О нижнем уровне Влад знал немного. Он не имел времени и пространства. Его наполняла первозданная тьма и чистая сила, выедающая человеческий разум чайной ложкой. Оттуда либо не возвращались вовсе, либо возвращались выгоревшими. Но как может выгореть тот, кто и до падения на нижний уровень не имел дара? Был ещё один вариант последствий, и он нравился Владу меньше всего. Некоторые выжившие после встречи с глубинами Изнанки становились Поцелованными Мореной – получали какой-нибудь подарочек, кажущийся жутким даже одарённым. И чаще всего оставляли взамен свои мозги. Влад подарков не хотел. Особенно от Морены. Один её подарочек уже уютно обвился вокруг его шеи, сейчас, правда, не подавая признаков жизни. Ошейнику это место нравилось даже меньше, чем Владу.

Егор бесцельно брёл, так и не поднимая взгляда. Влад понял, что он проживает очередной цикл кошмаров. Он будет умирать и раз за разом оказываться в новой жуткой ментальной клетке, пока окончательно не спятит. Необходимо было вырвать одарённого из этого цикла, потому что обделённому магией поисковику всё равно одному отсюда не выбраться.

– Приди в себя. – Влад грубо дёрнул Егора за плечо, но тот лишь мотнулся безвольной куклой и покорно замер.

Как выводить из глубокого потустороннего транса застрявших на нижнем слое Изнанки одарённых, в средней общеобразовательной школе не учили. Влад начал ощутимо паниковать, чувствуя свою полнейшую беспомощность.

Но ведь он как-то выбрался? Его вытащила из кошмара тень, разорвав цикл и не дав умереть во второй раз. Проникнуть, как тень, в чужой сон Влад не мог, зато мог попытаться пробиться в голову Егора извне. Говорят же, что даже коматозники слышат, когда с ними разговаривают.

– Ты идёшь не туда, – на пробу брякнул Влад, и Егор вдруг крупно вздрогнул всем телом, словно действительно услышал. Закрепляя успех, поисковик легонько пихнул товарища в спину, меняя направление его движения.

Егор пошёл вперёд, с каждым шагом теряя черты ходячего покойника. Спина выпрямилась, подбородок пополз вверх, неуверенность в походке пропала. Сделав ещё несколько шагов, Егор резко обернулся, окидывая Влада совершенно осознанным взглядом.

– Мы на нижнем уровне? – Влад лишь кивнул, про себя радуясь таким быстрым мыслительным процессам, потому что сам он ничего объяснять не хотел и не мог.

– Вытащи нас отсюда. – Прозвучало почти как приказ, но фильтровать речь Влад был уже не в состоянии.

Егор в два шага преодолел разделяющее их расстояние, схватил поисковика за грудки и прежде, чем тот успел ответить, что-то беззвучно зашептал. Потоки голубоватого света, такие чуждые для этого места, заплясали вокруг водоворотом, ослепляя и дезориентируя.

Ошейник Морены ощутимо раскалился, и только сейчас Влад понял, что пальцы Егора вцепились в цепочку змеёвника, который отчаянно извивался, пытаясь уйти от этого прикосновения. Одарённый использовал ошейник как проводник для своей магии. Змеёвник пытался сопротивляться яростно и самозабвенно, но ему не хватало сил, чтобы вырваться из человеческих рук. Цепочка сжалась, и Влад замер, ожидая очередного приступа удушья, но его не последовало. Ошейник сдался чужой воле и покорно обвис, пропуская через себя лавину потусторонней силы.

У Влада под ложечкой поселилось щекотное чувство. Мир ушёл из-под ног, оставив после себя ощущение свободного падения.

Его всё-таки вывернуло. Позорно и болезненно, до спазмов в желудке.

Влад упал на колени, затравленно дыша. Голова раскалывалась на части. Казалось, ещё пара секунд, и она треснет с сочным хрустом. Как перезревший арбуз под лезвием ножа.

Окружающие звуки били по ушам, усиливая боль и вызывая новые приступы тошноты.

Егор, словно намеренно издеваясь, принялся звенеть молниями рюкзака, вытряхивая на землю его содержимое. Влад был готов его убить. И не преминул бы это сделать, но сил разогнуться и принять вертикальное положение не нашлось.

Мучительное шебуршение прекратилось. Владу в руки сунули маленький тряпичный мешок, одуряюще пахнущий мятой, еловыми ветками и немного псиной. Запах слегка прочистил мозги. Влад посмотрел сначала на мешочек, почему-то зависнув, разглядывая рыжую шерстинку на серой матерчатой поверхности, а затем перевёл взгляд на Егора. Наверное, выглядел он совсем плачевно, потому что тот сжалился и пояснил:

– Лекарство. Хорошее. Из лавки одного приличного травника.

Владу настойчиво казалось, что имя приличного травника ему известно, но лезть с расспросами он пока не стал. Будет время.

В мешочке обнаружилось нечто клейкое, скатанное в небольшие шарики. На языке оно немедленно разлилось почти нестерпимой горечью, через мгновение оставив после себя непонятную мешанину из привкусов смолы, цветочной пыльцы, полыни и горьковатого дымка.

Мутить перестало мгновенно. Голова ещё некоторое время пульсировала, но думать и жить это больше не мешало.

– Белый скиталец, – коротко пояснил Егор на невысказанный вопрос Влада. – Дед знает толк в редких травах.

– Белый скиталец – это миф. – Поисковик мотнул головой, прогоняя остаточную муть, и разогнулся. Стоять было тяжеловато, Влада вело, тело наливалось слабостью, но лечь и умереть больше не хотелось. Таинственная смоляная дрянь подействовала на ура.

– Мозги в твоей голове – это миф, – закатил глаза Егор, выдирая из пальцев Влада мешочек и утрамбовывая его в глубь своего рюкзака. – Как думаешь, мы выбрались?

Влад огляделся. Разумеется, он опять не имел ни малейшего понятия, где они оказались.

Место снова походило на Изнанку, но доверять глазам после двух наваждений подряд было глупо.

На этот раз пейзаж походил на городской район какой-нибудь старой низкорослой застройки. По обе стороны дороги, на которую их выбросило, тянулись приземистые и нелепые строения. Было чувство, словно громадный ребёнок пытался строить башни из мокрого морского песка, но сила притяжения превратила их в вытянутые бараки.

– По крайней мере, мы не в лесу, – беззаботно откликнулся Влад. – Природу я, похоже, разлюбил окончательно.

Телефон послушно отозвался на кнопку разблокировки экрана. Это наталкивало на позитивные мысли – на нижнем уровне их мобильники не работали.

Толку от гаджета было, конечно, немного – иконка сети показывала вполне доходчивый крестик, а от карты не было смысла, пока они не определят своё местоположение – но электрический свет экрана был уютнее холодного сияния магических светляков и серо-зелёного изнаночного неба.

Егор вытащил шары света из воздуха, задействовав как проводник ту самую резинку с металлической блямбой – видимо, единственное, что он не успел снять во время стычки с туманником. Его разгрузка с амулетами осталась на нижнем уровне. Это наталкивало на мысли, что не всё там произошедшее было наваждением.

Влад задумчиво ощупал карман куртки, где отчётливо проступал контур металлического жетона, но