после себя четырёх зомби. Эти, в отличие от видимых нами ранее, были, что называется, «классические» — раздутые тела, покрытые тёмными пятнами гниющей плоти и очень, очень сильным запахом. Увидев, нас они заволновались, заурчали громко и довольно шустро поковыляли в нашу сторону. Но, не пройдя и пяти метров, остановились и, потеряв интерес, разбрелись по кустам. Причём грозовые деревья на них никак не реагировали, даже несмотря на то, что парочка зомби довольно бесцеремонно проламывалась через их ветки.

Вот и осталось у меня одно развлечение — суслики. Первого я почувствовал, именно почувствовал, а не увидел, на следующий день, как мы ушли из берлоги некроманта. Следом пришло знание, что грызун стоит столбиком возле своей норы в пятнадцати метрах от меня.

— Это твоё единение с лесом заработало.

Подкравшись на дистанцию броска, я метнул нож. И хотя попал, суслик, не обращая внимания на нож, торчащий в спине, словно берсеркер бросился в атаку. Пришлось добивать топором, несколько отпрыгнув в сторону, под незлобные смешки девушки. У Лиры получалось заваливать грызунов с одного броска. Так, у нас с охотницей началось негласное соревнование, которое я проигрывал с разгромным счётом в соотношении два к пяти. А старик только посмеивался. Что настроения мне не добавляло. Я мозгами понимал, конечно, что тут значительную роль играет разница в статах, но мужское естество бурлило. Но как бы там ни было, охота приносила результаты. Лира всё также отказывалась от душевников, добытых с грызунов, поэтому мы с Агеечем их делили между собой. Он забирал на силу, телосложение и здоровье, чтобы легче идти было, а всё остальное доставалось мне. То есть, только на ловкость. Но я был не в претензии.

* * *

— Чэч, заходи!

В коридор трактира, пропустив вперёд Агееча, выглянул Шарон, управляющий Шрама, тоже выживший в той заварухе на дороге и сейчас приглашающий меня на допрос. Старик, только что отстрелявшийся, ободряюще улыбнулся. Значит, не всё так страшно.

Я вошёл в номер, превращённый сейчас в допросную. Широкую двуспальную кровать отсюда убрали, зато притащили два стола, которые поставили впритык к друг другу. За ними сидели четверо. Двоих я знал: Шрама и нашего орка-шамана Ррарга. А другие — здоровый мужик в кольчуге с нашитыми на ней бляхами и невзрачный мужичок в плаще, хорошо ещё, что капюшон с головы скинул, были пришлыми, баронскими дознавателями. Шарон же примостился на стул возле стены, рядом с ещё одним баронским мужичком в плаще.

— Чэч, — начал Шрам, — присаживайся и положи руки на этот артефакт. Это камень правды, своим свечением он подскажет, отвечаешь ты на вопросы правдиво или нет.

Выполняя указание своего работодателя, я уселся на стул и опустил руки на местный аналог полиграфа.

— Готов, спрашивайте.

— Расскажи, что происходило с самого начала.

Тяжело вздохнув, принялся рассказывать о своих приключениях, наверное, по пятому кругу.

Мы из последних сил под не прекращающимся ливнем брели по дороге в сторону пограничного гарнизона в поисках более или менее подходящего места для ночлега. Очень не хотелось снова ночевать, сидя прямо на дороге, прижавшись друг к другу спинами и накрывшись давно промокшей шкурой.

— Всё, не могу больше, — тяжело оперевшись на две палки, вырубленные нами на опушке леса, Агееч остановился. — Давайте прямо здесь ночевать.

— Как скажешь. Подержи, — я протянул ему свои палки и стал отвязывать тесёмки, которыми привязал к спине, скрученную шкуру. Палки эти я придумал вырубить, вспомнив ролики, просмотренные в интернете. Было такое время, когда я голову всякой фигнёй забивал, лишь бы не думать о будущем — вот пригодилось. Агееч довольно быстро понял принцип ходьбы с палками, всё-таки опытный охотник.

— А удобно, — оценил он. Несмотря на одобрение наставника, Лира от палок отказалась: — «Только мешаться будут в случае чего».

Мы уселись спина к спине, положив по задницы специальные поджопники, сделанные Агеечем ещё в Немёртвом лесу из сучков и коры, хоть и не очень удобно, но всё лучше, чем на мокрой земле сидеть, и накрылись шкурой. Я раздал куски варёного мяса — наш скудный ужин.

— Лира, как ты думаешь, почему нежить не нападала? — внезапно прозвучал вопрос старика.

— Я не знаю. Но Агееч сказал, что после схватки с похотником, на нас остались следы его ауры, а нежить не любит нечисть и старается с ней не пересекаться…

— Чэч, а ты интересовался у охотницы, что они такое добыли в пустошах? — недослушав ответа девушки, наставник задал вопрос мне.

— Хотел, — ответил я, не прекращая жевать, — но Агееч запретил. Сказал, что всё равно правду не скажет, а допытываться… Оно нам надо, знать из-за чего банда ушастых н караван напала?

Когда мы определились, как будем отвечать на вопросы дознавателей, Агееч то и дело гонял нас такими вопросами. Надоел, если честно. Но мы продолжали отвечать.

— Тихо! — вдруг прошептала Лира. — Я что-то услышала.

Откинув шкуру, девушка прислушалась.

— Караван!

Через несколько секунд и мы услышали мычание и звуки шагов быков. Точно, караван. Это оказался наш караван! Вернее, Шрама, им же и возглавляемый и в данный возвращающийся из приграничного гарнизона. Объятий не было. Шрам забрал Агееча к себе в первый фургон, а нас с Лирой отправил в третий, приказав накормить, напоить и спать уложить, а главное, не приставать с вопросами. Кто мог ослушаться такого прямого указания? Господи, как здорово, набив желудок горячей кашей, зарыться в пахучее сено с головой и уснуть в тепле от жарко натопленной печки…

По приезде, ещё плохо соображающую ото сна, Лиру сразу же препроводили в гостиничный номер и поставили у дверей охрану. Нас с Агеечем к ней не пустили.

* * *

— Вопросов больше нет, можешь быть свободен.

Я убрал руки с артефакта, который ни разу даже чуть-чуть не испустил свет, не говоря уже о том, чтобы вспыхнуть багровым, ловя меня на лжи. Выйдя в коридор, я замер, глядя в сторону номера, у двери которого стояла охрана, теперь баронская. Лира. Как ты? Что с тобой теперь будет? Ещё через два часа пришлые уехали, забрав охотницу с собой. Нам даже проститься не дали! Даже в глаза друг другу посмотреть не успели, так быстро, почти бегом её усадили в фургон! Твари!

— Что же теперь с ней будет, Агееч?

— Не знаю, — вздохнул старик в ответ. — Но очень хочу узнать. Что там Владилен Меркулович