Сидим с главным финансистом империи в доме губернатора Нижнего Новгорода, услужливо предоставленного царскому каравану. Новый дворец расположен в местном Кремле. Нижегородские власти постарались к моему приезду и привели в порядок стены старой русской крепости. Заодно храмы радовали свежей побелкой, а внутренние помещения дворца — новой отделкой. Меня подобные вещи не волнуют, поэтому, заняв отдельное крыло со своими людьми, я погрузился в работу.

Настырный Бабарыкин, подавший прошение об отставке после покушения, тихо свирепствовал. Капитана я не отпустил, а наоборот, накрутил ему хвост, изрядно уязвив, и попросил лучше готовить своих людей. Вот он и старается. Причём глава моей охраны ведёт себя вполне разумно. Я выдал ему рекомендации, согласованные с доном Алонсо, по которым действуют его люди. Сейчас задача телохранителей — предотвратить нахождение в Кремле сторонних людей, заодно обеспечить караульную службу на подступах к моим покоям. Когда я на улице, охрана пытается себя не показывать, для чего четыре офицера переодеваются в штатское и изображают придворных. Прибавьте к этому суровых Пафнутия с Анисимом, притворяющихся лакеями, то теперь я почти неуязвим.

С главой Камер-коллегии мы обсуждаем вечную тему — «Где найти деньги?». Не сказать, что всё плохо, но и хорошего мало. И это с учётом того, что я потратил на коронацию и сопутствующие праздники меньше, чем Екатерина выбрасывала на Рождественские гуляния. А на деньги, которые покойница тратила на фаворитов и балы с фейерверками, можно целый год содержать все гвардейские полки.

Только у меня множество прожектов, требующих немалых средств. Тут мы ещё подняли жалование чиновникам и военным. А куда деваться? Цены растут, и не у всех служащих есть иные источники доходов. Мздоимство мы не считаем, именно для борьбы с ним и было принято такое решение. Пока получилось уложиться в расходы, и казна не трещит по швам.

Однако Россию ждут две затяжные войны. Вернее, польскую кампанию надо закончить от силы за два года. Лучше за полтора, и к этому есть предпосылки. Голицын сообщил, что наше предложение рассмотрено и зимой меня ждут для согласования деталей в Кёнигсберге. Да, я решил сделать ход первым и подкинул идею Фридриху. Пруссак тоже считает, что независимая Польша — это излишняя роскошь по нынешним временам. В общем, меня пригласили на переговоры, а скорее, на торги.

Но с Портой лёгкой прогулки не получится. Османы недавно начали перевооружать армию и проводить какие-то реформы в их дряхлеющем государстве. И просто одна крымская орда в чистом поле — немалая сила. Нет, мы её уничтожим, для того я и затеял кампанию. Хватит терзать наши границы и уводить в полон тысячи православных. Только нельзя забывать про армию и флот султана. Враг может быстро перебрасывать войска и припасы, чему мы не в состоянии помешать. Вернее, в этот раз Россия удивит старого врага. Для того я и одобрил прожект, разрабатываемый ещё при Екатерине. Мы будем атаковать магометан в их незащищённое подбрюшье.

Подготовка вояжа русской эскадры в Средиземное море — весьма затратное дело. Именно она и требует средства, которых в казне нет. Но без удара с двух сторон турок нам не сломать. Потому я предложил любопытную затею, подсказанную доном Алонсо и подтверждённую Дмитрием Голицыным, разбирающимся в подобных делах.

Вместо торгового дома де Смет из Голландии, мы начали переговоры с испанским послом графом Альваро де Навия Осорио. У России непонятные взаимоотношения с некогда великой державой. Мы никогда не воевали, если не учитывать времена, когда испанцы поддерживали деньгами поляков и иезуитов. Последние принесли много бед в наши пределы и до сих пор плетут свои интриги. Шешковский докладывал, что богопротивный орден никак не успокоится.

Но ничего, после возвращения западнорусских земель будет проведена их очистка от всякой католической нечисти. Заодно я хочу выслать всех жидов, включая выкрестов. С униатами сложнее, придётся возвращать их в лоно истинной церкви. Только не уверен, что наши попы не наделают ошибок.

Почему я начал переговоры с Карлом III? Всё просто. Несмотря на дряхление и медленное умирание, у Испании есть деньги. Да, золота и серебра на Родине дона Алонсо много, и испанцам его просто некуда девать. Колонии продолжают отправлять галеоны в метрополию. Пираты, а по сути, флоты Англии, Голландии и Франции не могут перехватить все корабли. Да и время подобных атак уже прошло. Сейчас те же англичане предпочитают везти в Америку рабов и свои товары, что более выгодно, чем нападать на очередной караван. Понятно, что это контрабанда, но обе стороны устраивает сложившееся положение дел.

Так вот. Мы запросили у испанцев заём под семь процентов годовых. При этом голландцы согласны на кредит до пяти процентов, но в этом щедром предложении есть гнильца. Доны дают золото или векселя, которые можно перевести в монету. А бюргеры размещают российские облигации на амстердамской бирже. Но Голицын сразу предупредил, что нам не дадут сопоставимую цену и бумаги будут дешевле на четверть. А ещё придётся заплатить банкирам за проведение сделки. Итого, обслуживание долга составит от четверти до трети его стоимости. И зачем нам это?

У возможного договора есть и второе дно. Назовём его политическим. Мы предложили испанцам помочь с уничтожением пиратов и османского флота в Средиземноморье. В ответ нам нужно обслуживание судов в их портах, на что пойдут заёмные деньги. Для Испании это двойная выгода. Ведь не придётся переводить всю сумму голландскому банку, который должен выступить гарантом сделки и доставкой части золота в Россию. А наши суда спокойно пройдут кренгование в местных портах и пополнят припасы.

Всё это я пытаюсь объяснить Щербатову, но безуспешно. Князь просто не хочет посмотреть на сложившееся положение шире. Голландцы сами занимают деньги у испанцев, несмотря на долгую историю противостояния. Хитрые бюргеры давно используют другие страны в своих махинациях[1]. Банкиры Нидерландов научились зарабатывать на воздухе, что пока недостижимо для иных государств. Меня подобная ситуация не устраивает, что с трудом удаётся донести до Михаила Михайловича.

— Лучше не занимать, чем попасть в такую кабалу, — решаю прекратить бесконечный спор с князем, — Я лучше продам монополию на какой-нибудь товар или выкуп таможенных платежей с Ревеля, что подразумевал прожект Екатерины. Заём у Испании необходим по политическим причинам, что вы отказываетесь рассматривать. Ведь это стоянки для русских судов в Атлантике и Средиземноморье. Только ради этого можно соглашаться на любые разумные условия. Нам ещё много лет сотрудничать с испанцами, на что я очень надеюсь. В любом случае нам ещё долго ждать ответ. Вы