Отзываясь на призыв, гулко ударило адамантовое сердце, заметно встряхивая голубой шарик планеты. Триллион молитв, запертых в артефакте Столикого, с готовностью отозвались на призыв бога. Сила страстно желала быть использована волей моей и во имя справедливости .

Седой бог аж крякнул и даже отшатнулся на пару миллиметров. На секунду украденным у меня жестом шевельнул бровью и все же, отрицательно качнул головой.

– Может ты и вправду встречал ЕГО… Знакомый окрас веры, аж завидно и обидно – какие таланты гибнут… Но… каким бы могучим богом ты ни был – ты лишь муравей, грозно щелкающий жвалами на приближающееся торнадо. Ну ладно, не кривись скептически – сам Хаос за тобой не придет. Но даже по сравнением с Малым Жнецом – ты все тот же муравей против матерого гризли. Ты хоть знаешь, как рождаются Жнецы?

– Удиви меня…

– Для того чтобы создать монстра Хаоса стихии потребуется лишь достаточно развитый зверь, рожденный и существующий согласно воле одного из Творцов. Толика силы – и получи искаженного монстра сеющего разруху по воле Его. Для того чтобы получился хаосит – нужен предавший свою суть бог. Рожденный творить – добровольно разрушающий. А вот для создания Жнеца – потребуется искаженная душа Творца, которой Стихия не дала развоплотиться после уничтожения его Древа…

Хронос на мгновение замолчал, давая мне возможность осознать. Где мол я, а где – Творец, пусть даже плененный и искаженный эманациями Первостихии.

– Наш анклав Леса не так уж и велик. Меньше тысячи Древ. Что за его границами – мы не знаем. Провидцы говорят разное, а эволюционировавшие Творцы уходят за ту грань, понять которую нам не суждено. Малых Жнецов – порядка трех сотен. В принципе, убить эту тварь можно, но… Уничтоживший Жнеца получает Бордовую Метку. Сила ее такова, что Древо на котором он обитает – практически обречено. Кстати, окрас твоей метки – Оранжевый. Это тоже приговор, но исключительно тебе и твоему миру… А ведь есть еще Средние Жнецы – вроде бы их всего шесть. Ну и Химера, Большой Жнец – сущность из тысячи душ порабощенных творцов. Возникает после уничтожения последнего Древа в лесу… По крайней мере, так говорят легенды…

Сказки меня волновали слабо, а вот озвученный Хроносом вердикт…

– Оранжевая метка – это действительно так фатально? Прям вот-таки без шансов?

Хронос задумчиво почесал бровь, затем на секунду отвлекся, с прищуром зумящих рун глянул куда-то реально далеко. Тряхнув кистью, он неожиданно выдал мощный импульс силы, напряжением в пару миллион сов. Голубая молния росчерком ушла за горизонт, дабы донести концентрированную волю своего бога.

– Извини, баланс переполнился, аж каналы расперло – нужно было срочно сбросить… Бафнул орбитальную крепость на орбите, вернется сторицей. – прокомментировал поступок Хронос. – А по твоему вопросу… Ну, в принципе варианты есть. Глобальное равновесие не терпит игры в одни ворота, за такое ведь можно и ответить. Поэтому сам Хаос за тобой не придет, да и Жнеца вряд ли пришлет… Впрочем, тебе хватит и рядовых адептов Первостихии… В общем – можно сменить Древо. Какое-то время это тебе даст. Хаос един, но не однороден. Даже Первостихия вынуждена дробить сознание на кластеры. Выскочишь из фокуса внимания, затихаришься – пару тысяч лет может и протянешь. Только не спрашивай меня о технике перехода. Тут лучше к себе прислушайся, родство со стихией Пространства у тебя есть, причем сильное, вплоть до потенциального развоплощения, м-да…

Пролеветировав к себе очередной шампур шашлыка Хронос занятно повел носом, втягивая в себя аромат мяса. Довольно крякнул, продолжил:

– Еще можно вернуться в прошлое, отыгрывая назад свои поступки. Но за любым вмешательством во время пристально следят Его Стражи. Тут даже воля Творца далека от абсолюта. Стоимость серьезных вмешательств в одну из главных констант макровселенной – запредельна. Попытаться не сложно, но скорее всего действие будет признано неправомерным и откатано назад. Ну а виновник – понесет заслуженное и очень суровое наказание. Тебе не понравится. Кстати, именно поэтому, если ты видишь бога времени – то перед тобой одна из самых ловких и скользких личностей на Древе. Тысячелетиями балансировать на лезвии ножа – это, знаешь ли, профдеформирует, хе-хе… Слава мне!

Хронос самодовольно погладил бороду, хитро зыркнув по сторонам. Самореклама и вербовка сторонников – прямая задача любого бога. И древний повелитель секундной стрелки об этом явно не забывал.

Я же, прищурившись, непроизвольно играл желваками и задумчиво глядел в никуда. Вновь вернувшееся ощущение смертельно больного, приговоренного человека мне абсолютно не нравилось. Тем более, что прицепом к моей судьбе шел доверившийся мне Друмир…

– И зачем ты мне это рассказываешь? – разум бился в сжимающейся хватке открывшихся фактов, ища выход из патовой ситуации.

– Отдаю кармический долг… – пожал плечами Хронос, с завидным аппетитом вгрызаясь в мясо. – Ну и еще… Друмир… Его судьба мне не безразлична. Специализация позволяет мне видеть векторы вероятного будущего. И поверь, если что-то не изменить, то шанс на выживание Друмира стремится к нулю. Ведь сотворенный богом лист – как дитя. А породивший его мир – как родная мать. Друмир породил меня, и его потеря безоговорочно лишит меня части сил. Ты когда-нибудь терял ребенка или мать?

Я покосился в сторону. Туда, где из-за надежного плеча коменданта Медведя выглядывало встревоженное лицо мамы. Покачал головой.

– Нет… Брат вот недавно погиб, но во имя справедливости – возродится к закату. Но о чем ты говоришь – я понимаю… Помимо соболезнований, можешь что-то посоветовать?

Хронос неуверенно скривился.

– Не знаю… Главное – делай хоть что-нибудь. Текущий вектор ведет к поражению, ты уже на пути к смерти. Так что удивляй, твори дичь и чудеса, совершай невозможное.

Я хмыкнул. На такое меня еще никто не благословлял…

– Ну и усиливайся. сейчас ты слаб. Прокачивайся сам, заодно отбери часть бойцов для своей свиты. Остальных можешь оставить тут – меня не стеснят.

– Почему только часть? У меня вон полторы тысячи довольно серьезных парней…

– Древо не предназначено для смертных. Путешествие по ветвям убьет их за считанные сутки. Даже одно лишь наше присутствие рядом с короткоживущими неумолимо изменяет их души. Так что не грузи смертных своей гиперопекой. Отбери лучших, приблизь и помоги им получить статус богоборцев. Это даст право присутствовать рядом и легитимно идти по Древу.

– И что для этого нужно?

Хронос с хитрецой глянул на меня и усмехнулся уголком рта.

– Это же очевидно. Убить бога. Каждому… Волей своей разрешу посетить вам Гостиницу Богов, заодно почистите мне астрал. Дополнительно – можете немного повоевать на внешней границе Рикумуса. Бойцам нужен опыт борьбы с Хаосом, нужны резисты. Ингредиенты для экипировки, хоть это не их уровень битвы. Но иначе у них и вовсе нет шансов. Взгляд Жнеца, чье тело застилает видимый космос, просто сомнет их души…

Я слушал, задумчиво кивая. Хронос, как истинный пройдоха и бог времени, привычно решал свои проблемы, выжимая из ситуации хоть минимальную пользу. Я же рассматривал в интерфейсе одинокую бирюзовую кнопочку.