После того, как один из богов (слава Хроносу!) откликнулся на молитву обреченного мира и ускорил время на планете - количество разумных в системе значительно снизилось. Граница темпорального поля оказалась настолько плотной, что прорваться сквозь нее могли лишь околобежественные сущности да сверхтяжелые линкоры, каждая взлет-посадка которого являлась планетарной катастрофой.

Резервы практически перестали поступать, артскады пустели, из ангаров лётной техники поднимали все более устаревшие модели. Но те, кто оказался на первой линии сражения со Стихией - не роптали. Достаточно было взглянуть на родную планету, над которой с безумной скоростью проносились облака, раз в секунду сменялись периоды дни и ночи - как душа наполнялось радостью. Боги с нами, Рикумус будет жить! Каждая выигранная минута - это месяц локального планетарного времени. Внешним рубежам обороны осталось продержаться лишь сутки. За это время на Рикумусе отстроят портальные врата, соберут бесконечные обозы и выведут всех в далекий новый мир!

-- Ада, первая волна уничтожена. Из преподавательского состава не выжил никто. Вторая волна из старшекурсников вышла за линию щитов станции. Прогноз ИскИна - уничтожение сборного соединения через две с половиной минуты. Прорыв к Орбитальному Узлу обороны не удался... Ада, ты теперь старшая! Отменяй третью волну, это бессмысленно!

Девушка повернула голову к напарнику. На мгновение, в ее глазах отразился холод космоса.

-- А смысл? Артпогреба систем стационарной обороны практически пусты. Энерговоды внешних щитов плавятся от нагрузки и окончательно сгорят при первой же массированной атаке. Все вторичные ИскИны отключены - эманации близкого Хаоса сворачивают им мозги не хуже хакерской атаки. Только главный Зануда держится еще каким-то чудом… Да и вообще, мы же не собирались жить вечно? А сегодня отличный день чтобы умереть… В такой-то компании - это честь!

-- Ада, подожди!

-- Нечего ждать! Эскадрилья, слушай мою команду! Готовность - ноль! Массовый старт через тридцать секунд! И да поможет нам бог!

-- Ада… я только хотел сказать… я.. тебя…

Девчонка резко повернула к нему голову. Пилотный комбез уже укутывал ее фигуру зеркальным щитом силового поля, но парень все же успел разглядеть возмущение на ее лице.

-- Не сейчас! После войны скажешь, если не передумаешь… - и вновь переключившись на общий канал уверенно и привычно, словно в тактическом симуляторе, выдала следующую команду, - Снять ограничения с цепей реакторов. Мощность на двести процентов, стержни - в разнос!

В ответ на тревожный зуммер отказа ИскИна, Ада ввела в систему управления подразделением код, перешедший ей по нисходящей командной линейке как старшей по званию. Будь ее воля, она подорвала бы и саму станцию. Но на это полномочий уже не хватит. Да и сам управляющий ИскИн Академии все же не боевой разум линкора. Воспитывался он отнюдь не на военных мемуарах и героических примерах, а в пыльных локальных сетках бухгалтеров и соцработников. Для того, чтобы уговорить его на самопожертвование, потребуется вдумчивая работа высококлассного психолога по цифровому разуму.

-- Принято. Реакторы пилотажной группы в режиме форсажа. Порог отказа от принятого решения - 95 секунд. Разрушение ловушек антиматерии через 230 секунд. Данное действие необратимо. Вы уверены… - голос ИскИна неожиданно дрогнул, и он добавил неуставное, - дети?

-- Уверены. Мы - будущие офицеры флота. Элита элит! Сто сорок третий приказ “О сохранении души, недопустимости попадания в плен и нанесении врагу максимального ущерба”: “если выполнение боевой задачи более невозможно, а все шансы на выживание исчерпаны - офицер Флота обязан умереть так, чтобы предки гордились, а боги войны очнулись от забвения и вернулись в наш мир…”. Приказ по соединению - принять красный бустер из аптечки. Двойная доза! Эскадрилья, к бою! ИскИн, открыть внешнюю аппарель ангара! Энергию - на стартовые катапульты. Масс-старт через: пять…четыре… три…

-- Есть открыть внешнюю аппарель ангара! Удачи в бою! И пусть ваш палантин внесут в загробный мир сотни поверженных врагов. А я… я так же ввожу реакторы в раздрай. Увидимся на поле вечного боя, офицер!

Девушка молча кивнула. Закушенная губа, глаза неотрывно следят за экранами наружного контроля, где в безнадежной схватке с Ордой сгорают ребята со второго курса.

Сильный толчок в грудь прижал к ложементу - сработала стартовая катапульта, за считанные секунды выбрасывая в космос соединение из шестидесяти четырех машин.

Станция за спиной отдалялась со скоростью пятьдесят километров в секунду. Радар неожиданно запестрил маркерами сотен дополнительных объектов, внося суету в ряды тварей Хаоса и даря курсантам дополнительные секунды жизни. Ада оглянулась - станция открыла все ангары и люки, запуская в космос эвакоботы и локальные транспортники, отстреливая пустые средства личного спасения, выдвигая следом весь состав технических ботов. В общем все, что могло хотя бы условно передвигаться в космосе.

-- Спасибо, Зануда… - беззвучно шепнула Ада и вновь переключила внимание на управлением истребителем. Ее ждал первый и последний реальный бой...

Зрачки девушки запорхали по виртуальному интерфейсу. Чуткий псевдо-ИскИн ловил малейшие сокращения мышц, реагировал активациями пиктограмм и приятным голосом повторял полученные команды:

-- Фронтальные щиты на максимум…

-- Сортировка и разметка приоритетных целей завершена…

-- Загрузка данных в ГСН торпед завершена…

-- Есть пуск по готовности… Пуск!

-- Штатный сход носителей с пилонов…

-- Расход тяжелого вооружения - 100%...

-- Вывод вспомогательного дрона РЭБ… Активация систем постановки помех…

-- Вывод дрона разведки… Телеметрия пошла…

-- Сброс внешней подвески вспомогательного вооружения…

-- Переход в режим истребителя - морфирование внешнего корпуса завершено…

-- Цель: справа 80! Принудительная активация турели ближней обороны! Рекомендация…

Ада уже не слушала. Рывок штурвала на себя, тяга на дюзы, отработка малыми маневровыми - бросили машину вверх и в сторону, выводя из под удара и пропуская под собой возмущенно клокочущую тварь. Звук в космосе не распространяется, но монстру давить на мозги это явно не мешало. В тянущийся за существом шлейф хаосячей крови влетать так же не стоило - морф-композит истребителя крепок, но у всего есть предел.

Второй пилот яростно орал что-то не по-детски матерное и лупил вслед противнику из всех доступных стволов. Отстрелилась пустая кассета лаунчера ГСР, пусковая установка со щелчком ушла на двухсекундную перезарядку. Полыхнул оранжевым маркером датчик перегрева плазменной хвостовой пушки. Бортовой ИскИн флегматично начислял баллы за попадания и выписывал предупреждения за нецензурную лексику. Все же их машины были учебно-боевыми, что налагало определенные ограничения. И если бы не суровая директива Ады довольно широко раздвинувшая рамки возможного - компьютер уже давно бы вколол парню успокаивающую инъекцию.