Остальных всадников они пока так и не нагнали. А всё потому, что на пути им попалось несколько крупных черных зайцев и треклятый охотник решил запастись провиантом. Пока он выслеживал примеченную добычу, Нарина сидела верхом на гнедом мустанге. И что самое противное – Вириан стянул за спиной ей руки и обмотал этой же веревкой ствол растущего позади неё дерева. А конь остался гулять свободным. Жеребец спокойно стоял и щипал травку, но если ему вдруг вздумается рвануть вперед, то она останется с вывернутыми руками.

«Сиди тихо и не рыпайся, и Ярый не ускачет!» – вспомнились слова мужчины.

– Подстраховался, мерзавец! – возмущенно просипела, поглядывая на животину. Тот, жуя вкусный по видимому клевер, повернул к ней морду и недовольно профырчал в ответ, словно понимал, что его хозяина оскорбляют. – Ишь ты, умный какой выискался!

Невольница горько вздохнула. Сейчас, когда страх немного отпустил, она смогла мыслить трезво. Вириан её не убил. Значит, его цель – не мех. «Тогда что?» – задавалась вопросом. Сущность волчицы по–прежнему не откликалась, что существенно осложняло бегство. Но сдаваться Нарина не собиралась, пообещав себе, что как только появиться возможность – непременно вырвется из цепких лап охотника. Даже если ей в конце придется встретится со смертью.

Спустя полчаса вернулся похититель Нарины, четыре трофейных зайца болтались у него на плече. Острый, как лезвие кинжала, взгляд полоснул по лицу, спустился ниже на оголенные икры и босые стопы, которые не скрывала ткань плаща. От столь пристального внимания девушка поежилась. Она исподлобья наблюдала, как Вириан пружинистой походкой приближается к лошади, как закидывает в сумку русаков, вешает лук с колчаном и стрелами. Совершив это, он освободил ей руки, и Нарина тут же принялась разминать затекшие запястья. Но не успела обрадоваться, как мужчина поймал тонкие кисти и быстро стянул их лоскутом кожи.

– Но я…

– Что? – тёмно–янтарные глаза взирали пристально, проникали в душу, подавляя волю. Пленница помотала головой, прогоняя наваждение и, поджав губы, буркнула:

– Ничего.

– Ну, раз ничего, – Ороти усмехнулся. – Тогда двинули.

С этими словами он запрыгнул в седло и, обхватив девушку поперек талии, дёрнул поводья. Ярый послушно затрусил по дороге. Сидя в такой цепкой хватке, Нарина мысленно благодарила Вириана за плащ: тот хорошо согревал, а заодно являлся хоть какой–то преградой между их телами.

Ускакавших всадников настигли ближе к полудню. Те сразу начали изгаляться и сыпать ядовитыми смешками. Лицо и уши Нарины обжог стыд, слёзы грозились сорваться в любую секунду, и, преодолев неприязнь, она отвернулась, уткнувшись носом в грудь мужчины.

«Сволочи! Мерзавцы! Да, как они смеют издеваться надо мной?!» – нелестно ругала их девушка. Пару слезинок всё–таки скатились по пунцовым щекам. Обида жгла изнутри. Ей итак пришлось нелегко за эти дни.

– Уймитесь! От безделья языки зачесались? – вдруг рявкнул Вириан, и воины притихли. – Так, Грэг и Нир, дуйте вперёд и осмотрите окрестности!

Заводилы без промедления ускакали выполнять поручение командира, и стало не в пример тише.

– Спасибо… – выдавила пленница. Охотник лишь хмыкнул, но она и не ждала ответа. Вскоре её укачало.

Разбудили странные выкрики. Нарина распахнула глаза и обнаружила, что лежит на земле, точнее на мягкой тёплой подстилке. И руки развязали. Вокруг раскинулся широколиственный лес, а неподалёку двое приспешников Вириана устроили спарринг на мечах. Остальные четверо расположились рядом на поваленном бревне и подначивали дерущихся. Вот и весь шум. Она облегченно вздохнула и приняла сидячее положение. Затем посильнее укуталась в плащ, пряча замерзшее тело.

Присмотревшись получше, девушка узнала в соревнующихся своих недавних обидчиков. На их оголенных торсах блестел пот, мелкие порезы на коже сочились алыми струйками. Мечи с громким звоном скрещивались и расходились, отбрасывая в разные стороны рыжие искры. За их кружащимися в смертельном танце фигурами, постепенно закатывался солнечный диск, унося с собой тепло и последние лучи света.

«Виргины ранят друг друга до крови?» – не укладывалось в голове.

Нет, жуткого страха перед ними она уже не испытывала. Не теперь, когда стала известна часть правды о её собственном происхождении. К тому же, ранее Канан рассказывал о многих необычных существах, что населяют этот мир. При мыслях о коронованном правителе Нарина погрустнела, но поджав губы, отогнала воспоминания прочь и стала наблюдать за мечущимися воинами, искренне желая им споткнуться и поубивать друг друга. Только сейчас девушка заметила, что все головорезы имели смуглую кожу и темные короткостриженые волосы. Наверное они какой–то одной расы решила пленница. Чёртового принца на горизонте видно и вовсе не было.

– Любуешься, Ри–ина? – неожиданно прозвучало за спиной. Невольница вздрогнула и резко обернулась: как и ожидалось, сзади стоял ухмыляющийся Ороти, держа в руках какой–то сверток.

«Помянешь солнце – лучик и засветит! Хотя в моем случае, скорее дьявол явиться из тьмы…»

– Нет. Злорадствую! – буркнула в ответ, отворачиваясь. В душе царили гнев с досадой, накатывая, словно морские волны во время прилива.

– Хм, зря, – подчеркнул Вириан, обходя сидящую насупленную девушку, а затем бросил ей в ноги тот самый сверток. – На вот, переоденься.

Стиснув зубы, Нарина развернула «подарочек» и ужаснулась: то, во что предлагалось переодеться едва ли можно было назвать одеждой. Это оказалась хлопковая белая рубашка, естественно принадлежащая мужчине: «Ну уж нет!» Девушка немедля вскочила и ногой отшвырнула рубашку в сторону.

– Я это не одену! – возмутилась, указывая на причину своего негодования, даже ногой притопнула. Веселость охотника, как ветром сдуло. В два прыжка он настиг бунтарку и, схватив за горло, прошипел в лицо.

– Малышка, кажется, ты не понимаешь ситуацию в которую попала, – в глазах Ороти плескалась раскаленная лава необузданной ярости. Ладонью он огладил побледневшие щеки, ухватил за подбородок. – Я не просил, а приказал тебе переодеться! И я предупреждал о последствиях твоего непослушания.

Дышать становилось все сложнее, и мир вокруг начал расплываться. Из последних сил Нарина вцепилась в его руку, пытаясь ослабить железную хватку.

– Эй, Вир! Хватит уже! – крикнули со стороны. Воины уже давно следили за разыгравшимся представлением, но вмешиваться не смели, пока оно чуть не перетекло в трагедию. – Задушишь же девчонку!

Стальной захват исчез, и пленница осела на землю, хватая ртом спасительный воздух. Слезы душили, застилая взор, поэтому она не видела, но почувствовала, как кто–то взял её на руки и куда–то понес. Сердце колотилось внутри, словно загнанная птица. Страх, что колючими лианами оплел тело, все никак не хотел отпускать. Сквозь всхлипы до слуха донеслось журчание воды, а затем свежий влажный запах защекотал нос. Мужчина остановился и поставил на ноги пострадавшую. Вскинув голову, Нарина наткнулась на обжигающий взгляд тёмного янтаря.