– Коффи, мы пришли! – сказала Макена. – Мы добрались.

Внезапно вокруг вспыхнули свет и тепло. Коффи упала на колени. Она не сразу осознала, что ощущает солнечный свет. Она упала на спину и услышала, как с глухим стуком рядом упала Макена. Трава колола руки и ноги. Вдалеке снова чирикали птицы, кто-то смеялся. Она с облегчением выдохнула. Они вернулись. Они были в безопасности. Несколько секунд обе не говорили ни слова. Наконец Макена нарушила тишину.

– Коффи, – прошептала она. – Как ты призвала эти огни, которые показали нам дорогу обратно?

– Не знаю. – Коффи все еще не могла отдышаться. Поле зрения было слегка затуманено, и ей казалось, словно она последний час бежала не останавливаясь. Все мышцы болели. – Никогда раньше этого не делала.

Макена села, опираясь на локоть. Она неуверенно посмотрела на нее, словно подбирая правильные слова.

– Коффи, то, что ты сделала, никто раньше не делал. Это опровергает все, что мы знали про Туманный лес, это должно быть…

– Невозможно.

Обе одновременно обернулись. У Коффи упало сердце, когда она встретилась взглядом с Зайном. Он стоял в нескольких метрах, наблюдая за ними. Может быть, он был там уже давно. Выражение его лица было непроницаемо, но глаза расширились от ужаса. Он шагнул вперед, неотрывно глядя на них.

– Вы обе должны пойти со мной. Сейчас же.

Глава 8. Предприятие

– Не двигайся.

Экон подчинился, ощущая, как ускоряется пульс. Голос говорящего был ему незнаком, и он не знал, к лучшему это или к худшему.

Нож убрали от его горла, но Экону тут же пришлось зажмуриться, когда что-то шершавое – мешковину, скорее всего – обвязали вокруг его головы, так что он не мог ничего видеть. Слева донесся шорох, потом холодное лезвие снова коснулось кожи. Ему показалось, будто по шее стекает что-то теплое.

– Вставай, старуха. Или я перережу ему горло.

Экон не мог ничего видеть, но услышал, как Тэмба медленно поднимается на ноги. В неестественной тишине он слышал ее дыхание – неглубокое, быстрое.

– Пожалуйста. – Экон не рискнул оборачиваться. – Ей нужно присесть, мы просто…

– Потише, парень.

Экон плотно закрыл рот, почувствовав, как клинок впился глубже в его плоть. Он попытался сохранять спокойствие, но без особого успеха.

– Вы оба, руки за голову, – сказал незнакомец. Голос был глубокий, слегка хриплый, мужской.

Экон подчинился, заставив пальцы, не прекращавшие отсчет все это время, замереть. Он услышал шорох ткани, шаги, а затем у него за спиной оказался другой человек – видимо, Тэмба.

– Мы прогуляемся, – сказал голос. – Не делайте глупостей.

Экон сглотнул. Кончик ножа опустился к его спине, а рядом с ним резко вдохнула Тэмба. Паника сжала ему грудь.

– Шевелись.

Резкий удар толкнул Экона вперед, и он услышал, что Тэмба тоже сдвинулась с места. С повязкой на глазах было сложнее идти по неровной земле переулка, но он изо всех сил старался не споткнуться. Рядом с ним Тэмба по-прежнему тяжело дышала, и он неистово молился, чтобы она не потеряла сознание. Она и до этого выглядела ужасно уставшей, и он не знал, что будет делать тот, кто на них напал, если она упадет.

Он переключил внимание на другое, слушая шорох земли под ногами и считая шаги.

Раз-два-три. Три.

Он слышал шаги трех человек – свои, Тэмбы и напавшего. В обычных обстоятельствах он счел бы такой расклад благоприятным, но не сейчас, когда они оба были с завязанными глазами и без нормального оружия.

Разрази их боги.

Экон попытался успокоить дыхание, пока они шли дальше по переулку, старался представить, как выглядит напавший. Он явно не из Сынов Шести – Экон никогда раньше не слышал его голос, и, если бы это был воин, он бы уже позвал других. Может, это уличная гиена, кто-то, в отчаянии надеющийся добыть пару монет, но в таком случае он бы просто забрал их вещи и сбежал. Внезапно Экону пришла в голову мысль, от которой его прошиб пот.

Охотники за головами.

В этом была логика. Охотники за головами нечасто встречались в Лкоссе, но иногда кто-то из них появлялся в городе, в особенности если награда за чью-то голову была высока. Он вспомнил о том, что до этого говорил Мвонго – как сильно Кухани хотел до него добраться. Не стоит и сомневаться, старик назначил большую награду за его поимку. Он наверняка объявил, что Экон еще в городе. Для того, чья работа – ловить беглецов, это легкие деньги.

– Господин. – Экон знал, что ему не разрешили говорить, но не мог сдержаться. – Пожалуйста, если вам нужны деньги… – Он поморщился, почувствовав, как нож рассек его тунику и проткнул кожу.

– Я сказал тихо. – Теперь в голосе напавшего зазвучала явная угроза. – Вы и так крепко вляпались.

Он услышал, как Тэмба с всхлипом втянула воздух, и его пронзил новый приступ паники. Он не успел осмотреться в переулке, когда они с Тэмбой свернули в него, и не помнил, как далеко до его конца. В горле встал твердый комок, который невозможно было проглотить.

– Поверни налево, – произнес голос.

Экон удивленно остановился на месте. Они прошли совсем немного, так что точно не могли выйти из переулка.

– Давай.

Он ощутил, как Тэмба двинулась в сторону, подчиняясь, и, чуть помедлив, последовал за ней. Скрипнула дверь, и Экон вздрогнул, когда огромная рука заставила его пригнуть голову. Он слегка споткнулся из-за того, что земля под ногами стала мягче. Воздух тоже вдруг изменился. Его легкие наполнил острый запах, такой резкий, что глаза начали слезиться. Он услышал, как рядом закашлялась Тэмба.

Что происходит? – отчаянно пытался понять он. – Нас хотят отравить?

Еще один толчок заставил Экона шагнуть вперед, но теперь идти было намного тяжелее. Он с удивлением услышал – совсем недалеко, – как люди разговаривают и смеются. Хотя на глазах по-прежнему была повязка, он нахмурился. Они явно зашли в какую-то постройку, но что это за место и зачем они здесь?

Он услышал, как приведший их сюда откашлялся и протолкнулся вперед, не говоря ни слова. Послышался скрип, будто открыли еще одну дверь, и вдруг его схватили за тунику спереди и потащили вперед. Гул разговоров мгновенно стих. На какое-то время повисла тишина, которую нарушили слова:

– Табо, что это такое?

Экон растерянно повернул голову. Это был новый голос, женский. Экон потерял чувство направления, но ему казалось, что слова донеслись справа. Он развернулся, но, прежде чем успел что-то сказать, в воздухе разнесся голос того, кто их привел.

– Воры, – с раздражением произнес тот. – Я поймал их по пути сюда. Они прятались, наверняка планировали пробраться внутрь и…

– Стой! – Экон повернулся, не опуская рук. – Погоди, это неправда! – Никто не ответил, и он добавил: – Мы не собирались ничего красть. Мы просто прятались!

Повисла долгая пауза. Затем снова заговорила женщина:

– Снимите с них