— Горло… — выдохнул я.

Железная полоска на моей шее немного ослабила хватку.

— Кого их? С кем едет Амат?

— С князем Пестовым.

— Да тут ещё и мой брат замешан! Ладно, самое главное он жив, — уже почти шёпотом сказала она.

Таисия Павловна как-то сразу размякла. Такое впечатление, что кто-то вытащил из неё металлический стержень. Она упала на диванчик, на котором ещё недавно сидел я.

Посмотрел на неё: по щекам текли два ручейка слёз.

Путы мои ослабели, я по стенке сполз на пол, но остался на ногах.

Подошёл, достал бархатный платок, специально предусмотренный для таких случаев в гардеробе Антона.

— Вот, возьмите, — протянул его княгине.

Та приняла платок. Её затуманенный взгляд прошёлся по мне с ног до головы, будто только сейчас увидев.

— А ты кто? — еле слышно поинтересовалась она.

— Антон Минский, служу на императорском экспрессе, — представился я, поцеловав протянутую ручку.

В комнату влетела ещё одна женщина в ярком жёлтом платье с большими красными маками. По возрасту они с моей собеседницей ровесницы.

— Что тут происходит? — с порога поинтересовалась она.

Увидев плачущую княгиню, побежала к ней. При этом настороженно кинула взгляд на меня. За ней в комнату вошли двое слуг с ружьями.

— Тася, девочка моя, что случилось, он тебя обидел? — указала она на меня.

— Наташа, он жив! Этот мерзкий говнюк, мой муж, жив, — взахлеб опять начала плакать княгиня.

— Всё хорошо, дорогая, всё хорошо, — женщина принялась гладить по голове свою подругу.

— Брат подлец, не сказал ничего, а я тут страдаю!

— Кхе-кхе, — тихо откашлялся я.

Женщины обернулись ко мне.

— Дамы, прошу меня простить, но мне велено передать вот это Таисии Павловловне, — я достал из внутреннего кармана небольшой футляр и протянул ей.

Княгиня взяла футляр, осторожно приоткрыла, и в тот же миг комнату наполнил тёплый мягкий свет, идущий от продолговатого макра, лежащего в футляре.

— Это то, о чём я подумала? — спросила у княгини женщина в жёлтом платье.

— Да, дорогая, это оно, — срывающимся голосом прошептала Таисия Павловна.

Она аккуратно закрыла футляр, прижав его к груди.

— Передай Амату, что я его простила, но буду сильно злиться, если он не соизволит явиться ко мне сразу после визита во дворец. А брату моему скажи, что больше моей ноги не будет у него в гостях никогда.

Они встали с диванчика и не попрощавшись двинулись в сторону проёма с вырванной дверью, где толпились пятеро детей возрастом от трёх до десяти лет. Они вмиг облепили княжну, начали обнимать и успокаивать её.

Слуги с ружьями молча встали у проёма.

Похоже, это такой тонкий намёк, что мне пора покинуть столь гостеприимный особняк.

Взял с подставки оружие, наскоро поправил свой внешний вид и ушёл.

Погода вновь поменялась, я посмотрел на небо, которое начали укутывать дождевые тучи. Появились резкие порывы ветра, звучали отголоски грома, похоже вот-вот начнётся летняя гроза.

Я поторопился покинуть маленькую улицу и выйти на проспект с хорошим трафиком.

Поймал такси и направился к своим пассажирам. За время этого визита у меня накопились кое-какие вопросы к обоим.

— Господин, мы приехали в ресторан «Яр» на Кузнецком мосту, — сообщил мне таксист.

Трёхэтажное здание из красного кирпича, в больших окнах которого на первом этаже виднеются столики с посетителями. Здание ресторана утопает в зелени, вьющиеся лианы окутывают почти все его стены. От входа до проезжей части расстелена красная дорожка.

К машине подбежал лакей и открыл зонт, укрывая меня от проливного дождя, бушующего на улице.

Мы пошли в ресторан. Там у входа меня перехватил улыбчивый метрдотель: лет пятидесяти, коротко стриженый, подтянутый, в безупречном наряде.

— Господин Минский Антон? — поинтересовался он.

Я кивнул.

— Вас ожидают и сейчас проводят, — он указал на подошедшего официанта.

Парнишка лет восемнадцати с хорошей осанкой, в белой рубашке, чёрной жилетке и белых перчатках. Он быстро увёл меня в сторону от основного зала, провёл через служебное помещение к какой-то лестнице.

— Господа заждались Вас, если не возражаете, пройдём по служебной лестнице — так будет быстрее.

Мы поднялись на два этажа выше под самую крышу здания. Лестница была заставлена какими-то коробками с овощами и пустыми бутылками.

— Проходите, — официант услужливо открыл дверь передо мной.

Я прошёл вперёд. Увидел уходящий в даль тёмный коридор. Какой-то длиной оказалась его короткая дорога. Только я успел сообразить, что это ловушка, как тяжёлый и тупой предмет ударил мне по затылку.

* * *

Тем временем. Москва. Ресторан «Яр» на Кузнецком мосту.

— Может, не стоило его всё же отправлять к твоей жене? Убить же может, — обеспокоенно сказал Кирилл, отправляя в рот кусок мяса.

— Ну что же ты сестру так воспитал, что она на людей накинуться может? — парировал Амат.

— Так без отца росла, вот у неё характер и сложный.

— Ага, сложный, если бы в Российской империи было легко развестись — точно бы развёлся. Характер у неё адовый.

— Я тебе разведусь! — показал Кирилл свой кулак адмиралу. — Ты знал, какая она. Так что не надо тут из себя строить невинную жертву.

— Знал, поэтому, наверное, и выбрал её. Она как море: то спокойное и ласковое, то штормовое и свирепое. Хотя непогоды в ней больше будет.

— Это ты брось! — погрозил пальцем князь. — Я хочу, чтоб племяшки у меня в полной семье росли. Даже такой отец, который появляется на два месяца в год, намного лучше для детей, чем никакого.

— Мда… — вздохнул адмирал, — соскучился я по своим шалопаям.

— Ты когда дома, то я хоть с сестрой поговорить могу. Она становится намного спокойнее, что сказывается позитивно на всей нашей семье. А сейчас я даже боюсь представить, какое у неё настроение.

— Она бы точно убила меня, всё же на три года исчез.

— Бедный Антон.

— Да всё нормально будет. Он парень крепкий, выдержит, — улыбнулся адмирал.

— Будем надеяться, что гонца она сильно не побьёт. Сжалится, — немного нервно засмеялся фабрикант. — Всё-таки как тебя угораздило-то на три года застрять за внешним кольцом колоний?

— Обстоятельства непреодолимой силы, — пожал плечами Жимин.

* * *

Кап-кап-кап. Мне на