— Вы нас за светлых принимаете? За дурачков держите?

— Светлые платят без разговора, между прочим.

— У них альтернативы нет.

— А у вас есть? Гномы — это качество, проверенное временем. Можно сказать, эталон ремонта. Вы смету посмотрите, там всё написано.

— И посмотрю. Я каждую цифру проверю. Прямо с начала и пойдём. Вот, например, гвозди для крепления ворот. Двести штук. Тысяча золотых динаров.

— Не вижу ничего плохого.

— Они что, из золота?

— Это очень хорошие гвозди, закаленные в огне дракона.

— За такую цену их должны ковать гномы-девственники в полнолуние.

Коротышки переглянулись.

— Хорошая идея, надо записать.

— Идём дальше: затычки для бочек, тридцать штук.

— Ну да, всё правильно.

— Зачем нам эти пробки?

— Затыкать бочки с пивом. Нам во время ремонта потребуется утолять жажду. А чтобы пиво не выдыхалось, нужны затычки. Логично? Логично. Если не затыкать, то бочек нужно будет больше. Видите? Всё честно.

Мумий продолжал смотреть смету.

— А это что?

— Где?

— Вот это! Оркестр, три штуки.

— Мы любим работать под музыку. Так выше работоспособность. Не будет оркестра, уйдёт больше пива, и нужно больше затычек.

— Вы издеваетесь!

Гномы разом улыбнулись.

— Мы ведём честный бизнес.

Они спорили два часа. Мумий сбил цену на пять тысяч золотых, гномы упирались. Позади я услышал тяжёлые грустные вздохи — Казна подслушивала разговор и грустила о возможной потери денег.

Переговоры зашли в тупик: мумий не собирался оплачивать балетную школу по выходным.

— Какой балет! — орал мумий. — Кому балет?

— У нас пять гномов занимаются балетом, на время ремонта они не должны пропускать занятия.

Мне стало дурно, когда я представил гномов в балетных пачках на пуантах.

— Господа…

— Никакого балета!

— Вы ущемляете права гномов-балерин!

— Господа! — я хлопнул рукой по столу.

Вся компания посмотрела на меня с неодобрением.

— Не надо прерывать торг.

— Да, — мумий покачал головой, — процесс только начался.

— Мне надоели ваши споры, — я сдвинул брови, — у меня есть для вас альтернативное предложение.

— Какое?

— Вы сделаете ремонт бесплатно.

Гномы посмотрели на меня с жалостью, как на сумасшедшего.

— А взамен я верну гномьему народу некоторые вещи.

— Что именно?

Я поднялся.

— Сейчас принесу.

Глава 15

Оставив гномов и удивлённого мумия за столом, я пошёл в кухню. Сделал скелетам знак идти за собой и вызвал дверь в Казну.

— Что такое? Зачем? — сразу забеспокоилась Казна, — у меня переучёт, выносить ничего нельзя.

— Подсчёт денег закончен? — я погрозил ей кулаком, — переучёт у неё. Опять жадничаем?

— Да я чего, я ничего. Экономлю по мере сил.

— Экономика должна быть экономной?

— Как? Можно повторить, я запишу? Экономика… экономной… А казна? Казна какой должна быть?

— Молчаливой, — буркнул я тихо, — где хранилище трофеев? Я уже запутался в этих полках.

— Направо, налево и направо, — подсказала Казна и тихонько забормотала, — А казна должна быть казновой. Нет, не звучит. Жадной? Закрытой? Не то. Запертой? Богатой? Щедрой? Нет, это глупость какая-то.

— Полной, — подсказал я.

— Точно! Экономика должна быть экономной, а казна полной. Идеально!

— Вот это берём, ребята. Три штуки.

Я указал скелетам на гномьи доспехи, расставленные вдоль стен.

— И вон тот молот.

— Эй! Куда расхищать народное имущество? Мы так не договаривались!

— Тебе что дороже: старый хлам или золото?

— Золото! Монеточки мои любимые.

— Эти доспехи пойдут вместо оплаты гномам. Или ты не слышала, сколько они запросили?

Казна умолкла.

— Дверь на кухню, пожалуйста. Выносим, ребята.

Скелетов с доспехами я оставил у двери.

— Принесёте по команде. А ты, — я ткнул пальцем того, что тащил молот, — по второму сигналу.

Вернувшись к гномам, уже нетерпеливо ёрзавшим на табуретках, я уселся в своё кресло и не торопясь налил себе морс.

— Прежде чем мы поговорим об оплате, я хочу внести несколько изменений в проект. Вот всё, что у вас там написано, плюс ворота с антитаранной системой. Замостить дорогу от Калькуары к первому посту и его тоже восстановить. И главное: при отделке замка сделать стены и башни белыми.

Гномы захлопали глазами, а мумий аж подпрыгнул.

— Белые! Зачем? Ты Чёрный Владыка, а не какой-нибудь светлый принц.

— Вот! Надо менять имидж.

— Что?

— Я говорю, будем сбивать этих светлых с толку. Пусть испытывают разрыв шаблонов.

— Простите, — вмешался самый младший гном, — что вы им рвать собираетесь?

— Шаблоны.

— А-а-а, — гном ничего не понял, но уважительно покачал головой.

— У нас тёмный замок, — не мог успокоиться мумий, — он не может быть белым!

— Вот именно. Пусть так и думают.

— Но нельзя…

— Кхм, — вмешался старший гном, — это всё хорошо. Но мы не услышали, чем вы собираетесь оплачивать этот праздник жизни.

— Эй, выноси! — заорал я скелетам.

Когда перед столом появились доспехи, гномы застыли с открытыми ртами. А затем загалдели все разом.

— Это, это же…

— Доспехи Торина Букопаркета!

— А это — Гимлиаса Считай-до-ста!

— Броня предка Зюрина!

— Не может быть!

— Они были утеряны!

— Их украли тёмные!

— Верните немедленно!

Старший гном упёрся в меня тяжёлым взглядом.

— Эти доспехи принадлежат народу гномов.

— Вот я и говорю, вы сделаете ремонт и обретёте свои исторические ценности.

— Это неравноценный обмен. Ремонт стоит огромную кучу золота.

— Мне казалось, что такие реликвии не имеют цены.

— Обмен неравноценный, — старшего гнома заклинило, — вы должны оплатить не менее половины цены. Гномы не работают бесплатно.

Я откинулся в кресле и улыбнулся как можно любезнее.

— Можно сделать по-другому. Я оплачу ремонт полностью. Всё до гроша, не торгуясь. А для покрытия расходов продам эти доспехи.

В глазах гномов вспыхнула жадность. За доспехи они собирались тоже торговаться и выиграть на обеих сделках.

— Только продам не вам. А скажем, оркам.

— Они не дадут цену, — буркнул гном.

— Да без разницы. Мои доспехи, кому хочу, тому и продам. Им, говорят, требуются мишени для состязаний по метанию копья.

— Это издевательство!

— Вы этого не сделаете!

— Это честная сделка. Орки получат доспехи, вы деньги, а я ремонт. Другие варианты вам же не нравятся.

— Вы хотите нам досадить таким раскладом!

— Я хочу качественный ремонт и получу его. Средства меня не волнуют.

— Тёмные, с вами всегда так, — буркнул гном, — нам надо посовещаться.

Коротышки слезли с табуреток и отошли к дальней стене.

— Но почему белый? — простонал мумий.

— Будем менять имидж и сбивать светлых с толку.

— Но наш цвет — это чёрный! Что подумают наши вассалы?

— Что-то я не видел здесь никаких вассалов. Прогуливают, пока я занят делом?

Мумий огорчённо покачал головой, достал из кармана фляжку и надолго приложился к горлышку.

Гномы совещались больше часа. Сначала перешёптывались, потом тихо переругивались, затем