Боги, дайте мне сил! Как можно одновременно быть таким саркастичным и настолько серьезно говорить о будущем?!

– Аликс, оставь его в покое. Лучше объясни мне, почему ты ничего не делаешь с приворотом?! Даже не пытаешься! Я уверена, что с твоими познаниями…

Хотя с чего я это взяла? Может, как раз пытается? Только не выходит ничего…

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – невозмутимо отозвался дракон и ткнул длинным пальцем в коробку.

От этого жеста рукав его сюртука приподнялся, демонстрируя запонку на манжете рубашки. Понятно, с крутым драгоценным камнем. Вообще, Аликс Роукс, в отличие от меня, одет был всегда, что называется, с иголочки. И до приворота, и во время. Но я сегодня исправилась. Может, и зря…

– Угощайся, действительно очень вкусно. Или ты из тех, кто боится потолстеть?

– Нет, – мрачно отозвалась я и схватила кремовую корзиночку. Прав, изумительный вкус…

– Вот и хорошо. Потому что мне нравятся женщины… – Дракон изобразил в воздухе что-то крайне фигуристое. – Которым нравятся пирожные. И спорт.

– Какой ты противоречивый, – ехидно проговорил Леня. – Тут или пироженки, или спорт!

– Вовсе нет. Если и то, и то, получится нечто среднее и оч-чень… соблазнительное. – И вновь непонятное очертание фигурки с крутыми изгибами. – Так что кушай, любимая, и никого не слушай. Тебе точно нужно набрать немного веса.

– И все же вернемся к нашим проблемам, – упрямо сказала я, дожевав. – Зелье обязательно сработает! А если нет – я придумаю что-то еще. Поищу другой рецепт как минимум. Так почему ты ведешь себя так, словно наш брак – дело уже решенное?

На меня посмотрели как на дуру. Причем сразу с двух сторон.

И даже ответил, как ни странно, кустик, а не драконище.

– Ты глупая, что ли, Тинка? Потому что очевидно, что он уже все решил. Вопрос, почему решил. Но говорить нам про это он точно не будет, а зелье варить помогает. Это вот непонятно! Какой же ты весь из себя загадошный, профессор Роукс!

– Про зелье, кстати, могу объяснить, – отозвался «загадошный». – Во-первых, эта совместная деятельность позволяет нам общаться в неформальной обстановке. И во-вторых, а вдруг действительно подействует? Разве от этого станет хуже?

Последняя фраза меня сильно напрягла. Понятно же, что не станет!

– Может, дело все-таки в луке… – со вздохом предположила я.

– Артефакт-игрушка? Поверь, Тиана, нет. Так что зелье и только зелье, других вариантов я не вижу и искать не собираюсь. Это не имеет смысла.

Это наш разговор, пожалуй, не имеет смысла.

– Ну и ладно, – кивнула я, отчаявшись хоть что-то понять. – Ну и пожалуйста. Сама все решу.

Чай я допила довольно быстро и еще несколько минут в нервном молчании ждала, пока Аликс прикончит свою порцию. А он, как назло, не торопился. На самом деле у меня с первого дня складывалось впечатление, что его забавляет вся эта ситуация.

– Я готов, – наконец проговорил дракон, отставляя кружку. – Да и время подошло.

– Отлично! – Я радостно подорвалась с места. – Леня?

– А можно я не пойду? – спросил вернувшийся на свой пост возле мальвий кустик. – У меня тут дела…

– Леня!

– Ну ладно, ладно, – пробурчал мандрагор и, погладив свою избранницу, пообещал ей скоро вернуться.

Мальвия опять потянулась к нему и даже листочками взмахнула. Кстати, мальвии хоть и выглядят в этом горшке веником, но растут-то они по отдельности, у каждого цветка свой корень. Несколько секунд я смотрела на Ленчикову даму сердца, но решила, что разберусь с этим позже.

– Тинка, дай мою шубу! Неодетый я туда больше не сунусь! И плед тоже!

– Шубу? – вопросительно изогнул бровь Аликс. – А купольную сферу ты ему не пробовала ставить? Она тоже хорошо поддерживает температуру.

– Ею довольны только безмозглые растения, – пробурчал Леня, забираясь в горшок. – А я растение культурное и разумное! И у меня психологическая травма от вида моих беззащитных листиков на фоне снега. Или мерзлой башни.

– Башня не мерзлая! – запротестовал дракон. – Любимая, а ты умеешь вязать? Можно связать твоему питомцу варежки…

– На все листочки? – язвительно уточнила я.

– Какая верная мысль! – обрадовался Леон.

О да! Чем мне еще заняться-то? Хотя идея неплохая. Варежки можно заказать. Посчитаю листочки и закажу…

– Вот тебе пока! – Я кинула ему пледик и потрясла ярко-фиолетовой шубкой, держа ее за капюшон. Ленчик был очень разборчив в цветовой гамме. – Все, давайте скорее, а то опоздаем и придется заново варить – обидно будет.

Обняв меня за плечи, Аликс вдруг коснулся губами виска и жарко выдохнул:

– Держись.

Он очертил сияющую дугу портала.

Я зажмурилась и подумала, что от таких бархатных, мурлыкающих интонаций действительно остается только держаться.

А еще – что я стала и мысленно называть профессора по имени…

Да! Изо всех сил надо держаться!

Глава 13

Зал, где мы варили зелье, был, оказывается, мансардным. Не знаю уж, отчего дракон выбрал именно его.

Теплее там, разумеется, не стало, но вот точно гораздо уютнее. Появилась мебель – точнее, с нее сдернули ткань. Правда, было ее немного, в основном мягкие диваны и кресла. На диванах теперь лежали пледы, а возле самого большого стоял низкий круглый столик, на котором под магическим куполом виднелись очертания чайника, чашек и блюдец.

– Решил добавить немного комфорта, – пояснил Аликс. – Термос – это, конечно, прекрасно, но если мы не в походных условиях, то я все же предпочитаю чайный сервиз. Нужно лишь накрыть правильным куполом, и все.

Я лишь покивала.

Хочешь сохранить чай в тепле? Бахни сверху магический щит с определенными свойствами и выставляй поднос хоть под тридцатиградусный мороз. Сил, конечно, немало уходит, но у дракона-то их явно хоть отбавляй.

– Драконище, а в твоем комфорте колбаса предусмотрена? – высунул бутон из пледа Ленчик.

– Возможно, мандрагорище, – в том же тоне ответил дракон. – Но все зависит от твоего поведения.

– А я