один большой плюс, про который ты забываешь — её можно заполнить: мечты, дела, друзья, подруги, алкоголь, сигареты — чем угодно. Но всё же будет лучше, если это будет что-то более высокое, нежели серые мирские потребности.

…

— Хорошо. Я постараюсь подумать получше, Джек. Пойдем домой?

— Пойдём.

….

На дворе потихоньку разгуливал осенний ветер, позволяя золотой поре плавно вступать в свои права. Лето пролетело незаметно: мы отгуляли свадьбу Джека, отпраздновали его новую книгу, которая добилась ещё большего успеха, чем предыдущие, а в конце выбрались на две недели на море в нашей старой компании, которой вряд ли выпадет подобная возможность ещё раз. Сразу после возвращения мы официально приобрели статус студентов и начали свой первый семестр. Я вступил в клуб журналистики при моём факультете и учился писать статьи, хотя единственное, что у меня хорошо получалось — названия, в которых было слишком много иронии и сарказма, но потому они всем и нравились. А вот сами статьи получались пресными, скучными, и даже уроки Джека не помогли мне исправиться, ведь я элементарно не понимал, о чём он говорит.

Сидя на кровати в квартире, которую оставили мне родители, я читал новую книгу Джека, попивая виски, подаренный мне дядей Артуром в честь поступления. Хмель постепенно обволакивал моё тело, помогая вернуться в счастливые времена моей школьные юности, до которых пока что было как рукой подать. Чувства, эмоции — всё такое яркое, что даже мысли об этом вызывают улыбку сквозь боль, которую я запиваю терпким напитком с двумя кусками льда и долькой лимона. Стоит боли раствориться в моём теле — я повторяю эту процедуру, и так раз за разом. Мне казалось, что алкоголь и постоянные дела помогут мне забыться, но стоило ежедневной суете закончиться, как наступала долгожданная тишина. Тяжёлая тишина, которая вывалила на меня прошлое.

— Как же меня это достало, — вырвалось у меня из уст, после чего добитый стакан занял место с такой же бутылкой. Будучи не способным бороться с навязчивыми мыслями, я решил сходить в бар "У Намбо", в котором Эд сегодня устраивал демонстрацию своего "дебютного" самогона.

…

На улице время клонилось к закату. На небе не было ни облачка, а слегка пожелтевшие листья так и норовили отправиться в пляс с каждым дуновением ветра, ознаменовав конец своей жизни завораживающем танцем. Сигарета слегка обожгла пальцы, выводя из моря раздумий, а через несколько минут показалась до боли знакомая вывеска "У Намбо". Когда-то он назывался «Намба 1». В то время вывеска были деревянная, но после вступления в цифровую эпоху, Эдвард все же убедил отца заказать новую вывеску, правда с условием, что Эдвард сам придумает её дизайн. Вдохновение к нему никак не приходило и в итоге напился до такой степени, что название бара пришлось сменить.

— Хех, — вырвался у меня небольшой смешок от приятных воспоминаний, после чего я переступил порог в царство, где царило веселье, похоть и обман.

Стоило мне открыть вторую дверь, как на меня надели шлем, ударили по голове и заставили опустошить гранёный стакан, заполненный фирменной самогонкой Эдварда, секрет которой знали только четверо людей из нашей школьной компании.

— ФУХ! — крикнул я и поставил стакан на бурную стойку. — ВЫ ТАК ВСЕХ СЕГОДНЯ ВСТРЕЧАТЬ СОБИРАЕТЕСЬ? СОВСЕМ ВАМ МОЗГИ АЛКОГОЛЬ ОТТРАХАЛ? ЕБАНУТЫЕ!

Ко мне подошёл боец с битой, по совместительству муж моей бывшей одноклассницы, положил руку на плечо и произнёс со всей мудростью в его глазах:

— Я тб твечю, т бл прст под руку полся. Вот.

И ушёл, унося очередной секрет, который будет похоронен в этих стенах.

— Он хотел сказать, что мы тебя ещё по дороге сюда приметили, — сказала Джуди, которая была не менее пьяна, но всё ещё оставалась в приличном состоянии.

— Так вы за 10 минут так напились?!

— Нет, мы ещё утром начали. Выходные! — проговорила радостно миссис Дранк и показала мне большой палец, направленный вниз.

— Но ты же только в академию поступила…

…

— Где Эдвард?

— В погребе с какой-то женщиной шуры-муры крутит.

— И откуда ты всё знаешь?

— А чем там ещё можно заниматься?

— О, так ты никогда не была там? — спросил я с намеренно издевательским тоном и увидел небольшое мерцание в её глазах. — Значит, Эдвард не счёл тебя достойной знать погребённую в подвале тайну. Эх, как жаль.

Лицо Джуди пребывало в непонимании, а её взгляд так и спрашивал: "Как? Секрет? Мы же столько лет вместе пьём, а он…" Потому я решил её оставить и лёгкой походкой направился за барную стойку, где находился вход в подпольную самогонную, оставив бар на попечение семейной пары Дранков.

Стоило мне открыть люк, как до меня донеслись пряные спиртовые пары с нотками базилика, от которых я немного покачнулся, а затем спрыгнул в подвальное помещение, минуя лестницу. Внизу был небольшой коридор, освещенный светильниками, сделанными под средневековые факела, в конце же находилось небольшое помещение, заставленное бочками с самым разным содержимым. По центру находилась жаровня с холодным огнём, а вдоль стен весело прыгали тени, подражая языкам пламени. На противоположной стене была тяжёлая деревянная дверь, за которой доносились разрозненные крики нескольких людей.

— ЗАКАНЧИВАЮ!

— ОСТОРОЖНЕЕ!

— ЛИШНЕГО НЕ НАВЕРНИ!

Открыв дверь, я увидел Джека в платье, которого держали Кайл и Эдвард, при этом последний с дрожащими руками держал ножницы, явно собираясь что-то отрезать. И вот эти три пары глаз уставились на меня. Спустя несколько секунд молчания, я захлопнул дверь и прокричал.

— Я НЕ ИЗ ЭТИХ!

— ПОМОГИ, ДЖОН! — донёсся крик Джека.

— СТОЙ СМИРНО, ТВОЮ Ж. ЕЩЁ ПАРУ НАДРЕЗОВ.

Я стоял возле одной из заполненных бочек и читал описание адской смеси, который было суждено вывести из строя пару сотен посетителей этого бара.

— 99 оборотов, этим же убить можно.

Вскоре вышел Джек, на котором было лишь небольшая набедренная повязка. Лицо его было красным, а дыхание учащённым. Вслед за ним вышел Кайл и Эдвард, с которых ручьём стекал пот.

— Это было жарко.

— ПРЕКРАТИ ГОВОРИТЬ ДВУСМЫСЛЕННО! — крикнул Кайл, хлестнув по его оголённой спине ладонью. Звук удара был настолько громким, что у меня на мгновенье заложило уши. Эдвард подошёл к самому отдалённому бочонку с нарисованным пятилистником и наполнил стоящий рядом графин мутной зелёной жидкостью.

— За такое дело надо выпить. Я хочу забыть всё, что сегодня увидел. Кстати, это новый экспериментальный напиток, рабочее название — "Ракета".

— Можно прощаться с желудком?

— Простись с родной планетой, — проговорил Эдвард, поначалу жутко хихикая, а затем разразившись по-настоящему злобным смехом, попутно наполняя наши стаканы.

- Ясно, — сказали мы одновременно.