оружие в руках безумца. И опять же ты сама это прекрасно понимаешь. Именно поэтому я тебя не уничтожил при нашей первой встрече. Именно поэтому я постарался показать тебе несколько иной путь.

- И он привел меня к убийству короля.

- Фактически – да, - не стал отрицать очевидное артефактор. - И ты знаешь, я оказался весьма удивлен. Хоть я и говорил тебе ранее о скорой необходимости сделать выбор, не предполагал, что ты решишься на такое. Очень сильно! Но в тоже время – невероятно глупо! Это надо же было догадаться – заколоть короля в тронном зале на виду у многочисленной охраны! Чему вас только в гвардии учат!?

- И как же мне, по твоему мнению, следовало поступить? - с заметными нотками негодования хмыкнула капитан.

- Скрытно, - лишь пожал в ответ плечами Виктор. - Уж у кого, а у одного из четырех капитанов гвардии возможностей для подобного имелось более чем в избытке. Если уж это получилось даже у меня! - закончил он с расплывшейся по всему лицу улыбкой, которой позавидовал бы даже Чеширский кот.

- Что у тебя получилось? - тут же напряглась девушка, прекрасно видя, что ее собеседник вовсе не шутит.

- Выкрасть короля и занять его место, - как ни в чем ни бывало, ответил артефактор, поднявшись с кровати, на которой сидел, и принимая облик старого монарха. Налюбовавшись же вдоволь на вытянувшееся лицо местной Эльзы и ее остекленевший взгляд, перед которым он даже, не удержавшись, несколько раз провел рукой вверх вниз, продолжил, - И если бы не одна персона, не будем показывать пальцем, что умудрилась во второй раз засадить мне кинжалом в сердце, процесс прихода к власти Джерара мог стать куда более простым и бескровным.

- Так значит…

- Да, там, в тронном зале, кинжалом ты ударила не своего короля. Хорошо еще, что у меня уже имелся опыт получения столь негативного воздействия на организм. Да и реакция не подвела. Я ведь тогда едва успел применить силы мрачного жнеца, поскольку не ожидал от тебя такой выходки.

- Брат, а как ты вообще выжил? И откуда взялись те три кристалла? - приняла эстафету земная Эльза, увидев, что ее копия на время ушла на перезагрузку мозга от новостей, озвученных Виктором.

- А я и не выжил, - огорошил ее тот. - Во всяком случае, в первый раз. Тогда, когда и были записаны эти кристаллы.

- Как это? Ты ведь живой!

- Тут все очень просто. Хоть и сложно, - вернув себе свой облик, вновь уселся он на кровать. - Просто у меня есть невероятные сестренка и друзья, что смогли изменить историю, отправив кристаллы с сообщением в прошлое, где они попали в руки Лейлы Хартфелии, матери нашей Люси. А после многие годы хранились в ее семье, пока я не появился в их жизни. И ты знаешь, если бы тогда Мира не помешала мне, и я убил бы Джуда, второго шанса на воскрешение у меня точно не появилось. Ведь Люси вряд ли стала бы помогать вам с очередной отсылкой моего сообщения в прошлое. А так, когда финансовая империя Хартфелиев рухнула, и Джуд наведался в Магнолию, он первым делом навестил именно меня, а не свою дочь. Честно говоря, сказать, что я тогда удивился, значило не сказать ничего. Человек, которого я едва не пристрелил, пришел, чтобы спасти мое будущее. Знаешь, что он мне тогда сказал, протягивая шкатулку хранившую кристаллы с моими посланиями? Он сказал, что верит в мою способность защитить его дочь от изобилующей в мире тьмы. При этом он не стал скрывать, что ненавидит меня, и мы вряд ли когда-нибудь сможем стать друзьями.

- Но, ведь вы деловые компаньоны, - удивилась Эльза, прекрасно зная, что ее брат вместе с отцом Люси организовали совместное предприятие.

- А кто сказал, что деловые партнеры непременно должны быть друзьями? В деле это не самое главное. Нам лишь выгодно быть компаньонами и на этом все. Он дал шанс на будущее мне. В ответ я дал шанс на будущее ему. Так что мы квиты и равны.

- Но, если ты заранее знал, что все так обернется, почему не …

- О! Просто мне требовалось дать достойный урок не только трем зарвавшимся девчонкам, но и им, - артефактор кивнул в сторону только-только отмершей Найтволкер и орудующего где-то неподалеку принца, - тем, кому предстоит править целым миром.

- Так ты знал, что мы… - вновь не смогла закончить свою фразу Эльза.

- Да. Случайно узнал, - тяжело вздохнул парень. - Сразу после ознакомления с информацией, что отправил самому себе, я направился к Мире, чтобы предупредить о возможности возникновения подобной ситуации. И случайно услышал, как она выговаривает Кане о необходимости прекратить их «маленькую шалость». Ты бы знала, каким разбитым я себя почувствовал, когда выведал все подробности об их игре на моих чувствах. А сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не показать вида, что мне стал известен ваш секрет! Естественно, после такого я не мог просто поведать о ставшем известным мне и попросить прекратить этот спектакль. Согласись, подобное требовало соответствующей сатисфакции!

- А тебе не кажется, что при этом ты выбрал самый опасный путь? - покосившись на свою копию, поинтересовалась Титания - На тебя это, знаешь ли, не похоже. Ты, конечно, никогда не сбегал от проблем, но и лезть в самое пекло позволял себе только, когда не было иного выхода. Неужели ты не смог придумать ничего более адекватного, чем подставиться по ее клинок, - кивнула она на себя местную. - Причем дважды!

- Может и так, - не стал отрицать артефактор. - Но, во-первых, я смог обеспечить себе превосходное алиби и потому действовать, не оглядываясь ежесекундно по сторонам. А во-вторых, я точно знал, что выживу.

- И откуда у тебя могла появиться такая уверенность?

- О! Тут все очень просто! Дело в том, что у меня еще не состоялась самая первая встреча с Огненным Атлантом. А ведь она имела место быть в прошлом самого дракона! Потому, я точно знаю, что доживу, как минимум, до нее. Если, конечно, не буду слишком сильно искушать судьбу. Во всяком случае, прыгать в жерло действующего вулкана, чтобы проверить каким образом мне удастся там уцелеть, я точно не собираюсь.

- Да уж, братец. С одной стороны ты, конечно, прав, - припомнив