еще она говорила о пещере с волками. Если на ее острове была пещера, которая обнаружилась не сразу, то и у меня могла быть. Мне представилось, что пещера и есть ключ к поиску пресловутых тюльпанов.

Я принялся бродить по острову, который, к слову, разросся еще больше. Вероника не объяснила, как именно наткнулась на пещеру и почему ее не было видно сразу. Я решил, что надо просто бродить и тыкать во все места подряд. Но так и не добился успеха до конца пар. И кто знал: может, и не было никакой пещеры на моем острове.

Сразу после пар я поехал своим привычным маршрутом и оказался в палате у Толяна. Нога больного оставалась в гипсе, но уже не висела над кроватью. Возле которой, к слову, стояла пара костылей. Значит, он уже мог передвигаться.

Тем не менее лицо Толяна сковывала маска мрака. Сразу закралась мысль, что кто-то принес ему очередной пакетик с апельсинами. Что ж, мне было чем порадовать его.

Как и вчера, я подкинул ему батончики. Рука Толяна даже не дернулась, чтобы поймать. Оба снека шмякнулись на кровать возле него, а оттуда соскочили на пол.

Ну ничего. Вставать ему можно — поднимет сам, когда сочтет нужным.

— Привет, — сказал я. Хотя обычно именно Толян здоровался первым.

— Здоро́вище. — Он оставался невеселым.

— Какие-то проблемы?

Он бросил на меня презрительный взгляд, прежде чем ответить.

— Да так. Ссылка на твою эту «Диабло» пришла. Не игра, а сплошное уныние.

— Это да.

— Графон мерзкий, НПС тупорылые. С острова никуда не денешься.

Его слова заставили меня задуматься. Я был на острове. Вероника тоже. Толян вступил в игру, и у него тоже стартовая площадка остров. А многопользовательская ли это игра вообще? Или тут лозунг: «Даешь каждому игроку по острову!»?

— Это еще что, — приободрил я Толяна. — Раньше и графика, и НПС, и вообще все было хуже.

— А это возможно?

— Прикинь.

Я дал ему пару советов, как разжиться золотом и попытаться добыть квест, хоть и не был уверен, что у него есть щедрый карлик, как у меня. Но он был у Вероники, и я сделал вывод, что и Толяну должны были сунуть такого же. Видимо, этот карлик — что-то вроде стартового бонуса, главное — додуматься, как им пользоваться. Тоже квест своего рода.

Мои подсказки Толяна вовсе не вдохновили. Чуть погодя он все же признался об истинной причине своей угрюмости.

— Кранты мне. Этот гад сказал, что бокс и я теперь всё. Типа не судьба больше перчатки надеть и на ринг выйти.

— Доктор Иванов?

— Ага. Он самый.

Мне стало жаль Толяна, хоть он и оставался моим недругом. Он сам виноват в своем несчастье. Поплатился за хамство и глупое буйство. И все же было жалко. Несомненно, бокс для него имел большее значение, чем тот же сгоревший комп для меня.

Я поднял упавшие батончики и положил их на прикроватную тумбочку.

— Ладно, не переживай. Вдруг еще все наладится, — сподобился я на попытку утешить его. — Завтра зайду, принесу еще батончиков.

— Да не. Завтра выписывают уже, — промямлил Толян.

— Ну ладно тогда.

Я развернулся, чтобы уйти. Но Толян словно опомнился.

— Хотя знаешь, лучше зайди. Сможешь ближе к выписке? — попросил он. — Это в четыре дня.

Я пообещал, что приду, и направился в офис. Директор поджидал меня открытой дверью.

— Я же говорил, что и сегодня придете! — воскликнул он.

— Ну да. Но, думаю, это последний раз.

— Завтра воскресенье, — возразил он. — Визит по воскресеньям — наш уговор.

Я кивнул. Уговор так уговор. Но, кроме воскресений, эти поездки надо было прекращать. Всю неделю ведь приезжал, будто на работу. Впрочем, работой это и было.

— Итак. Давайте к делу. Какие-то вопросы по игре? — спросил Дмитрий Дмитриевич.

— Не совсем. Я просто хотел попросить насчет… если вам нужен еще один тестер… довольно опытный…

— Так-так…

— Это моя учительница в универе. Она…

— Она само очарование! — оборвал меня Директор. — Такая милая и добрая! Знаете, у меня есть ощущение, что она периодически посещает церковь.

«Что? Как? Откуда он знает о ней? Она что, уже…» — Дыхание мое остановилось. Сердце замерло. Тело онемело.

— Она была у меня буквально час назад! — подтвердил мою еще недооформленную мысль Директор.

— Иии…

— И я взял ее тестером, — кивнул он. — Тем более что она сразу сказала, что от Вас. Я, говорит, от Михаила Лебедева.

Директор улыбался, и я, глядя в его глаза за очками в квадратной оправе, так и не смог понять: насмехается он или просто радуется.

— А что вы ей на это сказали?

— Я? Так… Дайте вспомнить… Я сказал ей так: да-да?

— А она?

— Она сказала, что вы заверили ее в трудоустройстве здесь.

Мое сердце наполнила горечь. Понятное дело, я попался на лжи. После такой фразы Директор не мог не удивиться и не сказать, что я в принципе не обсуждал с ним Ольгу Николаевну.

— Я ответил ей, что так и есть! — тут же опроверг мои мрачные мысли Директор.

— Прям так и сказали?

— Да! А что такого?

— Но ведь…

— Михаил. Если вы решили, что она подходит для этой работы, значит так и есть. Вы мой первый сотрудник и лучший из всех. Я всецело доверяю вам!

Глава 15

Остров

Остаток субботы я посвятил себе — спал. Вставал только чтобы поужинать, а потом снова отсыпался. Уж слишком тяжёлая и нервная выдалась неделька.

Вероника, в отличие от меня, всю субботу посвятила игре. Утром воскресенья я мог только гадать, сколько денег поступило на ее карту, ведь она опять увлеклась и играла ночью.

Я догадывался, что играет она вовсе не от большой охоты. Игра все еще крайне сыра и непонятна. Очевидно, поселившись у меня, подальше от родителей, решила начать зарабатывать. И мне следовало поступить так же. Компьютер сам себя не починит, на покупку сгоревших деталей нужны деньги.

Что ж. Ничто не мешало приступить к этому сейчас. Я позавтракал, включил компьютер и вновь задвигал своего минотавра.

Пару часов я упорно бродил от места к месту. Тыкался руками во все мыслимые и немыслимые места. Подходил к разным