Неприметный насмешливо дёрнул уголком рта, уселся напротив. Порылся в карманах, выложил на стол блокнот, карандаш, диктофон. Последний включил, пододвинул на середину. Откашлялся, деликатно прикрыв рот ладонью:

— Итак, начнём по порядку. Кто вы такой?

— Эдуард Валерьевич Мельницкий, — не стал запираться Эдик.

— В смысле человек? — неприметный от удивления вскинул бровь.

— В смысле, уроженец этого города. Живу… жил на Чкалова, — Эдик назвал номер дома, подъезд и квартиру. — При желании можете проверить.

Услышав адрес, майор потемнел лицом, скрежетнул зубами, но ничего не сказал. Неприметный же черкнул строчку в блокнотике, кивнул, доброжелательно улыбнулся.

— Обязательно проверим. Откуда прибыли.

— Из Кумертау.

— На чём?

— На старенькой «Ниве».

— Где взяли?

— В деревне, бесхозной стояла.

— Смотрите-ка, Эдуард Валерьевич, а складывается у нас диалог, — улыбка неприметного стала шире и радостнее, он заговорщицки подмигнул Эдику и уточнил: — На старенькой «Ниве», говорите? А мне сказали, порталом.

— Это да. Но сначала-то я на машине ехал. А уж потом, когда от Ядовитого Кислотника убегал, меня в портал затянуло. Здесь выбросило, — Эдик посмотрел в глаза собеседника самыми честными в мире глазами.

— От кого, простите, убегали?

— От Ядовитого Кислотника. Ну, дракон такой, кислотой плюётся вместо огня.

— Ну… допустим, — неприметный задумчиво почесал карандашом нос. — Что дальше?

— А дальше те два придурка меня чуть не пристрелили, — Эдик мотнул головой на дверь, за которой стояли Колян и Толян.

— Полноте, Эдуард Валерьевич, не судите их строго. Говорят, вы в долгу не остались… — примирительно протянул неприметный. — Дальше.

— В подвале спрятался. Потом наги напали. Отстреливался.

— Дальше.

— Попал под ментальный удар. Потом ламии хотели меня на лоскуты распустить…

— Кто?

— Ламии. У них плётки ещё такие…

— Да-да, плётки я видел. Дальше.

— А дальше, майор подоспел со своими, — Эдик машинально потрогал затылок, поморщился и с укоризной посмотрел на полицейского офицера. — По голове обязательно было бить?

Вопрос повис в воздухе, как неотносящийся к делу.

— Всё? — ласково спросил неприметный.

Эдик сделал вид что задумался, якобы припоминая детали своего приключения, после чего кивнул.

— Вроде да.

— Смотрите, Эдуард Валерьевич, какая интересная штука у нас получается, — неприметный широко улыбнулся, но на этот раз с людоедским оскалом. — Приехали из Кумертау, а машину в деревне взяли. Вероятно, угнали, но сейчас не об этом…

— Да нет же, я… — попытался объяснить Эдик, но собеседник остановил его решительным жестом.

— О перемещении через портал говорите, как о само собой разумеющемся. Могу предположить, что уже не раз и не два пользовались таким способом. И я так понимаю, что gwenwinigzuunevr, jendesug и neidere, это встреченные вами портальные твари. Так?

Эдик прикусил язык и еле сдержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу ладонью. Он только сейчас понял, какой косяк запорол — обозначил дракона, нагов и ламий названиями из бестиария Родеро Браггета. И больше того — по привычке произнёс их на родном языке составителя. Языке Аркенсейла.

Нужно было что-то ответить, но собеседник ответов не ждал.

— Ай-яй-яй, Эдуард Валерьевич. Не стыдно обманывать? А как хорошо начинали…

Эдик стыда не испытывал, но ситуация требовала быстрых решений. И он не придумал ничего лучшего, чем попробовать договориться.

— Давайте так, Виктор… э-э-э… простите, не знаю как вас по батюшке.

— Вениаминович, — охотно подсказал тот.

— Хорошо, Виктор Вениаминович. Давайте так, я расскажу всё, что вас интересует, но потом вы ответите на мои вопросы. Ну и отпустите, конечно же. Как вам такое предложение?

Эдик просто ни разу до сегодняшнего дня не попадал в дружеские объятия полиции. Тем более, ФСБ. Ни разу не примерял на себя роль подозреваемого или хотя бы свидетеля. Поэтому думал, что можно вести диалог с равных позиций. Что здесь работает формула «ты — мне, я — тебе». Что его выслушают, поймут и ограничатся тем, что он сам захочет поведать. Наивный. Он сам не знал, насколько глубоко заблуждался.

И судьба преподнесла ему нежданный урок, приоткрыв новую сторону жизни.

Как по взмаху волшебной палочки Виктор Вениаминович растерял всё своё дружелюбие. Черты его лица заострились, морщины прорезали высокий лоб, во взгляде поселилось колючее подозрение.

— Не пойдёт. Ты и так всё расскажешь, — он достал из кармана пиджака телефон, ткнул кнопку в быстром наборе, выплюнул в микрофон. — Андрей, зайди.

***

Андрей появился, как сказочный Сивка-бурка — стремительно и ниоткуда. В таком же, как у коллеги неприметном костюмчике. Такой же аккуратный, спокойный и очень сосредоточенный. Дополнительных приказов не ждал — знал, зачем звали.

Он положил на край стола небольшой пластиковый кофр. Привычно щёлкнул замками, откинул крышку, достал одноразовый шприц. Пятикубовый, насколько Эдик успел заметить, и уже снаряжённый. С