Положение Густава Васы в первое время после избрания на престол было самое трудное. Королевская казна была совершенно пуста, а между тем государственный долг был громадный. Кроме того, в смутное время духовенство завладело лучшими землями, народ же был страшно разорен. Чтобы выйти из такого затруднительного положения, Густав решился ввести Реформацию, которая в это время стала уже проникать в Швецию. Он тем более считал это возможным, что шведское духовенство навлекло на себя ненависть народа за сочувствие датчанам и что шведы по отдаленности своей вообще были не слишком привязаны к Папскому престолу.

Решившись ввести Реформацию, Густав I Васа сначала позволил открыто проповедовать учение Мартина Лютера. Когда таким образом народ был подготовлен к новому учению, король призвал ввести в Швеции протестантизм. Король был объявлен главой церкви. Церковные земли были возвращены короне. Это называется редукцией церковных имений, и она окончилась примерно к 1540 году. Многие монастыри в Швеции были уничтожены. Доход епископов уменьшился в десять раз. Юрисдикция епископов ограничивалась с этих пор только правом наблюдать за нравственностью духовенства.

При этом сам Густав Васа в первое время настойчиво заявлял, что он вовсе не желает вводить в государстве новое учение, а заботится только о восстановлении древнего неповрежденного учения. Скорее всего, религиозная сторона Реформации на первых порах имела в глазах короля второстепенное значение. Практический ум Густава I, преследовавшего в политике «пользу», должен был видеть в Реформации, прежде всего, экономическую и политическую революцию, согласную с национальными планами правительства. Позднее, когда попытки короля войти в соглашение с Ватиканом потерпели полное крушение, Густав Васа начал действовать с большей решительностью и определенностью в пользу протестантизма.

Король Густав I Васа. Худ. Якоб Бинк

Как бы то ни было, несомненно одно: с самого начала и до конца Густав Васа первой и важнейшей задачей церковной реформы считал насаждение в народе «чистого учения». Он следовал правилу: сначала учить, а потом реформировать. Та или иная организация церкви, взятая сама по себе, имела для него маловажное значение. И при всяком удобном случае он давал церковникам понять, что не намерен допускать вмешательства в свои планы и действия.

Тем не менее, во всей Швеции лютеранская вера была объявлена господствующей, а после утверждения Реформации началась борьба Швеции с Данией — против Христиана II. Мир был заключен в 1544 году в Шпейере.

Король Густав сблизился с Голландией и Англией. Он также заботился о развитии шведской торговли и промышленности.

В 1544 году, на новом съезде в Вестеросе, шведский королевский престол был закреплен за домом Васа. И эта династия, принадлежащая к наиболее даровитым и прославленным во всемирной истории, открыла новую эру для Швеции. Ее основатель укрепил престол, объединил наполовину уничтоженный шведский народ, освободил его и от политической (от Дании), от экономической (от Ганзы) и от церковной (от папства) зависимости.

Король, благодаря которому Швеция впервые заняла место полноправного члена в семье европейских государств, скончался 29 сентября 1560 года в Стокгольме.

Но, сделав королевскую власть наследственной и дав Швеции прочную династию, Густав I Васа, однако, не избежал типичной для тех времен ошибки — он признал право младших братьев короля на участие в отцовском наследии. Это повело за собой раздробление государства и новые кровавые распри между его потомками.

Например, наследовавший отцовскую корону старший сын Густава Эрик XIV недолго усидел на троне (он правил с 1560 по 1568 гг.), низвергнутый братьями. Неспокойно было и царствование его брата Юхана III (1568–1592 гг.), в правление которого опять начало поднимать голову католичество.

Сын и наследник Юхана, Сигизмунд III, избранный еще при жизни отца королем Польши, был ярым католиком, и все симпатии шведов скоро перешли на сторону его дяди и соперника, младшего сына Густава Васы, которому и суждено было вновь собрать государство и упрочить королевскую власть.

В 1599 году он низверг Сигизмунда и стал сначала регентом, а затем и королем под именем Карла IX. В нем Швеция опять обрела отличного правителя, напоминавшего лучших представителей рода Стуре.