— Антон, я надеюсь, ты доволен модернизацией сабель? — поинтересовался у меня фабрикант.

— О да, вполне, — радостно кивнул я.

— Вопросы может есть какие-нибудь?

— Да, есть.

— Задавай, только быстро, мы уже скоро подъедем.

— Ты сказал что-то насчёт зарядки или подзарядки, можно поподробнее?

— Всё просто. Ты знаешь, как действует броня на императорском экспрессе?

Я отрицательно мотнул головой, ну вот не интересовал меня этот вопрос после попадания сюда, а моего реципиента похоже вообще не интересовала техника — только тренировки, да бабы.

— Вагоны экспресса сделаны из антимагического сплава. В его состав, как понятно из названия, включено антимагическое вещество. Это крайне дорогая субстанция, которая полностью экранирует магию в поле своего действия. Но есть одно но. Для нормальной работы требуются прорвы магической энергии, это основная причина длинных остановок поезда на станциях. В это время происходит зарядка энергетических резервуаров. Если заряда не будет, то поезд из сверхбезопасного превратится в простой состав.

— Понятно, значит клинки, как и состав, нужно подпитывать постоянно энергией.

— Да, и у тебя есть два варианта продлить им жизнь. Первый — хранить вместе с магическими кристаллами, в простонародье называемыми макрами, но они будут требовать постоянной подзарядки. Ну или применять их в бою с магами или магическими тварями, тогда какую-то часть энергии они будут забирать на себя, при этом подзаряжаясь. Запомни самое важное: как только вещество в клинке разрядится полностью, оно уничтожится. Его не восстановить, так что это полезное свойство просто исчезнет.

— Я понял, а как узнать уровень заряда клинка?

— Посмотри на узор, думаю, ты по нему сможешь легко ориентироваться. Считай, что это индикатор заряда: полный заряд — светится весь рисунок, заряда половина — светиться будет только часть узора, а как только свечение исчезнет — значит всё.

— Информативно получилось, — усмехнулся я, ещё раз оглядывая светящиеся узоры. — Последний вопрос. За что мне такие подарки? Я ещё свою часть сделки не выполнил, да и с вашей стороны вроде другое вознаграждение оговаривалось.

— Считай это авансом, — буркнул фабрикант.

— А вот и Садовое, готовься и смотри там не накосячь, строго всё по инструкции, — вмешался в разговор адмирал, протягивая мне небольшой бархатный футляр, который я должен был передать.

Огляделся: подъезжаем.

Футляр положил во внутренний карман пиджака. Убрал сабли в ножны, пристегнул их к поясу.

Мы проехали Садовое кольцо. Перед перекрёстком машины сопровождения организовали небольшой затор позади нас. Вот светофор загорелся зелёным для машин, двигающихся по кольцу, и они своим движением частично закрыли видимость возможным преследователям.

Я быстро выскочил из остановившейся машины и потерялся в людской толпе на тротуаре.

Теперь надо поймать такси и добраться до имения Кузнецовых на северо-западе города.

Такси нашёл без проблем, договорился о стоимости.

Удобно устроившись на заднем сидении, ехал, рассматривая город.

Заасфальтированные дороги, мощёные тротуары — почти всё как в моём мире. Вот только дома более вычурные, каждый по-своему украшен. К некоторым пристроены шахты лифтов, которые на удивление гармонично смотрелись на фоне строений. Новые же дома выделялись из общей картины не высотой, а убранством.

Строения попадались мне в основном по пять-семь этажей, что было крайне непривычно. Кто бы мог подумать: малоэтажная Москва! Нижние, выходящие на улицу помещения, были отданы коммерции, пестрили многочисленной вереницей вывесок. Начиная от продуктов, прачечных, парикмахерских, до серьёзных названий разных магических контор и магазинов.

Город кишел людьми, которые шныряли туда-сюда по тротуарам и улицам. Светофоров для пешеходов не было, поэтому они где попало перебегали и неспешно переходили городскую артерию по совершенно немыслимым траекториям.

В центре дороги по рельсам ехало что-то, напоминающее трамвай, но без проводов. Шныряли маленькие грузовички, мопеды, кто-то ехал прямо посередине дороги на велосипеде, не уступая дорогу трамваю.

Одним словом, броуновское движение какое-то.

Самое удивительное, что при всей этой кутерьме за время поездки не попалась ни одна авария, что даже странно.

— Мы на месте, — сообщил водитель, повернувшись ко мне.

— Можете меня тут подождать минут пятнадцать?

— Извините, но у меня пересменка, надо ехать в парк.

Я вышел из высокого белого хэтчбека с чёрными шашечками на дверях.

Оказался на спокойной тихой улочке, где совсем не было доходных домов. Лишь невысокие, не больше трёх этажей здания, обнесённые коваными заборчиками. Ну прямо частный сектор какой-то.

Мне сюда.

Песочного цвета особняк, большой, по сравнению с другими домами на этой улице, был богато декорирован камнем. Большие окна. Покатая крыша выложена красной черепицей. Ворота раскрыты настежь, над ними металлическая надпись «Кузнецовы».

Зашёл на территорию.

Навстречу мне никто не вышел.

Двинулся по каменной подъездной дороге к главному входу.

Чем ближе я подходил к двери, тем больше меня что-то угнетало. Я чувствовал опасность.

— Что-то мне тут не нравится, — раздаётся голос в моей голове.

— Ты можешь видеть?

— Нет, я только слышу и чувствую, что ты испытываешь. Просто хочу предостеречь: будь максимально осторожен. Это всё же моё тело, и оно мне ещё понадобится.

Огляделся по сторонам: на улице ни души, даже автомобили все куда-то исчезли.

На уши давила несвойственная городу тишина.

Такое впечатление, что время застыло.

Подошёл к двум створкам огромных дубовых дверей, окованных металлом.

Взял в руки дверной молоток — массивное железное кольцо в пасти какого-то чудовища.

Бух-бух-бух. Я трижды постучал.

Бух-бух-бух. Повторил я действие через некоторое время.

Одна из створок начала очень медленно и совершенно бесшумно открываться.

Глава 8

Девять тридцать утра. Российская империя. Москва. Дом Кузнецовых.

В дверях стоял пожилой лакей в сером сюртуке, худой как смерть, лет, наверное, под восемьдесят. Пожилые старческие щёки впали, седые длинные волосы слегка топорщились из-под тюбетейки, но глаза живые и цепкие смотрели прямо на меня.

— Добрый день, сударь. Вы к кому? — сказал он с небольшим восточным акцентом.

— Мне бы Таисию Павловну, для неё крайне важная корреспонденция.

— Передавайте мне, — старичок протянул раскрытую ладонь.

— Сказано: лично в руки.

— Ну коль так, то придётся подождать. Княгиня сейчас завтракает.

— К сожалению, я ограничен во времени, у меня поезд через несколько часов, будьте так любезны, поторопите княгиню, — сказал я, положив ему в до сих пор протянутую руку пару медных монет.

— Проходите, присаживайтесь, — он приглашающим жестом зазывает