бунтов удалось избежать, а для противостояния мгновенно сложившейся оппозиции новый король первым делом принялся восстанавливать гвардию. Правда, на сей раз куда больший упор делался на службу разведки и контрразведки, а также службу охраны. И Виктор, как человек умудрившийся провернуть, как в мире в целом, так и в королевском дворце в частности, вагон и маленькую тележку противозаконных действий, выступал у него едва ли не главным советником в этом деле. Тогда же он, наконец, смог узнать, каким образом его в свое время обнаружила та босоногая девчонка, встреча с которой закончилась пыточным подвалом и потерей глаза. Как оказалось, она даже не подозревала о его присутствии в том коридоре! Эта вездесущая пигалица просто напросто носилась по всему замку и то и дело выкрикивала – «Ага! Попался!». Услышав подобный ответ, артефактор в своем воображении долго бился головой о воображаемую же стену, а после постарался прощупать девчонку на попаданчество и землячество, поскольку во все времена искоренение коварных планов непредсказуемой глупостью являлось прерогативой исключительно русских. Но чуда не случилось и он так и остался единственным обычным русским попаданцем на эти два мира. Не сильно задалось и сотрудничество с бывшим королем. Даже будучи сданным на руки Мистгану с Найтволкер, тот продолжал всячески отказываться от «сотрудничества со следствием», потому единственным, что с него удалось поиметь Виктору, оказался древний артефактный дракон.

- Дромо Анима! Как много в этом звуке для сердца русского слилось! - тихонько прошептал артефактор себе под нос, одновременно с исчезновением последних лучей красного солнца за горизонтом. - Надеюсь, ты сможешь дать мне достаточно пищи для размышлений.

- Ты что-то сказал? - поинтересовался составлявший ему компанию Мистган. Виктор уже отправил всех остальных земных магов «Хвоста Феи» обратно в их родной мир и вскоре сам должен был уйти следом, задержавшись для решения последних вопросов взаимодействия двух миров.

- Не забудь, Виктор или Виктория! - тут же ухмыльнулся в ответ артефактор, по привычке скрыв свои настоящие мысли поглубже в своем сознании.

- Гад ты, Виктор, - вернул тому зеркальную ухмылку молодой король, и, протянув руку, чтобы покрепче пожать кисть своего друга, добавил, - Но я рад, что ты дал мне пинка в нужном направлении. И пусть «бастион» все еще сдерживает осаду, я приложу достаточно усилий.

- Не подведи меня, Мистган! - покрепче сжал руку правителя Виктор. - Не дай ей пропасть. И пусть она все еще злится на нас обоих, со временем Эльза поймет, почему все должно быть именно так, а не иначе.

- Не подведу, - вновь ухмыльнулся король и потер правую щеку, в которую полчаса назад прилетела тяжелая пощечина при очередной попытке «прорыва обороны неприступной крепости». - Но прежде чем ты уйдешь, я бы хотел задать тебе еще один вопрос. Скажи, ты и правда назло всем притащил бы в Эдолас последнего дракона, если бы я отказался играть свою роль в том представлении, что мы устроили полмесяца назад в гостинице?

- Даже не сомневайся, - стерев с лица малейший намек на улыбку, кивнул артефактор.

- Верю, - внимательно посмотрев в глаза собеседнику, тяжело вздохнул Джерар. - Правильно говорила Эльза. Ты мог бы стать действительно великим королем.

- Вот только народу куда лучше, когда на троне находится хороший или даже посредственный король, а никак не великий. Ведь великие цели великих королей всегда требуют великих жертв. Твой отец желал стать великим правителем. И ты сам слышал, во что он до сих пор верит. Так что человеку, подобному мне, лучше держаться подальше от власти. Для блага всех окружающих. Но это не значит, что я в скором будущем не воспользуюсь знакомством с тобой! Так что жди в гости, король! - Разорвав рукопожатие и хлопнув Мистгана по плечу, Виктор спрыгнул со стены и, включив двигатели своего любимого крыла, взмыл в небо, взяв курс на Аниму. - И помни, Виктор или Виктория! - сквозь гул набирающих обороты двигателей смог расслышать Джерар последние слова своего друга, прежде чем тот превратился в небольшую черную точку на фоне быстро темнеющего неба.

- Помню, - только и смог что усмехнуться в ответ новый хозяин целого мира, прежде чем вернуться к требующим его внимания делам, которым, казалось, не было конца и края, не смотря на консультации время от времени даваемые его отцом и активную помощь той части советников, что сохранили свои места при новом властителе.

- Ты гад и мерзавец, Виктор Ред, - раздался в опустившейся на стены замка темноте тихий женский голос. - Но я рада, что судьба свела нас вместе. Полетели отсюда, Барс, - столь же тихо обратилась девушка к своему спутнику, одновременно выполнявшему роль транспортного средства. Тут же от стены, где недавно стоял король, отделилась темная крылатая фигура, в которой при свете можно было бы опознать командира 2-й гвардейской дивизии – Барса Лилейного, удерживающего в своих руках командира 1-й гвардейской дивизии и по совместительству будущую королеву Эдоласа.

Глава 9. Дела давно минувших дней.

Десятки поколений и сотни лет продлилось ожидание события, ради которого в свое время породнились рода Фиор и Хартфелии. Настал момент, когда сильнейший из ныне живущих магов звездных духов и по совместительству очень красивая женщина – Лейла Хартфелия, обратилась к королю Фиора с просьбой допустить ее до Врат затмения.

Тайна этого величественного и, по-настоящему, устрашающего артефакта передавалась только от главы к наследнику или наследнице рода, и потому о вратах, что покоились в запечатанных подвалах королевского дворца, куда не было хода никому, кроме правителя, из ныне живущих ведали лишь два человека. И оба они в эту лунную ночь оказались перед раскрывающимися створками, из которых лился слепящий свет.

Внезапно сверкнула вспышка, раздался гром, и помещение заметно тряхнуло, а откуда-то сверху посыпалась каменная крошка. Но проморгавшиеся носители величайшего секрета королевства смотрели только в сторону врат, где уже успел прорисоваться контур человеческого тела. Женщины. Женщины, что преодолела пространство и время, дабы предстать перед ними.

- Врата, передававшиеся в нашей семье из поколения в поколение… Наконец-то кому-то удалось их отворить. Невероятно! - прошептал король, неотрывно наблюдая за открывшимся проходом.

Та же, кто осуществила древний план своего предка, не смогла сказать ничего. Слишком сильно опустошила она себя. А как могло быть иначе, если из замков торчали не все ключи знаков зодиака, и недостающую силу духов Лейле пришлось замещать своей маной и жизненной энергией.