Представив его перед собой, я остановилась. Надеюсь, в решающий момент мне хватит сил наступить на свою совестливость и исчезнуть из Ада, надеюсь, навсегда. Однако сейчас я чувствую себя ужасно. К сожалению, нехватка уверенности является патологической и хронической, но я приложу все силы, чтобы это изменить.

Одна из голов цербера уткнулась мне в спину, и я обернулась, чтобы потрепать Годзиллу по шерсти, и тот, очевидно, устав брести за мной семенящими шагами, вдруг лег на траву, хлопая себя хвостом по спине. Я не обделена мышлением, не лишена логики, и столь очевидный жест не вызвал во мне бурю удивления и восхищения. Наверное, я попросту устала, раз так спокойно залезла на спину цербера, что тут же побежал в нужную сторону.

Я выбрала ближайший город только потому, что более не знала никаких других. Оружие, которое я собиралась преподнести Владыке, навряд ли можно было бы купить в первой же лавке, а потому у меня оставалось лишь два варианта, один из которых заключался в нахождении какого-нибудь легендарного оружия, а другой крутился вокруг идеи о создании нового творения. Сбор информации, поиск великого артефакта и его дальнейшее высвобождение займут много времени, которого у меня нет. Но создать оружие сама я не могу, а следовательно, мне нужен тот, кто сможет это сделать. Из рассказов Пурсона я знаю, чьё изделие он мечтает заполучить, знаю, как грезит он держать в руке оружие именно этого демона, в лицо которого мне хочется плюнуть. Асмодей. Великий кузнец, которому принадлежат все оружейные лавки Ада, всесильный Владыка, которому якобы не нужен трон, и надменный египтянин, которому я в мыслях уже сделала удушающий приём десяток раз. К сожалению, мой план заключался в том, чтобы его найти. К сожалению, иного решения я не нашла…

Глава 12

Не важно, в каком ты навозе, главное то, как ты себя в нем ощущаешь.

Взяв эту истину за мотивационную основу, я медленно брела по городу, выискивая глазами создание, что могло бы стать мне собеседником. Поиск информации для дальнейших действий казался мне решением очевидным и само собой разумеющимся, однако, в виду специфики местных жителей уже это создало мне очередные проблемы. Дело было отнюдь не в цербере, который вовсе превратился в кольцо на моём пальце, а в демонах, чьи тыквенные головы лишь крутились по часовой стрелке, не издавая ни звука. Их измученные спутницы шевелили ртами подобно пойманным рыбам, и тишина небольшого городка ныне казалась не такой уж удивительной, как прежде.

Не смогла я ничего вытянуть и из демонов-продавцов, что, как заведенные, произносили одни и те же фразы, совершенно не зная ничего, кроме продаж и товаров, и, стыдно признаться, но я не удержала примешанную к усталости злобу. В конце концов, я призвала цербера, надеясь выведать информацию угрозами, однако, не добилась ничего, кроме паники в толпе и попыток остановить Годзиллу, решившего погонять торговцев по площади. Всё оказалось тщетно, и это ежечасно вытягивало из меня всю напускную уверенность.

Решив сделать перерыв, я с опаской купила в кондитерском магазине злобный пончик, что тут же впился в моё лицо, будто бы я прежде на его глазах съела всю пончиковскую родню. Он оказался поразительно вкусным и замолк с первым неуверенным укусом, отчего обычный перекус вдруг показался мне настоящим убийством, на которое я пошла из-за голода. И, закончив с уликами, мы вернулись на площадь, где Годзилла, от греха подальше, вновь стал украшением для моего указательного пальца. Сев на никому не нужный ящик, я принялась высматривать среди прилавков новые незнакомые лица, отчаянно надеясь вновь увидеть демонов в доспехах, но об удаче и речи быть не могло: дело клонилось к закату, и я уже подумывала скакать на цербере, куда глаза глядят.

Какой же глупый и излишне самоуверенный план я придумала, решившись разгребать собственные проблемы в одиночку. Однако было ли в моём скудном арсенале иное решение? Очевидно, что нет. У меня есть всего месяц для жалкой попытки осуществить задуманное, и, если мои ожидания будут исполняться так медленно, я ни к чему не приду. Что же делать…Хорошо, я останусь здесь на ещё один день, и, если к рынку никто так и не придет, отправлюсь дальше. Но как же мне не хочется тратить время попусту…

— Я не видела вас здесь прежде…Вы странствующий торговец? — услышала я тоненький девичий голос позади, и медленно повернула голову, не веря собственному счастью. Так вот ты какое! Миниатюрное, хрупкое, с кошачьей головой! Неужели мне, в самом деле, повезло? Неужели фортуна вспомнила о моём существовании и ниспослала вот это до жути странное очарование? Спасибо. Искреннее и слезливое спасибо от всей моей поседевшей души!

— Нет-нет, — тут же вскочила я на ноги, внезапно отмечая, что девочка-кошка едва достает мне до живота, — я…путешествую, и, если честно, кое-кого ищу. А вы?

— Я здесь по делам, — уверенно ответила демонесса, направляясь мимо меня к прилавкам, но я незамедлительно последовала за ней, — просто подумала, что у вас можно что-нибудь купить.

— Нет, однако, я бы очень хотела с вами поговорить…

— У меня на это нет времени, а благотворительностью я не занимаюсь.

— Это очень важно, прошу, постойте, — упрямо затараторила я, чуть не налетев на девочку, когда та резко притормозила. Обернувшись в мою сторону, она презрительно сощурила глаза и нетерпеливо завиляла хвостом, показывая своё раздражение. Что ж, могу понять и не хочу навязываться, но только не сегодня.

— У вас есть одна минута, и я не гарантирую, что дам ответа.

— Скажите мне, пожалуйста, где я могу найти Владыку Асмодея?

Этот простой вопрос, казалось, сильно удивил кошку, и ныне на меня смотрели полные сочувствия глаза, будто бы я была бездомной умалишенной. Окинув меня взглядом с головы до ног, она кивнула сама себе, хватая мою руку с кольцом и осматривая его со всех сторон.

— Вы, наверное, совсем недавно в Аду…Что ж, присоединиться к роду Владыки — прекрасное решение, но вам придется доказать свою полезность. Нам не нужны бесполезные демоны.

— Простите…Вы сказали «нам»?

— Да, — более доброжелательно произнесла девочка, покупая притом у торговца пакет странных семян, — меня зовут Клио, и я принадлежу роду великого Асмодея.

Я была готова кричать от радости, исполняя победный и несколько стыдливый танец. Это поразительная, невероятная и попросту феноменальная встреча, о которой я не могла и мечтать. Мало того, что мне посчастливилось встретиться с кем-то, кто напрямую может вывести меня к Владыке,