Путь до портового городка, куда вёл меня маячок, прошел вполне сносно благодаря храну, помощнику нашего рода, принявшему образ чёрного жеребца, которого когда-то подчинил мой дед, связав наши жизни обрядом на крови. Мало кто знал о его существовании, но именно благодаря его появлению мои близкие уже ни раз избежали преждевременного ухода за грань. Он спасал нас во время смертельной опасности, в остальное же время редко откликался на призыв и с большой неохотой. Этот своевольный метаморф, способный становиться как материальным, так и эфемерным, благодаря переходу в некое измерение, где эти существа могут находиться долгое время, нёс меня вперёд без устали, будто его самого безудержно тянуло в ту же сторону. Обычно, приходилось применять немало сил, чтобы заставить его что-либо сделать, а тут он появился сам, без малейшего принуждения с моей стороны.

Размышлять по этому поводу времени не было, поэтому я просто принял это как должное о чём не пожалел, поскольку через пару дней мы уже стояли у ворот портового города, где неподалёку от центра находился источник сигнала на который был настроен артефакт. Девчонка здесь, но я медлил, волнуясь перед встречей всё сильнее, как юнец, собирающийся на первое свидание. Хотя, не помню, чтобы я так волновался даже тогда.

Хран исчез, будто его и не бывало, сменив материальную форму на эфемерную. Я же отправился в город, ориентируясь на мерцающий огонёк, видимый на карте сферы, и очень удивился, когда увидел Элину вовсе не там, куда указывал маяк.

- М-м, кого я вижу, - желая привлечь к себе внимание, произнёс я, добавив голосу язвительности, - не зря меня тянуло в эти края, - продолжил, решив списать нашу встречу на случайность, поскольку, вот так сходу сдавать её родню казалось неправильным. - Ну, здравствуй, беглянка, давно не виделись. Признавайся, скучала?

Реакция моей маленькой ведьмочки удивила и насторожила одновременно. Она не выказала ни страха, ни удивления, чем заинтересовала ещё больше. Хотя, куда уж больше, если и так все мысли только о ней, но стоило войти следом в трактир, как сразу же стало понятно - у Элины проблемы посерьёзнее, чем очередное моё появление в её жизни. Пришлось подставить своё крепкое мужское плечо в надежде на то, что благодарность не заставит себя ждать.

Вот только вместо благодарности меня ждало разочарование: девчонка в очередной раз утёрла мне нос как сопливому желторотику, оставив у ворот какого-то замка. Магический щит не пропускал, несмотря на все приложенные старания. И когда я уже собирался воспользоваться магией тьмы, чтобы разнести эти треклятые ворота в щепки, защитный экран внезапно замерцал, выпуская странных сущностей, которые представились Хранителями… после чего моё сознание померкло словно по щелчку пальцев.

Я совершенно не почувствовал никакого направленного воздействия, но в какой-то момент просто отключился и пришёл в себя уже в небольшом уютном доме рядом с седым крепким стариком, по бокам которого замерли те самые Хранители, встретившие меня у ворот.

- Приветствую тебя в академии драконов, юный дроу, - заговорил он, - меня зовут лорд Шелдон тер Рейстон, я бывший ректор этого заведения. Могу узнать твоё имя?

- Амадей виэр Эревердер, - прохрипел я, принимая вертикальное положение, поскольку всё это время лежал на диване. - Как я здесь оказался?

- Тебя доставили ко мне Хранители академии, появившиеся вовремя у ворот, тем самым сохранив тебе жизнь, ведь если бы ты применил боевую магию, направив её на наш защитный купол, то неизвестно чем бы это для тебя закончилось, минимум - сильным магическим истощением и ожогами, максимум - гибелью. Они успели буквально за мгновение, что сродни чуду, но, таковым не является, поскольку, твоё появление здесь было предсказано ещё многие столетия назад. Твоё и той юной леди, за которой ты сюда пришёл. Ведь ты пришёл сюда за девчонкой? Я прав?

- Прав, - кивнул я, совершенно не понимая, о чём говорит старик. Какое ещё предсказание? О чём он?

- Я знал, что доживу до этого времени, - закрыв глаза, печально произнёс он, обращаясь, как мне показалось, к призрачным стражам, застывшим по обе стороны от него, - знал и боялся той ответственности, которая ляжет на мои плечи.

- Может, объясните мне, что вообще происходит? - не сдержался я.

- Конечно, мой мальчик, я всё тебе объясню, - распахнув глаза, в которых не было и в помине той печали, что сквозила в голосе, улыбнулся он. - Нас ждут великие дела! Но сначала тебе нужно прогуляться через портал домой, который мы создадим, и за короткий срок отобрать девять достойных доверия воинов, что согласятся постигать тайны нашей магии здесь, в академии, и передавать эти знания своим детям, во главе с тобой, разумеется. А так же делиться своими знаниями с нашими лучшими адептами. Ты же хочешь находиться рядом с девушкой по имени Элина? Хочешь! Вы с ней важная часть божественного замысла, что поможет сохранить равновесие в нашем мире, вы, мой внук и его возлюбленная, а так же ещё одна, пока ещё не сложившаяся, пара. Грядут большие изменения, мой мальчик, и мы с вами окажемся в самой их гуще, итогом которых будет либо развитие и процветание нашего мира, либо его гибель. Всё зависит только от нас! Так что, ты готов взять на себя смелость и вступить в эту опасную игру первым? Взять на себя ответственность за жизнь той, ради которой ты здесь появился, взять на себя ответственность за благосостояние своего рода, своего мира? Я не обещаю, что будет легко, наоборот, будет сложно, но интересно, поскольку вы проникните в такие тайны, раскроете такие загадки, которые многим и не снились. Что скажешь?

- Ты требуешь слишком многого, старик, я не готов обещать то, что выше моего понимания и лично от меня не зависит, но могу дать слово, что попробую, - ответил я, загораясь азартом, ведь впереди, судя по всему, меня ждёт столько всего необычного, волнующего и интересного. Но самое главное - одна маленькая своенравная ведьмочка теперь точно никуда не денется. И чтобы нам не приготовила судьба - скучно точно не будет.