— Кунг Земли был деликатен и ни разу не попробовал читать мысли ни мои, ни твои. Однако я уловила дискомфорт гостя относительно происходящего, а также общий негативный настрой по отношению к моей расе.

— Ты не любишь эльвинов, кунг Комар? — заинтересовалась лэнг Виолетта, при этом рассматривая на свет сквозь высокий хрустальный бокал пузырьки жёлто-зелёного шипучего вина. — Но почему? Эльвины мирные создания, а главное очень верные друзья, всегда строго выполняющие все свои обязательства. Поверь, я знаю, что говорю, постольку общаюсь с эльвинами долго как никто другой.

Можно было повести себя по-разному: свести всё в шутку или отмолчаться, но я решил открыть часть правды и признался, что имел негативный опыт общения с эльвиянкой — подругой Императрицы Астры.

— Зря, ты считаешь, что тот опыт был негативный, — продолжила «куколка». — Поскольку ты понравился Маойе, она много раз расхваливала тебя Императрице Астре и советовала поддерживать с тобой хорошие отношения. Во многом именно благодаря Императрице у Георга Первого сформировалось позитивное отношение к тебе, кунг Земли, хотя Император по своему характеру очень недоверчив и мнителен, и изначально был настроен весьма негативно. Да и та помощь, которую псионики Тронного Мира массово оказывали во время родов твоего первенца, была организована именно эльвинами. Мы уговорили людей срочно помочь кунгу Земли, так что ты несправедлив по отношению к представителям моей расы. Мы не враги тебе и не желаем тебе зла…

Навык Ментальная Сила повышен до двести сорок шестого уровня!

Говорила эльвиянка очень складно и убедительно, но выскочившее игровое сообщение заставило меня всё же насторожиться. Воздействие на меня какого-то рода магией? Тотойя продолжала ещё что-то говорить, но я уже почти не слушал эльвиянку и сосредоточился скорее на внутренних ощущениях. На прямую ментальную атаку было не похоже, тут имело место что-то совершенно иное. Мягкая сила правильных слов вперемешку с очень лёгким и ненавязчивым ментальным воздействием. Именно так, как надёжные друзья и советники, эльвины подсказывают людям «правильную» позицию по разным вопросам, формируя у них нужное мнение.

— Теперь я понимаю, что такое «большой эльвиянский кризис», про который слышал из уст главы Школы Ищущих Прапвду — произнёс я несколько невпопад, резко прервав словоизлияние лэнг Тотойи и вызвав замешательство её хозяйки лэнг Виолетты.

Хотя в том, кто из них действительно хозяйка положения, а кто лишь объект манипуляции, я уже начал сомневаться.

— Что? — переспросила меня герцогиня. — Какой ещё «эльвиянский кризис»?

Тут очень вовремя свою реплику вставила моя хвостатая подруга лэнг Айни, поправившая шипастый обруч на голове и подтвердившая, что также слышала такой термин. Лэнг Виолетта с тревогой взглянула на Ищущую Правду, но Томира Ласти подтвердила, что мы оба не врём.

Я подтверждающе кивнул и продолжил.

— Георг Первый, как вы сами признали, очень осторожен и мнителен. Императору крайне не нравится, что эльвины проникли во все политические и финансовые институты его огромного государства, влияют на важные решения людей и проводят несогласованные с ним действия. Я благодарен эльвинам за помощь с рождением моего сына Виктора и только потому предупреждаю вас: будьте крайне осторожными и умерьте свои политические амбиции! Георг Первый уже не тот разваливающийся на ходу старик, скорой смерти которого ждали многие. Император помолодел, полон сил и решительно настроен. Георг обеспокоен активностью эльвинов, и ему требуется малейший повод, чтобы спустить специально подготовленных Ищущих Правду и начать большую «прополку» среди подданных. Вычистить всех, кто плотно общается с эльвинами, а заодно изгнать и вас всех с территорий Империи.

— Это пустые страхи, эльвины вовсе не враги моему брату! — продолжала упорствовать герцогиня, но мои слова были предназначены вовсе не ей.

И эти слова, очень на то похоже, достигли цели.

Успешная проверка на Авторитет!

Успешная проверка на Авторитет!

Лэнг Тотойя замолчала и в дальнейшем разговоре не участвовала. Сестра Императора же вскоре предложила сменить тему, слишком опасную даже для этой влиятельной затворницы. Разговор пошёл про мою новую вайедда, затем вскользь пробежался по теме возможности омоложения через запрещённые артефакты предтеч, после чего переключился на тему скорой атаки моей родной планеты из космоса. Герцогиня Виолетта прозрачно намекала, что может повлиять на брата и склонить Императора к необходимости защиты Земли, интересовалась ценой такой услуги. Но я уже понял, что серьёзных рычагов влияния на Георга Первого у его сестры нет, да и сама герцогиня является лишь послушным инструментом в лапках хитрых пронырливых эльвинов, а потому решение принимать будет вовсе не она.

Затем вернулась герд Оки Уморо, демонстрируя мне и остальным подобранный для неё бело-розовый сверкающий наряд, и серьёзный разговор окончательно прекратился. Вскоре к нашей маленькой компании присоединились и две дочери Императора: кронпринцессы Ликанна и Натали, после чего слуги-андроиды предложили нам перейти в соседний зал, где уже был накрыт праздничный стол.

— А где кронпринцесса Джоан? — обратил я внимание на отсутствие третьей дочери кунг Георга, и две другие принцессы дружно захихикали.

Оказывается, возле самого лифта, ведущего во внутренние помещения космической станции, дорогу дочкам Императора преградил член моего экипажа Несущий Смерть. Вёл себя бессмертный излишне развязно и даже нагло, похоже перебрав с алкоголем из мини-бара в комнате ожидания. Игрок чрезмерно активно жестикулировал руками, строил странные гримасы и что-то тараторил на своём непонятном для кронпринцесс языке. А потом и вовсе совершил проступок, от которого многочисленные, как видимые, так и невидимые, телохранители кронпринцесс на секунду впали в ступор: бесстрашно шагнул ближе и поцеловал кронпринцессу Джоан ройл Георг тон Унатари прямо в губы!

Законы Империи категорически запрещают даже пальцем касаться наследников и наследниц трона, причём наказание за нарушение прописано предельно суровое вплоть до казни. Так что пришедшие в себя телохранители моментально свалили наглеца на пол и жёстко скрутили. Но тут случилось неожиданное. Кронпринцесса Джоан потребовала отпустить оскорбившего её нахала и, сказав сёстрам двигаться дальше, осталась разговаривать с Несущим Смерть в коридоре у лифта. Более того, помогла немцу встать, протянув молодому человеку руку, и завела с ним беседу.

Я постарался сохранить внешнее спокойствие, хотя внутренне аплодировал сейчас члену своего экипажа. Молодец Несущий Смерть! Сделал всё, как мы с ним и договаривались, и наверняка показатель Известность себе поднял. Вслух я лишь заметил, что у этого игрока сегодня день рождения, двадцать пять лет исполнилось, своего рода юбилей. Да и с законами Империи Несущий Смерть не знаком, а потому ему простительны такие ошибки. Затем поинтересовался у коронованных девушек, на каком языке кронпринцесса Джоан собирается общаться с