«Б» говорили тогда Надин с Рэйфом. Честно говоря, даже обидно стало, что у меня не хватило смекалки догадать об этом. Они хотели свалить всю грязную работу на Дрейков и забрать плоды их трудов, если не удастся отыскать следующую подсказку первыми.

Они перехитрили их.

Но одного они не учли — меня.

— Стой! — остановила я Сэма за секунду, прежде чем он разбил бы свой телефон.

— Надо избавиться от него, они найдут…

— Да, знаю, но у меня есть идея.

Мужчина нахмурился.

— Она мне не понравится, да?

— Я отвлеку их на себя. Послушай, — я попыталась призвать максимум своей убедительности, — как я и говорила, если вы попадетесь Рэйфу или наемникам, они убьют вас, не раздумывая.

— А тебя — нет, хочешь сказать? Что… что у вас за дела с Рэйфом?

— Не знаю, что у нас за дела, — поспешно отмахнулась я от подозрений, как от надоедливой мухи, — но дела таковы, что он не причинит мне вреда.

— Ты блин только что сбежала от него.

— Это… разрешу как-нибудь, не впервой.

Только загодя я спохватилась, что взболтнула лишнего, но напряжение от ситуации в целом помогло сгладить углы. Либо Сэм предпочел проигнорировать подозрительный комментарий.

— Сэм, — я протянула руку, требуя телефон. — Прошу, поверь мне. Это не конечная точка пути.

Он все еще смотрел недоверчиво.

— Хватит оставлять меня в стороне.

— Господи… я пожалею об этом, — передав мне телефон, Сэм не спешил меня отпускать, заставив вновь посмотреть прямо в глаза. — Обещай, что будешь осторожна.

— С осторожностью у меня откровенные проблемы, но обещаю, что не умру.

— Вот успокоила…

— Кто бы говорил.

Спрятав телефон в кармане штанов, я тенью бросилась на полусогнутых к забегаловке, рядом с которой оставалось два наемника. Хозяин мотоцикла болтал с кем-то, поигрывая ключами в руке, и мне бы удалось отжать у него транспорт, если бы было время. А вот судя по тому, как оживились наемники, едва не тыча друг другу в лицо телефонами — сигнал с мобильного Сэма, наконец, задвигался, — в запасе у меня оставалось несколько секунд. Не заметить меня мог лишь слепой. И что оставалось?!

Я перевела взгляд от механического коня… на настоящего. Серьезно? Лошадь?

Ну что, очередная невероятная история в мою копилку? У меня не с осторожностью проблемы, а с везением.

Я подбежала к коню, который недоумевал, какого черта какая-то девица отвязывает его от забора и взбирается в седло с грацией упитанного кота. Выглядела я, наверное, забавно, но вот у местных жителей вызвала не смех, а гневные крики, заодно привлекая внимание наемников.

Солдаты смотрели на меня, поднимая оружие, я смотрела на местных, которые уже бежали, видя перед собой лишь коня, которого уводили у них из-под носа. Надо было угонять мотоцикл!

В этом я убедилась, когда сотрясшая воздух пальба до смерти испугала не столько меня, сколько животное. Заржав и встав на дыбы, едва не сбросив меня себе под ноги, конь бросился в ближайший проулок. Я могла лишь с трудом сдерживать изредка прорывающийся визг и обхватывать всеми конечностями животное, чтобы не свалиться. Сквозь собственных страх, от которого немело тело, я крепче сжала узду и потянув ее на себя, попыталась остановить коня. Он сопротивлялся, едва не сбросил меня, да еще и чуть не сшиб несчастных прохожих.

Только выскочив на более широкую улицу, мне удалось совладать с испуганным созданием, перетягивая узду то в одну, то в другую сторону. Конь упрямо дергал головой, но постепенно успокаивался под весом начинающего всадника. Мне и самой было страшно, хотя бы из-за того, с какой силы я сжимала ногами массивное тело, пытаясь удержаться.

— Спокойно, спокойно, — потрепала я его по жесткой гриве, — спокойно…

Или не спокойно. Рев мотора приближался, вырвавшись на главную улицу с опережением грузовика, а вслед за ним и джипа — везде до зубов вооруженные наемники.

— Черт!..

Зная лишь по фильм, как обращаться с лошадьми, я хлестнула вожжами и слегка пнула пятками коня, который теперь упрямился и стоял, как деревянная статуя. Сорваться с места его заставила стрельба. Я едва успела податься вперед, чтобы не свалиться.

Дома сливались в сплошное коричневое полотно, люди пестрыми пятнами мелькали по углам, едва успевая уйти из-под лошадиных копыт, вспарывающих землю. Подняв голову и заметив приближающийся шпиль другой башни, стоящей на горе противоположного конца города, поняла, что дальше погоня будет веселее. К центру улицы сужались, тележки с провизией и тканями стояли в опасной близости от проезжей части. Но это составило куда больше проблем наемникам на массивных машинах, я же, привыкая к езде верхом, ощутила уверенность.

Оглянувшись и убедившись, что преследователи застряли на въезде к рыночной улице, я позволила себе легкую улыбку. Удалось все же оторваться. Теперь надо выбросить телефон и отыскать Дрейков. План звучал потрясающе, настолько потрясающе, что леди Фортуна, глядя с высоты своего пьедестала, посчитала мою самоуверенность дурным тоном.

Выскочивший из-за поворота джип я заметила позднее коня, который не просто испуганно заржал, затормозив на прямых ногах, но и развернулся, выбрасывая меня из седла. Четко запомнила удар о землю и радовалась лишь тому, что вместо сжирающего кожу асфальта пришлось прокатиться по мягкой земле. Остановка вышла менее приятная, я влетела в заднее колесо джипа с таким грохотом, будто из него секундой позже болты вывалятся. Или из меня.

Но боли не было, голова кружилась, и я отчетливо видела сквозь приоткрытые веки коня. Скотина беззаботно размахивала хвостом и подрагивала острыми ушами.

Раздался громкий щелчок — открылась дверь машины. Я чувствовала себя ребенком, который, спрятавшись под одеялом, искренне надеялся, что монстры потеряют его из виду. К сожалению, одеяла у меня не было, только разодранная испачканная одежда.

— Набегалась? — С усталостью родителя, который был сыт по горло выходками своего чада, спросил Рэйф.

И надо было влететь именно в его машину…

— Забирайся, живо.

Бессердечная же ты сволочь, госпожа Фортуна.

— 10 — Следующий шаг

Пожалуй, главным преимуществом команды противника, в которую меня неизменно вернула если не судьба, то собственная криво…рукость, это возможность получить медицинскую помощь. Не знаю, где Надин откопала врача, но я была искренне благодарная этой женщине, хоть и вызывала у нее нескрываемое раздражение. У врача — низкорослого мужичка с пивным животом — я вызывала разве что жалость. Его взгляд так и подчеркивал фразу «девочка, когда в семье муж проявляет насилие, самое время уносить ноги».

Проблема в том, что не муж бьет, а девочка отбитая.

Синяков оказалось не так много, чудом уцелели кости, только ссадины,