Я и сама не заметила, как оказалась между Маркусом и Даниэлем. То, что они не предъявляли друг другу никаких претензий и даже как будто выступали единым фронтом, оно, конечно, удивляло. Однако это было не единственной переменой. Теперь они оба постоянно были рядом. Рядом друг с другом – и рядом со мной. Мне оставалось только гадать, о чём они тихо разговаривали, оставшись наедине.

Прошедшим вечером Дэн настоял на том, что я, как его девушка, должна прийти к нему домой. Я сходила с ума от смущения, представляя, чем это всё может закончиться, но по факту мы ограничились посиделками в его комнате с закусками и записями предыдущего чемпионата, в котором Маркус играл на позиции основного нападающего.

Иногда мне даже приходила в голову мысль: они что, “поделили” меня между собой?

Как бы то ни было, я не собиралась подпускать Маркуса к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки. И терпеть его комментарии о моём происхождении тоже не собиралась. Потому, увидев его дома у Дэна, напряглась и приготовилась к обороне, но всё прошло предельно мило и спокойно.

Отложив в сторону вилку и нож, я сделала глубокий вдох. Все взгляды переметнулись ко мне. Отступать было некуда, и я решительно проговорила:

– Знаете, когда я впервые встретила вас всех, мне показалось, что вы настолько разные, что никогда не сможете работать, как единый, слаженный организм. И чем дальше, тем больше возникало разногласий между вами, и тем чаще у меня возникала мысль, что вы не сможете играть, как настоящая команда. Я ошибалась. Вы показываете удивительную самоотверженность, когда кто-то или что-то угрожает команде или какому-то конкретному её члену. И это очень важно. Если дюжину дней назад мне казалось, что вы – каждый сам по себе и каждый против всех в своём стремлении доказать своё превосходство, то теперь очевидно, что вы с гордостью можете носить форму сборной Виригии. Но один вопрос надо решить прямо сейчас. Раз и навсегда.

Макс кашлянул и потупил взгляд, тем самым, видимо, пытаясь показать, что я немного перегнула со своей речью. Но я её придумывала и проговаривала про себя весь этот вечер, пока занималась ужином и другими делами. И теперь уже не могла остановиться.

– Лео, Дэн. Мы все видим, что между вами что-то не так. Сейчас мы собрались в узком, почти семейном, – я бросила выразительный взгляд на сидящих рядом Миранду с Лео, – кругу, и это лучшая возможность разобраться во всём.

– И в чём нам разбираться? – Дэн, сидевший по правую руку от меня, откинулся к спинке стула. – Это у него какие-то проблемы, а не у меня.

Тренер даже есть перестал, и теперь с интересом наблюдал за нами.

– Лео, ты подумал над тем, о чём мы с тобой говорили сегодня? – спросила я, внезапно ощутив какую-то власть над этими сильными и суровыми драконами.

– Не понимаю, о чём ты, – буркнул он, опустив взгляд в тарелку.

Успокоительный порошок уже должен был начать действовать. По крайней мере, я вряд ли бы решилась говорить с парнями так прямо в своём обычном состоянии, но сейчас не было ни капли страха, сомнений или смущения.

– Почему ты так взъелся на Дэна? Да, он самый молодой игрок, но вы все когда-то были первогодками. Учитывая, что у вас почти нет запасных игроков, это нормально, что время от времени он играет в основном составе. Так в чём проблема?

– Время от времени?! Да он в команде всего два месяца, не успел ещё даже молоко на губах обтереть!

– Не понял, что за предъявы?! – возмутился Дэн. – Я младше тебя всего на год!

– Ему сначала сыграться надо, освоиться в игре на товарищеских матчах, а потом уже выступать в таких серьёзных соревнованиях, как этот чемпионат! Почему он вдруг стал ключевым игроком?

– Даниэль прекрасно показал себя в юниорских играх, а потом и в товарищеских матчах с Айсхоллом и Скайхоллом, – заметил тренер. – Позиция нападающего не требует такой сыгранности, как у защитников.

– Вы ему потакаете, – заметил Лео. – Скажите, сколько лет вы играли, прежде чем стали основным нападающим команды?

– Меньше, чем Дэн, – усмехнулся тренер. – В отличие от него, у меня в подростковом возрасте не было секции по драгонболу. Их тогда вообще не было в Виригии как таковых. И всему приходилось учиться самому. Так что уж кто-кто, а я хорошо осведомлён о том, какие нужны качества игроку, чтобы быстро и самостоятельно развиться.

– Это какие? – сощурился Лео.

Тренер посмотрел на Дэна, словно спрашивая разрешения, но тот тупо пялился в стол, словно напряжённо о чём-то думал.

– Даниэль не пользуется никаким транспортом, предпочитая в любую погоду везде добираться на крыльях, поэтому вы все уступаете ему в выносливости.

Рыч аж поперхнулся от такого заявления, но тренер продолжил:

– Он Мару, и эффективно использует магию ветра для того, чтобы лавировать или ускорять своё движение. Вы никогда не замечали, что когда он пролетает мимо, вас обдаёт ветром?

Ребята переглянулись, а тренер положил руки на стол, скрестив пальцы, и постучал ладонями по столешнице.

– Вы не так давно вместе и не успели изучить его особенности. Это минус для вас, потому что за эти два месяца мы не успели разработать стратегии с эффективным использованием сильных сторон Дэна, сделав ставку на Маркуса. Но в то же время и плюс, потому что соперники тоже не знают о его возможностях и могут только предполагать. Сейчас, пока Маркус не выпустился, у нас два нападающих. Это даёт нам возможность раскалывать команду соперника. И учиться нам придётся прямо на чемпионате.

Лео шумно выдохнул, потом стукнул кулаками по столу и молча вышел на улицу, даже не накинув пальто. Ему, как ледяному дракону, лёгкий холод был нипочём.

– Мда, – протянул Макс. – Что с ним не так, а? Вроде раньше таких приколов не было.

– Может, семейные сложности, – проговорил тренер, всё ещё глядя на дверь, за которой скрылся Лео. – У них и так всё непросто.

– Они ведь отлучены от клана? – вспомнила я. – Что-то серьёзное?

– У него родители содержат бордель, – фыркнул Дэн, и тоже получил пинок под столом.

– Слабая причина для того, чтобы оказаться в чёрном списке, – отрицательно покачала головой Миранда. – Тут что-то более серьёзное.

– Никогда не интересовалась семьёй законного супруга? – усмехнулся тренер Эйлар, и Миранда скорчила ему рожицу в ответ. – Там ведь трагичная история случилась. Прежде чем принять его в команду и дать главе Варгасов возможность оформить для него стипендию, бывший тренер, мистер Клокетт, изучил