Она цеплялась за Кетана, когда они выходили из Сомниума, отчаянно отбрасывая страшные «что и если», сосредоточившись на его запахе, его тепле, его твердости.

И она отказывалась признавать самую ужасную возможность из всех — что она потеряет Кетана до того, как все будет сделано.

ГЛАВА 10

Обладая жесткой, плотной кожей, твердыми мускулами и твердой костной структурой, вриксы очень мало могли выразить своими телами — и еще меньше почти неизменным выражением лица. Подсказки, которые они предлагали языком тела, обычно были неуловимыми. По крайней мере, таков был опыт Айви с Кетаном.

Но она провела с ним достаточно времени, чтобы выучить некоторые из его крошечных сигналов.

Как обычно, Айви сидела верхом на его задних части, обхватив руками туловище, пока он пробирался по ветвям, направляясь домой. Хотя разница с обычным состоянием была незначительной, она заметила дополнительное напряжение в его мышцах. Она почувствовала намек на скованность в его движениях. И она не могла игнорировать низкое, слабое рычание, которое время от времени прерывало его выдохи, и которое она ощущала через его широкую, крепкую спину.

— Ты можешь поговорить со мной, — сказала она, поглаживая ладонью его живот. — Тебе не обязательно держать все это в себе.

Издав явно задумчивую трель, Кетан замедлил шаг. В джунглях внизу уже сгустился мрак, где биолюминесцентная растительность с каждой минутой становилась все более заметной, но здесь, наверху, оставалось несколько клочков красно-оранжевого солнечного света.

— Ты знаешь все, что меня беспокоит, моя сердечная нить, — сказал он через несколько секунд. — Опасности, с которыми мы сталкиваемся… масштабность этой задачи.

— Да. Но я также знаю, что теперь есть нечто большее. Что-то новое после встречи с другими людьми.

Он хмыкнул и протянул руки, чтобы ухватиться за другую толстую ветку и взобраться на нее.

— Ты расстроен, что они не назвали тебя человеком-пауком, верно? — Айви ухмыльнулась. — Я могла бы сообщить им в следующий раз, если хочешь…

Кетан издал короткое, резкое шипение, двигаясь по ветке.

— Не человек-паук. Они… не знают меня. Пока нет. Они напуганы и неуверенны.

Айви нахмурилась и крепче обняла его, прижавшись щекой к его плечу. Его длинные черные волосы с фиолетово-белыми прядями щекотали ей лицо.

— Они узнают тебя. Тебе просто нужно дать им время. Тогда они увидят тебя таким, каким вижу тебя я.

Он нежно замурлыкал и накрыл ее руку своей.

— Это меня не беспокоит, моя Найлия. У меня есть ты, и тебя всегда будет достаточно.

Тебя всегда будет достаточно.

Айви закрыла глаза от переполнявших ее сердце эмоций. Она так долго надеялась услышать это от своих родителей, увидеть это в их глазах. Но ее никогда не было достаточно — ни для них, ни для ее бывшего, ни для кого-либо из тех, кого она когда-либо знала. Но для Кетана… ее всегда будет достаточно.

Она сморгнула подступающие слезы и прерывисто вздохнула.

— Тогда в чем дело?

Кетан фыркнул и покачал головой.

— Тот мужчина. Коул.

— Я знаю, что он вел себя действительно… грубо, но нам нужно дать ему немного времени, чтобы привыкнуть. Нелегко очнуться и обнаружить, что весь твой мир изменился. Для нас это все равно что проснуться после одной ночи отдыха и увидеть, что все, что мы знали,…исчезло.

Кетан зарычал и остановился.

— Это не имеет значения, Айви. Он дотронулся до тебя.

Айви нахмурила брови. Тело Кетана напряглось еще больше, а крошечные волоски на его ногах встали дыбом. Она подняла голову и отстранилась, чтобы посмотреть на него, но он повернул вперед свое лицо, похожее на маску, и сжал кулаки по бокам.

И тут ее осенило.

— Ты ревнуешь, — сказала Айви.

— Я не знаю этого слова.

— Тебе не нравится, когда другие мужчины прикасаются ко мне, или даже мысль об этом.

— Почему мне это должно нравиться? — прорычал он. — Ты моя, Айви. Когда он прикасается к тебе таким образом… Это заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не испытывал. Это пробуждает что-то во мне, зверя в моих сердцах. Я бы убил его, если бы не ты.

Айви прижала ладони к его спине и медленно провела ими вверх по его плечам, пока не смогла обвить руками его шею. Дрожь пробежала по его телу. Она приподнялась, туго натянув шелковую веревку, связывающую их вместе, прижалась к его спине и коснулась щекой его волос.

— Я чувствовала то же самое с тобой. Каждый раз, когда ты говоришь о том, что королева прикасается к тебе.

Он свободной рукой взял ее за предплечья, рассеянно поглаживая большим пальцем ее кожу.

— Я не хочу ее. Я никогда не хотел ее.

— И я не хочу Коула.

— Он человек, — сказал Кетан нехарактерно тихим, сдавленным голосом. — У него волосы, как у тебя, глаза, как у тебя. Две руки и две ноги.

— Внешность не всегда имеет значение, Кетан.

Таннер, ее бывший, был великолепным мужчиной, и его внешность только закрыла ей глаза на ужасного человека, скрывающегося за этим красивым лицом. Нет, красота ни черта не значила.

Айви вдохнула его землистый аромат красного дерева и специй. Он был подобен афродизиаку: растекался по ней, заставляя соски твердеть, а сердцевину нагреваться и сжиматься.

— Я принадлежу тебе. Не ему.

— Да, — пророкотал он, поворачивая к ней лицо. Его глаза были свирепыми. — Ты моя. И я позабочусь о том, чтобы никто не смог усомниться в этом. Я буду громко заявлять о своих правах на все джунгли.

У нее вырвался смешок.

— Разве ты уже этого не делаешь?

Его взгляд смягчился, и он защебетал, опуская руку, чтобы провести по ее икре.

— Ах, моя Найлия. Я буду делать это снова и снова, пока небо не обрушится на джунгли и этого мира больше не будет.

Тудум-Тудум.

Сердце Айви забилось быстрее, и это внутреннее тепло распространилось, полностью охватив ее. Как… как это могло не быть любовью?

Она коснулась своим лбом его лба и закрыла глаза.

— Мы должны идти дальше.

Он проворчал что-то в знак согласия, но прошло несколько долгих, блаженных секунд, прежде чем он, наконец, возобновил их путешествие. Айви снова села и обхватила его руками, крепко прижимаясь.

Некоторая скованность в его движениях исчезла, и напряжение в мышцах ослабло, но не полностью. Айви боялась, что этого и не произойдет — по крайней мере, в течение долгого, долгого времени. Коул был лишь одним из многих источников стресса, и никто не мог сказать, улучшит ли вообще поведение мужчины еще один день на восстановление и адаптацию.

Она достаточно освоилась с