- У меня найдется, что сказать, - более чем неожиданно прозвучало из-за спины Виктора. Вот только кинуть взгляд на говорившую застывший, словно муха в янтаре, парень уже не смог. Впрочем, спустя мгновение хозяйка голоса сама предстала перед ним во всем своем великолепии. Конкретно Виктор узрел перед собой вошедшую в самый пик силы и женской красоты Миражанну. - Ты взял чужое, - ткнула своим пальчиком в грудь парня сама Смерть. - За это полагается наказание, - в одно мгновение она вонзила свою руку в его душу и вырвала оттуда те примеси, что некогда оставили в качестве подарка пара ее нерадивых слуг. - Однако забирать тебя сейчас, я не стану. Ведь твое время еще не пришло. Но знай, смертный, что отныне за тобой имеется долг в двести семнадцать тысяч и триста двадцать две души, которые ты обязан предоставить моим слугам. И будь уверен! Ты его выплатишь весь – до последней душонки! Так или иначе! А это чтобы ты не смог от него улизнуть, добровольно подавшись на обед какому-нибудь заштатному демоненку, - довольно проворковала Смерть, подарив ошарашенному парню легкий поцелуй в губы. - Отныне всем будет видно, чей ты должник! Ступай же, смертный! - легким щелчком она откинула «помеченного» к стене помещения, по которой тот и стек вниз. - И больше не шали, мерзавец! - подмигнув ему на прощание, Смерть тут же скрылась из виду, оставив после себя флер того липкого чувства страха, что, казалось, пронизал каждую клетку тела.

- А это я забираю, - выхватив из рук короля футляр с кристаллами, жнец вынул из него один. - Им было предначертано скончаться там, - все же снизошел тот до пояснения своих действий отмеченному его госпожой смертному. - Все остальное – на твоей совести. - Махнув костлявой рукой черту, он испарился столь же внезапно, как и появился.

- Ч-ч-ч-т-т-т-т-о-о э-т-т-т-о-о б-б-бы-л-л-ло? - непрестанно стуча зубами, смог выдавить из себя король, который видел лишь кульбиты, выделываемые его собеседником в воздухе, но всем своим нутром прочувствовал самый натуральный животный ужас. А иначе и быть не могло, ведь, вырывая у того из рук футляр, мрачный жнец слегка коснулся монарха, чего оказалось более чем достаточно для возникновения у последнего сильнейшего из всех страхов живых существа – страха смерти.

- Да, Виктор, что только что произошло? - рассматривая подпирающего стену гостя из будущего, поинтересовалась у него гостья из прошлого. - Ты такой бледный, будто увидел саму смерть.

- Угу, - дернувшись от озвученного предположения, словно от сильнейшего удара электрическим током, быстро кивнул головой артефактор. - Именно её.

- И … что? - выдавила из себя Анна, с трудом переварив положительный ответ на обычное контактное предположение. Можно было бы подумать, что парень изволил пошутить. Вот только столь талантливо сыграть ужас, отголоски которого плескались даже в глубине глаз, да еще и заметно поседеть за считанные секунды – это надо было очень постараться.

- Да вот, приходила, - нервно хихикнул Виктор, смахивая рукой струящийся по лицу полноценным Ниагарским водопадом холодный пот. - Ругала. - С кряхтением более подходящим столетнему старику, он поднялся с пола и, уставившись на собеседницу совершенно безумным взглядом, добил ту окончанием своего ответа, - Приказала убить двести семнадцать тысяч и триста двадцать два человека в ее честь.

- Тхру! - подавился слюной от услышанного король и поспешил отползти подальше от пугающего такими откровениями хвостатого фея.

- Кстати, ваше величество, - тут же среагировал на новый звук и перевел на монарха свой фонтанирующий безумием взгляд не отошедший от шока артефактор. - Нас столь невежливо прервали на середине разговора. А это нехорошо. Вы ведь не откажете мне в помощи, о которой я испрашивал? - подойдя на негнущихся ногах к не тронутым жнецом кристаллам, он поднял их и, прошаркав к упершемуся спиной к стенке королю, вложил те в его маленькую потную ладошку.

- Н-н-не-т-т-т, - тут же принялся мотать из стороны в сторону головой главный человек в государстве. Причем он делал это столь интенсивно, что у наблюдавших за ним женщин возникло опасение, как бы голова монарха не открутилась сама собой при таких-то амплитудах.

- Ну и ладушки, - ответил ему Виктор улыбкой загнавшего свою жертву в угол маньяка. - Ждите меня в будущем. Я вас обязательно навещу, как только придет ваше время! И, поскольку с этого дня вы прекрасно знаете, кто я такой, не советую лезть в мою жизнь на протяжении всех предстоящих лет ожидания. А то нечаянно погибну в процессе своего становления и буду вынужденпожаловаться своему «кредитору» по чьей вине оказались спутаны ее планы. Тогда на беседу к вам заглянет не какой-то артефактор, желающий спасти ваш народ и ваше королевство, а сама госпожа Смерть. Очень сердитая госпожа Смерть. Смекаете, ваше величество? - логики в его угрозе считай что не было, ведь погибни он в своем далеком прошлом, и сегодняшнего разговора не состоялось бы вовсе. Однако придумать за считанные секунды что-либо более жуткое и правдоподобное он попросту не успел. Вот и пришлось сослаться на недовольство своего нового кредитора.

- С-с-смек-к-каю, - перестав мотать головой, Фиор тут же принялся ею кивать с ничуть не меньшей поспешностью. - Б-б-буд-ду ж-ждать.

- И сохраните, пожалуйста, мои вещички, - кивнул Виктор в сторону всего, что выпало из более не существующего пространственного кармана. - Не в службу, а в дружбу! - протянул он правую руку для рукопожатия королю.

- Угу! - только и смог что ответить тот, когда его ладонь утонула в длани гостя из будущего.

- Единственное, заберу, пожалуй вот это, это, это и еще это, - подойдя к куче своего добра, артефактор принялся рассовывать по карманам все, что только смог бы унести на своих двоих, и что не следовало видеть королевским артефакторам. А также королевским следователям. Во избежание, так сказать. - Ну и, конечно, это! - последним поднял он с пола улучшенный эдоласский излучатель, но тут же замер, бросив очень странный взгляд на Лейлу Хартфелию.

- Что!? - несколько сжалась та под взором неведомой зверушки, что совсем недавно назвалась Виктором Редом.

- Да так, появилась одна мысль, - покосился он на удерживаемый в руках излучатель. - Я тут внезапно понял, что