- Может, поделитесь, юная леди, своими мыслями с остальными? - ощутимый тычок локтём в бок, прилетевший от рыжеволосого соседа, мгновенно вернул меня в реальность, позволив сосредоточиться на седовласом щупленьком старичке, остановившемся рядом с нашим столом. - Уверен, они непосредственно касаются темы нашего урока. Ведь так?

- Простите, - пискнула я, краснея, как маков цвет, - немного задумалась.

- Немного? - хохотнул он. - Ну-ну… Что ж, кто повторит специально для нашей мечтательницы тему урока? Адепт Джорис?

Взгляд преподавателя остановился на моём соседе.

- Основы целительства, - без особого рвения ответил парень.

- И..? - не удовлетворившись ответом, поторопил его старик.

- … и способы лечения, - промямлил рыжеволосый.

- Наконец-то, адепт Джорис, - вздохнул преподаватель, качая головой. - Итак, повторю ещё раз, в виде исключения - меня зовут лорд Логмэр тер Форрей. С этого семестра я буду вести у вас предмет «Основы целительства». Как вы знаете, в связи с последними событиями в академии, многие преподаватели, из-за воздействия тёмной магии оказались в лечебницах, и меня, как и некоторых других коллег, попросили взять на себя обязательства по вашему обучению, чем я с радостью сейчас и займусь…

Сосредоточившись на уроке, я постепенно успокоилась, решив плыть по течению. Что толку грести в обратную сторону, то есть, снова отправляться в бега, если судьба то и дело сводит наши с Амадеем пути? Где гарантии того, что в другом городе не случится то же самое? Их не было.

Если дроу с лёгкостью нашёл меня здесь, то отыщет и в любом другом месте. Да, можно было просто избавиться от кольца, на которое настроен поисковый артефакт, но что-то мне подсказывало - даже без него он отыщет меня где угодно. Что-то происходило, невидимое для глаз и неведомое для моего понимания, и это «что-то» было связано с Шушей и её предупреждением. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как она узнала о прибытии дроу, ещё до того, как мы встретились. Казалось, пойми я этот момент и всё сразу же встанет на свои места, но причина была мне неизвестна.

О метаморфах, или вариалах, известно очень мало. Эти магические существа всегда были полны загадок - гордые, не поддающиеся дрессировке, они отлично умели приспосабливаться к окружающей среде, сливаясь с местностью. Поговаривали, что могут даже становиться невидимыми, но я пока ещё не получила этому феномену подтверждение, хотя Шуша у меня уже довольно давно. Я слышала, что некоторые расы пытались их подчинить, применяя магию на крови, но результаты подобных экспериментов не разглашались, оставаясь достоянием рода, и получалось ли в итоге - я не знала.

Второй парой в расписании у нас значилась история магии, которая, как оказалось, проводилась с другими факультетами одновременно. Группы адептов разместились по секторам, в зависимости от принадлежности к той или иной магии, и только мы втроём с девочками сели вместе в первом ряду, нарушив тем самым негласные правила. На нас бросали косые взгляды со всех сторон, но никто так и не решился выказать своё недовольство вслух.

- Говорят, ты стала причиной драки между одним из дроу и Алвеном? - стоило только сесть, зашептала Нита. - Эх, а мы пропустили такое представление! В следующий раз хотя бы предупреждай.

- Не было никакой драки, - вместо меня ответила Ламира, - Тай сказал, что парни просто «зацепились языками», но к конкретным действиям перейти не успели: он появился вовремя, чтобы остановить перепалку.

- Обещаю, что вечером всё вам расскажу, - хотелось втянуть голову в плечи от стыда, ведь теперь о произошедшей стычке наверняка знает вся академия, но вместо этого я лишь позволила себе сделать глубокий вдох, прежде чем начать говорить. - Но уже сейчас хочу, чтобы вы знали - я очень вас люблю, девочки, и искренне надеюсь, что наши отношения после этого разговора останутся прежними.

- Ого, всё так серьёзно? Если дело дошло до подобных признаний? Слушай, Эли, я же не дотерплю до вечера и с ума сойду от ожидания, - простонала Нита. - Хотя бы намекни.

- Мы подождём, - слегка толкнув в бок ни в меру любопытную Нитаниэль, тем самым остановив её бурный словесный поток, произнесла Ламира, - но, уверена, твои волнения напрасны. Ты не сделала ничего такого, из-за чего наши отношения могут измениться. У каждой из нас есть свои тайны, не всеми из них мы успели ещё поделиться, поскольку для этого нужна смелость и стечение обстоятельств, так что успокойся, Эли.

- Спасибо, - с благодарностью сжав тёплую ладонь подруги своими ледяными пальцами, выдохнула я, - ты даже не представляешь, насколько для меня важна наша дружба.

- Представляю, - улыбнулась та, - для нас с Нитой она тоже важна. Ведь так? - Лами повернула голову в сторону недовольной драконицы, ожидая её ответа.

- Так, - призналась та, демонстративно надув губы, но тут же улыбнувшись, подмигнула, - но это не значит, что любопытства во мне поубавилось, так что моральная компенсация с вас.

- Сдобная булочка подойдёт в уплату? - вспомнив о выпечке, которую любезно передал мне Дей, прежде чем окончательно всё не испортил своим поведением и обвинениями, предложила я, тихо посмеиваясь от нахлынувшего облегчения.

Может, я и вправду себя накручиваю? Может, для девочек и не станет шоком, что рядом с ними ведьма?

- Подойдёт, - снисходительно махнув рукой, ответила Нита, - давай свою булочку, а то от ваших тайн у меня разыгрался аппетит.

Разделив с подругами выпечку, и тут же с удовольствием её умяв за обе щеки, я достала из рюкзака бумагу и ручку, собираясь записывать вводную лекцию, когда прозвенел звонок и дверь повторно распахнулась.

Последними в аудиторию вошли дроу, в сопровождении нового декана факультета стихийников - лорда Вайтера тер Ирвиса, высокого сухопарого блондина, с острым взглядом синих глаз, по совместительству преподавателя по истории магии, и разместились неподалёку от нас, вызвав у остальных адептов море негатива и возмущений.

- Спокойнее, друзья, спокойнее, - поднял руку преподаватель, призывая к тишине, - я знаю, что новые учащиеся не всем здесь по душе, но таково распоряжение императора. С сегодняшнего дня академия получила статус межрасового магического учебного заведения, а посему, здесь могут теперь учиться не только драконы, но и все те, кто окажутся достойными находиться в этих древних стенах.

- Мои родители подадут жалобу, - раздалось с верхних рядов.

- И мои, - послышалось чуть ближе, - мы выбрали эту академию только за то, что здесь учатся исключительно представители высшего общества, а не всякий сброд.

- Поосторожнее со словами, юное дарование, - осадил говоруна лорд Ирвис, - когда этот мир окажется на грани, только совместные усилия с этим, как вы выразились, сбродом, поможет вам выжить. Лишь единение светлой и тёмной магии позволит нам устоять в надвигающемся кошмаре, который предсказали древние прорицатели. В чём он состоит - никто не знает, но известно одно - лишь совместные усилия помогут достигнуть нужного результата.