина делает музыку тише и громко объявляет:

— Внимание! Вот моя новая подруга и одноклассница Женя. Знакомьтесь, общайтесь. Она классная!

Кто-то мне машет, кто-то улыбается, кто-то, мазнув равнодушным взглядом, тут же отворачивается. Полина уже куда-то снова рвется бежать, но я ее останавливаю.

— Кто здесь Леша?

— Какой Леша? А-а, Лешка… его еще нет. Скоро будет. Ты садись пока куда-нибудь, располагайся… Я тебе сейчас налью чего-нибудь… Блин, где бокалы?

Она крутит головой по сторонам.

— Нет, не надо, я не пью.

— Пфф. Это безалкогольный пунш, ты чего? Я его сама готовила из свежих фруктов, — сообщает она. — Куда он бокалы-то сунул? Ладно, на кухне еще есть. Сейчас принесу…

Она выскакивает, я и сказать ничего не успеваю. Устраиваюсь на одном из диванов. Через пару минут возвращается Полина с бокалом чего-то ярко-оранжевого.

— Вот, попробуй. И только скажи, что невкусно! — частит она вся в возбуждении. Нет, правда я такой заполошной ее не видела ни разу.

Я делаю глоток, другой.

— Это вкусно, — привираю я