Между прочим, мысленно упомянутые развилки попадаются мне всё чаще и чаще! Что правомерно наводит меня на определённые думы, о охренительных масштабах подземных коммуникаций, простирающихся под древним Акрополем Верхнего Ляпина.

— Катакомбы зачётные! — пробубнил я, пригибаясь под очередным выступом потолочного свода, в месте его усиления мощной каменной балкой. — И всё это — природные образования, по большей части, — довил я, проходя участок, не претерпевший никакого рукотворного вмешательства. — Э-ээ… Разве что, частично освоенные человеком, и облагороженные древними инженерами со строителями.

Я отметил ещё одну неприятную особенность путешествий в недрах Акрополя, помимо заклятия Рунного Безмолвия, с перспективами переломать себе ноги и мозг ушибить.

А именно, меня достаёт нестерпимый гнилостный запах, вкупе с невыносимой сыростью большинства преодолеваемых участков заброшенного лабиринта. Прямо-таки озноб пробирает до самого мозга костей, образно выражаясь, и тревожит ноющей болью свежие раны на теле. Неприятно и некомфортно.

— Б-р-р-р! Фу, какая гадость! — я поморщился с неприкрытым отвращением, а до кучи втемяшился фейсом в очередную свисающую паутину, и теперь нервно смахиваю её. — Тут мне пригодилась бы сеточная маска, на подобии пчеловодческих, или как у таёжных путешественников, спасающихся от кусачего гнуса. Вот же, а — какая липкая мерзость! Ну, виконт Фауст — тебя ждут неприятные сюрпризы за организацию этакой экскурсии, мать твою! Ть-фу-у! П-фу… — я смачно сплюнул себе подвиги, что послужило поводом внимательнее присмотреться к полу.

Вернее, к тому, что присутствует на нём. Да, честности ради, я особо-то и не присматривался, контролируя лишь только камни с выбоинами, до определённого момента, так сказать. До тех самых пор, пока случай не представился для более детального изучения пространства под ногами.

— Ого! — я замер, разглядывая бурые кляксы. — Похоже на следы боя. А это эфес рунной шпаги, у которого вместо Рунного Клинка остался какой-то искорёженный огрызок, — я подметил первые детали, точнее найденные улики.

— Ну-ка, ну-ка…

Мне пришлось сесть на корточки и поднять свидетельства недавнего боестолкновения. Какие первые поверхностные впечатления у меня складываются? Трудно сказать что-нибудь определённое, однако…

Однако, выводы напрашиваются сами собой и не блещут нотками оптимизма. Этот кто-то точно получил ранение неопределённой тяжести, но всё же ему удалось самостоятельно покинуть место схватки. Надеюсь, что удалился он отсюда не далеко.

Помимо чуть оплавленного места излома отточенной стали, я констатировал и прекращение кровотечения. Вероятно, пострадавшему всё-таки удалось его остановить, выполнив ряд немудрёных мероприятий. Типа перетягивания жгутом и наложением тугой повязки.

Однако, откуда взялось высокотемпературное воздействие на боевой клинок? Разве что, Демон Гарпий породы с приставкой Архи, способен на такое. Или же, в этом лабиринте водится исчадие с аналогичными возможностями. Гадать можно столько, сколь душеньке угодно.

— Бл… Интересно, а бытовые артефакты тут работают?

Я прямо-таки озадачился ответом на этот пункт в своде бесчисленного числа насущных вопросов о нюансах пребывания в Лабиринте Потерянных Душ.

Но путь мой продолжается, и я уже начал готовиться к неминуемой встрече с горемычным воином. Кстати, я как-то не припоминаю о состязаниях, предшествующих тому, в коем мне довелось поучаствовать.

Вернее, вляпаться из-за прихоти некоторых недоброжелателей.

Я ещё сильнее замедлился в передвижении, напрягаясь и подыскивая способ решения грядущей проблемы с угасающим освещением. Факел уже конкретно сбоит, из последних сил справляясь со своей прямой задачей, и всё скуднее освещая путь.

— А-а-а… К-кто это? — хриплый стон перемежался с вопросом, заставив меня остановиться и выше приподнять древко источника света.

Первым делом я увидел два дула пистоля, смотрящие своими чёрными зевами мне в лицо. Я инстинктивно пригнулся, заодно вжимая голову в плечи, и не сводя взгляда со сдвоенных стволов Рунного Оружия.

— Уважаемый, не стреляйте! — поспешил я с ответным восклицанием. — Я скорее ваш друг, чем враг, — добавил я, прекрасно видя, как стволы опускаются вместе с пистолем, крепко зажатым в напряжённой руке найдёныша.

Маг, чьё лицо я уже могу хорошо рассмотреть, прижал палец к губам, намекая на неприемлемость громкого общения, и указал мне рукой направление дальше по ходу движения.

— Т-сс! Прошу, вас тише, — прошептал горемыка, а его лицо исказилось от приступа боли. — Там несколько Злыдней Окаянных, убитых мной и… к-х… — он сплюнул кровью. — И Демоном-Медовиком, собирающим души всех, кого встретит…

— Сэр Моисей? — я наконец-то узнал в найденном господине Боевого Мага, служащего в Баронстве Бейли Смотрителем Северного Замка, и воеводой, вроде. — Как вы тут оказались? — я задал самый банальный и предсказуемый вопрос. — Погодите, — я вновь снял пиджак и избавился от его рукавов.

Простецки отрезал их, распоров швы статусным кортиком. Один добытый кусок материала я обмотал вокруг древка факела, чтобы огонь продолжил гореть. А второй рукав я располосовал на импровизированные жгуты.

— Сча, придётся чуть потерпеть! — прошептал я и усилил плоды самоврачевания Моисея тугой повязкой. — Так гораздо лучше, — подвёл я итог и только тогда поднял факел, вглядываясь в темноту коридора.

— Тот же вопрос относится и к вам, господин Феликс, — он улыбнулся, правда вышло как-то не очень. — Да-да, я вас тоже признал… к-хх… к-х. Вы то, что здесь забыли, в покинутом светлыми богами подземелье?

— Тихо! — коротко буркнул я, ощутив непонятное движение впереди.

Некое дуновение смрадного ветра, потянувшее свои ледяные и противные щупальца страха из глубин лабиринта.

Это к нам приближается конкретное исчадие Мрака, появившееся из-за Грани потустороннего и ужасающего мира. Чего ждать?

Я судорожно достал револьвер, снабжённый Рунными зарядами, надеясь на их нормальное функционирование в условиях Рунного Безмолвия Лабиринта Потерянных Душ.

Неожиданно я заметил важнейший и желанный до зубовного скрежета нюанс. Лучшее из всего того, что могло случиться со мной в проклятом месте. Чудо какое-то — не иначе! А заключается оно, это чудо великое, в продолжении действия моего Полога Непроницаемости, заблаговременно поставленного ещё перед началом состязания отважных.

Кроме того, Полог заметно усилился, черпая магическую энергию от приближающегося представителя Мрака. Вот такой парадокс. И это ещё не все плюшки, открытые мной при столь нелепых обстоятельствах.

Полог продолжает исполнять свои функции общего назначения, беря под незримое крыло опеки и найденного Сэра Моисея.

— Замрите! — коротко изрёк я, делая ментальный акцент на невозможности неисполнения простецкого предупреждения.