возвращаться, он мне пригодится тут. Есть в нём такая жилка. Если я его сейчас позову, он примчится через десять минут, а вот в пещере можно и застрять по какой-либо причине, – он развёл рукам. – Ворон рекомендовал тебя как проявившего инициативу в первом бою. Ты действовал так же, как собирался действовать он. И победил жреца, пусть удача была на вашей стороне. Мы, к примеру, своего жреца с поляны прогнали, заставив его бежать за нами. Сами едва на поляне не очутились. Только потом возродились игроки, которые ждали нашей команды. И вдесятером мы смогли его одолеть, но некоторые умирали несколько раз. Благо, вставать приходилось недалеко. Поэтому Ворон решил эксплуатировать тебя и дальше. А я согласился.

– Спасибо, – от души поблагодарил я его, косясь на смеющийся отряд. – Ладно, пора в путь. Времени, и правда, немного.

Мы двинулись, шагая к краю утёса. Ночной вид с него был не менее прекрасным, чем днём. Луна щедро заливала всё вокруг серебристым светом.

Станиэль крикнул остающимся, чтобы хоть платочками помахали нам сверху, ведь ради них на смерть идём. Рок с задумчивым видом подошёл к крупному камню, будто думая, а не пнуть ли его в нашу сторону, пока мы спускаемся по лестнице. Мы услышали даже, что кто-то наверху вызвался помочь ему.

Искра легонько толкнула Станиэля в рёбра. После его жалобного стона оставшуюся часть пути мы спускались в относительной тишине.

Крутая лестница, петлявшая в разные стороны, осталась позади. Я с удовольствием почувствовал приятную землю под ногами.

Палкивиад шёл впереди остального отряда, указывая дорогу. Впрочем, как оказалось, указывать её особой нужды не было. Мы шли вдоль утёса. Мобов нам не повстречалось, поля начинались гораздо дальше, а лисы под скалой не бегали.

Отряд уже негромко перебрасывался шуточками. Все шли в прекрасном настроении. Я по дороге успел пересказать интервью, услышанное мною вчера.

– Значит, магом стать будет сложно, – сказала задумчиво Искра.

– Зато подумай о перспективах, – бодро откликнулся я. – Представь, какие силы окажутся у тебя при должном старании.

Она серьёзно кивнула. Я понял, о чём она думает. Десятки сильнейших заклинаний в нужный момент смогут, возможно, переломить ход событий. Я почти не сомневался, что она со своей мотивацией достигнет вершины магических искусств.

Станиэль, услышав мою историю о том, что ошибок в игре почти нет, действительно начал писать в техническую поддержку, беззлобно ругаясь.

Остальные игроки обсуждали услышанное от меня. Начались азартные споры о том, кем лучше стать, и кто окажется сильнее. Я пожал плечами, понимая, что мы видели слишком мало всего, чтобы строить теории на этот счёт. Про себя я твёрдо решил следовать пути мастера клинков, полагая, что это окажется очень эффектно. А вот насчёт эффективности игра покажет

Через некоторое время, обогнув в очередной раз скалу, мы увидели тот тёмный проём, о котором нам говорил Палкивиад. Решив не рисковать, я велел использовать сферы сейчас. Кто знает, что нас ждёт на подходе. Сияние от сфер, которые одновременно вспыхивали на руках игроков, должно быть, были видны на огромном расстоянии. К счастью, между нами и единственной серьёзной угрозой стоял мирный договор. А если и он не поможет, то на вершине утёса наготове отряд игроков. Рок так просто не пропустит краснопузых.

Я принялся изучать свои новые умения. Первая способность была под стать паладину. Я лечил своих и наносил урон противникам вокруг. Неплохое подспорье для меня, учитывая, что сражаться мне приходится в ближнем бою. А вот второе… Я мог призвать своего двойника, который не наносил урон, а лишь отвлекал противника. Возможно, в какой-нибудь дуэли мне это и пригодилось бы, но сейчас я предпочёл бы что-нибудь посильнее.

Я перевёл разговор на способности остальных участников похода. Те мгновенно подхватили тему и совместно решили, как будем действовать в случае угрозы. Мы двинулись дальше, приближаясь к темнеющему входу.

Я запоздало подумал, что ничего, вроде факела, у нас нет. Как мы будем идти в полной темноте, если пещера окажется длинной? А если будет множество проходов? Нужно было поспрашивать игроков, оставшихся на утёсе, может, у кого-то есть что-нибудь подходящее на этот случай. Но возвращаться уже поздно.

Мы подошли вплотную к пещере. Вход был узкий, пройти могли только двое в ряд.

– Хис, врубай ауру регена и не выключай её, – начал раздавать указания я. – Искра, тут нам пригодится твоё пламя. Палкивиад, Пенчекряк, Кристал, в случае чего, прикрываете её.

Искра встала перед тёмным провалом и пустила вперёд себя пламя, разорвавшее темноту.

– И ради этого мы шли и ночь не спали? – разочарованно протянул Станиэль.

Это оказалась неглубокая ниша около трёх метров в длину. Искра развела руки чуть в стороны, и пламя озарило все стены. С лёгким разочарованием я искал хоть что-то, проводя рукой по гладким стенам.

Огонь угас, оставив нас в кромешной темноте.

– Как мана восстановится, освети ещё раз, – попросил я волшебницу.

Она кивнула, но потом вспомнила, что я не мог этого видеть, сказала вслух.

– Через 20 секунд.

Вновь вспыхнуло пламя. Я встал к дальней стене по центру от входа, торопясь разглядеть всё, что можно.

– Вот, какое-то углубление, – воскликнула Кристал, нажимая на него то пальцем, то рукой. Но ничего не произошло.

– Тут слева такое же, – тыча в него, взволнованно произнесла Хисеаллай.

– Одновременно, прижмите ладони к ним, – скомандовал я, успев разглядеть их до того, как вокруг снова стало темно.

– Ничего не происходит!

Мы подождали, пока пещеру снова озарило пламя.

– За твоей спиной! – крикнули мне одновременно Ярвис и Молот.

Да. Сзади оказалась третья выемка. И я уже был уверен, что это не просто случайность. Мы одновременно приложили руки.

Под ногами ощутимо дрогнуло. Стены затряслись. На камне передо мной появилась широкая трещина, затем стена подалась назад и начала проваливаться куда-то в бок.

– Ура! Налить всем по чарке! – счастливо крикнул Станиэль. – Мы открыли её!

– Вам не стоило этого делать, – холодно произнёс кто-то в темноте.

– Всем стоять! – я силился разглядеть фигуру передо мной. Моей шеи коснулась холодная сталь. – Мы не враги вам!

– Рар'ун! – раздался тихий