— Откуда ты знаешь об Эссексе? — Его ищущий взгляд, казалось, нутро ей прощупывал.

— Человек на дороге сказал, — призналась она, — один из тех, что напали на нашу повозку. Он был ранен, уже умирал, но успел мне шепнуть, чтобы я отправилась в Лондон и нашла Эссекса.

— Надеюсь, ты его не послушалась? — сверкнул Гримм глазами. — Говори, ты искала встреч с Эссексом? — Он так стремительно к ней подался, так крепко стиснул пальцами плечи, что сделалось больно. Еще и встряхнул хорошенько, как тряпичную куклу.

Но вместо того, чтобы как-нибудь возмутиться, Соланж снова призналась:

— Я посетила «Кабачок Эссекса»… прошлым вечером. Это все, что я сделала! — Гримм выпустил ее плечи и выдохнул. — Да что вообще происходит? — разозлилась она. — Что за Эссекс такой? Я так понимаю, это отнюдь не трактир с похожим названием.

— Нет, не трактир, — мужчина ожег ее взглядом, — а просто-напросто Роберт Девере, второй граф Эссекский. Вот и все.

Соланж замерла, приоткрыв в удивлении рот.

Граф Эссекс, фаворит королевы?! Все-таки он. Но причем здесь она?!

— Н-но… но зачем самому графу Эссексу нужна я? Или, — Соланж вгляделась в застывшее лицо Гримма, — я чего-то не понимаю, и дело в другом…

— Да нет, ты все правильно понимаешь. Садись! — скомандовал Гримм, и девушка села. Вернее, упала на стул, так как ноги под ней подогнулись сами собой. — А теперь слушай меня. — Он присел рядом на колченогий, доживающий свою жизнь табурет. — Эссекс уже очень давно за тобой наблюдает.

— Насколько давно?

— Два года.

— Два года?!

— Два года он ждал, чтобы увериться, что тебе передался дар твоего отца.

— Он знает о моем даре, но как? Откуда?

— Об этом мне неизвестно. — Гримм мотнул головой.

— Но известно о многом другом… — глухо отозвалась Соланж. — Так откуда ты все это знаешь? И стоит ли мне вообще тебе верить?

Мужчина одарил ее снисходительным взглядом.

— А сама ты как думаешь, откуда я все это знаю? — осведомился серьезно, глядя ей прямо в глаза. — Ты всегда была умной, вот и подумай.

В любой другой раз Соланж посчитала бы это насмешкой, но сейчас Гримм выглядел слишком серьезным, и она, в самом деле задумавшись, вдруг ясно увидела правду.

— Ты служишь Эссексу, так? — Он кивнул. — И все это время ты наблюдал за мной для него. — Снова кивок. — Но зачем ему я?

У Сайласа Гримма дернулась челюсть, но ответить он не спешил.

— Скажем так, тебе лучше об этом не знать, — наконец сказал он.

— Но я хочу знать.

— Поверь, лучше не стоит.

И то, как он это сказал, как ни странно, побудило её отступиться от данной темы хотя бы на время. В конце концов было много другого, требующего разъяснений…

— Кто купил меня у отца? — спросила она. — Это был Эссекс? Меня к нему везли в Лондон?

— Нет.

— Нет?

— Нет, — повторил Гримм твердым тоном. — Тебя купил Сесил. Он оказался проворней, чем мы полагали!

— Сесил… — повторила Соланж, не смея поверить в услышанное. — Тот самый Уильям Сесил, барон Бёрли, главный советник королевы? — Уже по лицу собеседника она поняла, что Сесил тот самый, и вскочила со стула. — Но зачем… зачем я советнику королевы?

— Твой дар ценнее, чем ты полагаешь.

— Мое проклятье, ты хочешь сказать? — Она потрясла руками в перчатках. — Я — убийца, Гримм. Я — проклятая убийца.

В этот момент мужчина тоже поднялся, и Соланж онемела на миг, когда его пальцы стиснули ее руки, а сам он сказал:

— Ты не убийца, Соланж. Ты всего лишь слабая девушка со стальным стержнем внутри! — И говоря это, Сайлас так странно глядел ей в глаза, что Соланж бросило в жар. И сердце, как бы ни было странно, загрохотало не внутри грудной клетки, а как бы, взорвавшись на мириады частиц, каждой крохотной частью забилось в кончиках пальцев, покоившихся в его огромных ладонях.

Опомнившись наконец, будто в трансе, она вырвала свои руки и отступила.

— Так зачем я ему? — повторила дрогнувшим голосом, предпочитая вернуться к советнику королевы, чем размышлять о странных словах и поступке Сайласа Гримма.

Глава 17

— Затем, что королеве, я полагаю, пригодилась бы фрейлина вроде тебя, — ответил Сайлас, пройдясь по комнате из угла в угол. — Защитница с удивительным даром, которой, чтобы убить, не требуется оружие.

Соланж усмехнулась:

— Не думала, что королева испытывает нужду в преданных стражах. Весь Уайтхолл, как я слышала, полон солдат и охраны!

— Это лишь подтверждает тот факт, что королева трясется от страха. Этой стареющей себялюбке с каждым днем все больше кажется, что такие, как мы, захватят власть в Англии, заменив ее на престоле кандидатом получше.

— Мифическим сыном Екатерины Говард? — улыбнулась Соланж. — Я слышала, как о нем говорили в таверне «Кабачок Эссекса», но, признаться, не особо поверила.

— Можно верить или не верить, — пожал Гримм плечами, — но недовольство среди наших растет, а королева отнюдь не глупа и понимает, что ни один мало-мальски достойный козырь не будет лишним.

— И под козырем ты подразумеваешь меня?

Их взгляды встретились.

— Сесил из кожи вон вылезет, чтобы угодить своей королеве, — произнес Сайлас, — а поэтому да, в этом раскладе ты — козырь. Их козырь.

— Но не ваш с Эссексом? Так и не хочешь сказать, для чего я была вам нужна? Вряд ли столько усилий было положено просто так. — И вдруг Соланж будто ударило что-то. — Постой… если меня купил Сесил, тогда выходит, что люди, напавшие на нас на дороге, были из людей Эссекса, то бишь твои приятели, так? — Гримм поджал губы, не опровергая и не подтверждая сделанное ей предположение. — И все-таки ты бился с ними и убил их… — Она дернула головой. — Ты ведь не хочешь сказать, что в этой истории есть и третья сторона?

— Третья только твоя.

— Не понимаю.

И снова ей стало не по себе под пристальным взглядом ярко-сапфировых глаз.

— Помнишь, как ты звала меня?

— Псом.

— И ненавидела, полагая, что я выслуживаюсь перед твоими братом с отцом…

— Ты надзирал за мной, как какой-то тюремщик!

— Скорее, оберегал… и стремился помочь.

— Ты вез меня в Лондон и все равно, к кому из двоих: Сесилу или Эссексу. Кто-то из них в любом случае воспользовался бы мной! Сделал игрушкой в своих непонятных мне играх.

Она выдала это все на едином дыхании, и теперь задохнулась, тяжело и с натугой дыша.

Но Гримм покачал головой.

— Если бы ты не выстрелила в меня, я бы помог тебе скрыться из Англии, мисс Дюбуа. Я бы сказал, куда тебе ехать не стоит: в Лондон.