Беречь боекомплект смысла не было. Тактический ИскИн предсказывал машине не более тридцати секунд жизни на поле боя, хотя Ада рассчитывала на большее.

Чемпион курса по личному зачету, четыре года боев под разгоном на виртсимуляторе, закритичное ускорение реакции за счет боевого коктейля - все это дарило лишние секунды упоения в бою.

Ада оскалилась, филиганно отработала движком выводя машину за спину очередной твари и большими пальцами вжала кнопку огня “ол-ин” - всего бортового вооружения. Разноцветные очереди вспороли монстра от хребта и до затылка. Девушка рванула машину вверх, уходя из облака хитиново-кровяной крошки. И тут же удачно поймала в рамку прицела жирную задницу очередной твари, что гоняла по сокращающейся спирали чей-то паникующий истребитель. Огонь!

Машина завибрировала, сливая девятнадцать килограмм БК за каждую секунду огня. Титановые стержни курсовой пушки, гиперскоростные ракеты лаунчера, рабочее тело плазменных скорострелок…

-- Ада! - обреченно вскрикнул напарник, выворачиваясь телом в нелепой попытке ускорить поворот плюющейся огнем оборонительной турели.

-- Бум! - сильный удар потряс истребитель.

Чьи-то мощные когти вспороли левый бок машины и буквально вырвали из ложемента верхнюю половину тела напарника. Щедро плеснувшая кровь залила экраны контроля. Виртмониторы мигнули, самоочищаясь статическим зарядом и сбрасывая мешающую управлению юшку.

-- Саш! - Ада закричала синхронно с болезненно сжавшимся сердцем и бросила вмиг потяжелевшую машину вслед за удачливым монстром..

Зажатые гашетки полосовали огнем неожиданно живучую тварь. Летели в космос ошметки брони, вскипала и тут же заростала свежим мясом хаосячья плоть. Ада кричала и рычала что-то безумное, не замечая как в хвост ее машины заходят все новые и новые монстры. Союзны маркеры на радаре гасли один за одним. Еще десяток секунд и Ада осталась последней живой на миллионы километров космоса…

Девушка стреляла и стреляла, плавя стволы, до железки опустошая БК. После того, как гашетки перестали реагировать на нажатия, она билла монстров щитом курсового защитного поля, жгла дюзами и выла от бессилия, когда монстры раз за разом уворачивались от попыток тарана обреченной, едва слушающейся штурвала машины. Секунды шли, а она все жила и жила, толком не понимая почему.

От очередного удара заглох последний движок. Истребитель беспомощно закувыркался практически на месте, позволяя Аде разглядеть как десятки монстров сцепились в иерархической схватке за право поглотить ее душу…

Кровь текла из ее рта, пилотский комбез выталкивал из раны на груди осколки костей и спешно латал полученные повреждения. Истребитель едва заметно дрожал рваными краями обшивки - морфметал пытался затянуть многочисленные дыры.

Вспышка локального портала озарила пустоту космоса и была, наверное, единственным, что могло пробудить интерес вставшего на путь смерти человека.

-- Бог… - неверяще прошептала Ада, мгновенно узнавая появившуюся фигуру.

Разосланный по планете циркуляр приказывал истово молиться Хроносу Величайшему Остановившему Время.

Мобилизованное для единой цели население даже не требовалось заставлять, но… многим запал в душу юный спутник седого бога. Лаит, Оживляющий Сказки…

Космос забурлил и замигал тысячами росчерков - к месту портала спешно стягивались пополнение Орды. Игры закончились, твари оценили силу наглого вторженца и призвали пополнение.

Фигура бога трансформировалась в боевую форму. Объятое пламенем тело бросилось в гущу врагов, гоня перед собой сплошную стену испепеляющего огня. А за спиной бога возникли шесть фигур поменьше. Сверкающие ауры защищали их от холода космоса, святое оружие яростно сверкало, резко резонируя с матовым отблеском черной брони.

-- Победа?.. - Ада беззвучно плакала, не понимая почему и зачем выжила.

Одна… одна из всей Академии… Разум уже смирившийся со смертью и пропевший свою лебединую песнь с трудом возвращался в рамки реальности. Зачем-то нужно дышать? Использовать аптечку? Вчитываться в логи систем повреждения? Бороться за живучесть машины? Зачем?..

-- Утечка антиматерии сквозь ловушку реактора. Коллапс систем защиты и гарантированное уничтожение истребителя через десять… девять…

Голос бортового ИскИна пробившийся сквозь отуманенный разум Ады заставил девушку улыбнуться окровавленными губами.

Вот и все, вот так правильно… Поле вечного боя, я иду!

-- … шесть …пять…

Корпус истребителя содрогнулся от удара приземлившейся на обломок крыла фигуры в черной броне. Заглянувший в пролом кокпита человек приоткрыл забрало какого-то нелепого исторически-фэнтезийного шлема и улыбнулся мальчишеской задорной улыбкой.

-- Привет! Ты как, жива?!

-- …четыре … три… - экраны истребителя погасли, сменившись цифрами обратного отсчета. Лишь бортовой ИскИн явно деформированный близкими эманациями Хаоса неожиданной строкой попрощался с Адой - “я был горд служить под вашим командованием, офицер Ада Ротич V! ИскИн-52241-12 функционирование закончил”... два… один…

-- Не понял… - наморщил брови незваный и невозможный гость.

Беззвучная вспышка подрыва реактора едва успела вспыхнуть крохотной точкой, как парень вскинул руку и резко сжал ее в кулак. Возникшая вокруг взрыва сфера приняла удар на себя, лишь едва заметно вспухнув от воздействующей на нее силы. Все же полтора грамма антиматерии - это не шутка. Что отчетливо было видно по качнувшейся на крыле фигуре.

Очумело тряхнув головой и стерев перчаткой пошедшую носом кровь парень непонятно прокомментировал:

-- Камикадзе, блин… Ну так ты как? Не хлюпай носом, вылечим тебя! Полоса жизни на двадцати процентах - тут делов-то на одну хилку! Я, правда, больше по проклятьям, а фиал тебе в космосе не выпить… Продержись пару минут. Лаит уже очистил ближнюю сферу и умчался за какой-то полубоджественной тварью… Но щас Аленка подтянется и живо тебя на ноги поставит! Опа…

Гость, наконец-то разглядел размазанное по ложементу тело второго пилота. Хмыкнув, он вновь качнул головой и расфокусировав взгляд забормотал словно в рацию:

-- Алена, тут пилот погибший… что? Не один такой? Будет масс-резурект? Понял, ждем!

И вновь обратившись к девушке он с неожиданной заботой зачастил:

-- Потерпите еще минутку. Скоро Аленка выдаст Массовое Воскрешение. Пусть только Лаит отпинает тварь чуть подальше - его нельзя кастовать в бою. А ты молодец… Столько монстров наколошматила! Ай-да к нам, в “Стражи”!? Если примешь систему, тебе уровней сто отсыпет, а то и больше!

Неожиданно космос наполнился перезвоном колокольчиков и пением ангельских труб. Столб возникшего из неоткуда света осветил ложе с разорванным напарником. А когда свечение погасло, то в ложементе возникла узнаваемая фигурка второго пилота и с надрывным хрипом, словно новорожденный, сделала первый вдох.