— Большой силы, согласен… — задумался командир. — Хреново!

— Это еще не хреново, — помотал я головой. — Дело в том, что я встречался с главами доминионов вторжения в своей прошлой жизни.

— И чем закончились эти встречи? — Черномора явно заинтересовал мой рассказ. Да и гвардейцы подошли поближе, чтобы послушать.

— Их смертью, разумеется, — развел я руками. — Чем же еще?

— Ну и в чем тогда проблема? — обрадовался бывший старик. — Это же хорошо!

— А вот и не совсем. Лидер доминиона — это фигура такого порядка, что сама Вселенная, после его убийства, замечает его смерть и награждает тебя огромным количеством энергии. А заодно отметкой… Это что-то вроде медали, — замялся я. — Потому, когда этот лидер появится в нашем мире, он сразу узнает, что я убийца их брата.

Пришлось вкратце объяснить, почему всё это, на самом деле, серьезно. Да, лидеры доминионов могут быть даже не знакомы друг с другом, но при этом ощущают связь и считают друг друга братьями. Так что и за смерть другого лидера они будут мстить до последнего, как за смерть своего брата.

Этот лидер увидит отметины на моей душе, Вселенная будто специально делает их, чтобы было веселее наблюдать за противостоянием. Потому его главной и единственной задачей будет убить меня.

Хотя такая задача встает перед любым лидером доминиона, если кто-то даже ранит его брата. Даже за такой проступок лидер сделает всё, чтобы ты не умер легкой смертью.

— Приготовиться к вторжению! Возобновляю код красный! Усилить укрепления, навести Ванессы, подготовить авиацию к боевым вылетам! — Черномор разбрасывал приказы направо и налево, а я задумчиво смотрел на замок. — Может, обойдется?

— Да, бать, может обойдется? — дернул меня за штанину Лабладут. — Увидит тебя, поймет, что так рисковать ни к чему, и убежит. Может, он не так на традициях повернут? Ну, убил какого-то лидера из другого плана, бывает же всякое.

— Может! — кивнул ему. — Но я убил семерых…

— Ну всё! — вздохнул Лабладут. — А ведь так хорошо всё начиналось.

— Мда-а… — почесал бороду Черномор. — Кажется, моя вторая молодость спокойной точно не будет.

Дворец Императора

Примерно то же время

— Ваше Величество! У меня есть хорошая новость и плохая, — в кабинет императора вошел Игнат. — С какой начать?

— А давай с хорошей, — махнул рукой старик. — Настроение хорошее, и новости пусть тоже будут хорошими!

— На землях Булатова больше нет башни демонов, — пожал плечами помощник.

— Так это же не хорошая, а отличная новость! — обрадовался Император. — Это прекрасно! Теперь в Империи стало на одну угрозу меньше! А плохая какая? Булатов ранен?

— Нет… — скривился Игнат и достал планшет, повернув его экраном к Императору. — Вот…

Он показал фотографию, сделанную с огромного расстояния. Но на ней был настолько большой демонический замок, что его, казалось, можно увидеть и из столицы. Если немного приглядеться.

— Да вашу ж мать! — ударил по столу старик, и в этот момент у помощника зазвонил телефон.

— Принял… — ответил он спустя пять секунд. — Так, у меня еще одна хреновая новость.

— Ты хотел сказать, плохая? — нахмурился Император.

— Нет, хреновая! Тут не может быть ошибки, — тяжело вздохнул Игнат. — Специалисты подсказали, что этот замок принадлежит какому-то очень и очень крупному демоническому начальнику, и может быть предвестником вторжения.

— Но почему сейчас? — возмутился старик.

— По непроверенной информации, его то ли пнул, то ли помочился на него, или как-то еще унизил человек Булатова.

На некоторое время Император задумался. Он размышлял над тем, зачем могло понадобиться человеку Булатова как-то унижать столь сильного демона. Впрочем, с кем поведешься, от того и наберешься. Мудрая пословица, однако, и прекрасно отражает суть происходящего. Возможно, Булатов даже набирает себе вполне адекватных людей, но они попадают под его влияние.

— Может, его графство стеной обнесем, а? — предложил Император.

— Как бы он сам это первым не сделал, — задумался Игнат. — Обнесет себя стеной и скажет, что у него теперь не графство, а отдельное княжество. Всё-таки мы к нему за помощью обращаемся чаще, чем он к нам.

Император с грустью вспомнил те времена, когда Михаил был еще слаб. Грустно, как минимум, потому, что теперь старик осознает, насколько много возможностей он тогда упустил. А ведь стоило разглядеть в этом человеке потенциал, немного помочь, наставлять его… Ну и сделать его своим должником.

— Ваше Величество! — от размышлений старика отвлек забежавший в кабинет посыльный. — Срочные новости! Булатов запрашивает вооружение на сорок миллионов рублей!

— Сорок? — опешил старик.

— Всё верно! Списки прислали только что! — быстро закивал агент, — Что прикажете делать?

— Такому маленькому графству, и столько оружия?.. — задумался Император. — Даже княжеству столько не нужно…

— Ну, вот я и прибежал. Для таких поставок нужна ваша подпись, — развел руками тот.

— Нет… — Император отрицательно помотал головой. — Сократи до пяти миллионов. И если есть какие-то достаточно секретные и эксклюзивные виды вооружения, не выдавай их.

— Ваше Величество! — в комнату влетел еще один агент. — Новости о вашем сыне!

— Говори! — ударил кулаком по столу старик.

— Вы просили узнать, вот я так бесцеремонно и прибежал. Ранее до него не получалось дозвониться, но…

— Ближе к теме! — прорычал Император.

— Мы связались с Александром, и он сказал, что добровольно присоединился к первому штурмовому отряду зачистки демонического замка! — вытянулся по струнке агент.

Император не сразу отреагировал. Некоторое время он просто сидел и смотрел в одну точку перед собой, затем взял в руки планшет и посмотрел на фотографию замка.

— Нет, ну хотя бы в третьем отряде… Но не в первом же! — возмутился он. — Куда это годится, Игнат? — помощник ничего не ответил и лишь развел руками. — Одобряю помощь в сорок миллионов! Деньги отправить может потом!

— Но он не говорил, что заплатит… — скривился посыльный.

— Да он совсем охренел! — прорычал старик. — Плевать, отправляйте!

Посыльные быстро удалились передавать приказы, а Император остался наедине со своим помощником.

Игнат же достал рюмку, пузырек, и стал отсчитывать капельки. Вот только, в итоге, старик