- Ну что, ты довольна вечером? – спрашивает он, когда мы с ним отправляемся за парой бутылок вина вдвоем.

- На удивление да. Это странно, не так ли?

- Нисколечко. Здесь все рады быть этим вечером за этим столом в окружении близких людей.

- Я стараюсь думать так же, Ли. Но боюсь, что это может быть маской вежливости.

- А ты не думай и не бойся. Я ведь с тобой, детка.

Он цепляет мой подбородок двумя пальцами и целует в губы, лениво и медленно.

- Пошли, иначе они решат, что мы занимаемся сексом в погребе.

- Мда? А может не стоит их расстраивать и заняться? – мужская рука ползет по бедру вниз, и цепляет подол платья, с красивого пудрового оттенка.

- Нет, - шлепаю по руке и отхожу. – Бери бутылку и шевели своей шикарной задницей наверх.

- Предпочитаю ходить за тобой и смотреть на твою задницу.

- Как скажешь, - прохожу мимо него и начинаю подниматься по лестнице.

- Больше пластики, детка, - комментирует он.

- Тебе нравится моя пластика, не обманывай.

- Ты права, я ее обожаю.

Он шлепает меня по ягодице, и я взвизгиваю, мигом преодолевая оставшиеся три ступеньки.

По окончании вечера мы с мамой остались вдвоем на кухне.

Тетя Конни и Эшли помогли с уборкой, а мы уже домывали оставшиеся тарелки.

- Это был отличный вечер, Харпер, - признается мама.

- Согласна. Мне тоже понравилось.

- Я благодарна тебе, что ты приехала.

- Я не хотела, мам. Райли настоял.

- Значит, он еще лучше, чем я о нем думала.

- Ты правда так считаешь?

Мне не очень нужно ее одобрение, я просто хочу услышать это… Услышать, что он хороший выбор.

Я боюсь этого омута, в который Райли меня затягивает. Не стараясь всех равнять по тому же Кайлу, я иду вперед не оглядываясь. Но мне было больно, и я больше не хочу испытывать те ощущения никчемности и внезапного падения.

- Это понятно даже по тому, какой счастливой ты рядом с ним становишься, Харпер. Этот мужчина достоин тебя, а ты достойна счастья, дочка.

- Спасибо, мама.

- И тебе спасибо, что приоткрыла завесу своей жизни. Мне, как матери тяжело быть в неведении, а тем более понимать, что я сама в этом виновата.

- Мы постараемся все наладить, но это не будет просто.

- Я согласна и на это. Даже на призрачный шанс. Потому что я упустила так много времени, ошиваясь за пределами твоей жизни.

- Ну, у нас будет еще неделя, прежде чем я уеду в Нью-Йорк, мама.

- Просто позволь мне загладить свою вину.

- Я никогда не запрещала тебе этого, - опускаю полотенце, вытерев руки, и целую ее в щеку, уходя.

Если она всерьез настроена на мир, то я не против. До тех пор, пока она не начнет снова свой взгляд на вещи внедрять в мою голову, критикуя мою жизнь и мой выбор.

Глава 19

Глава 19

После ужина мы все пошли гулять.

Празднуя Рождество раньше, мы чаще всего сидели дома и играли. Потом наступало время для чая со сладостями, которые пекла мама. Затем просмотр любимых комедий или семейного кино. Обмен подарками происходил в любое время дня, но обычно вечером.

Я была удивлена тем, что в этот раз сменили планы.

На улице стояла прекрасная погода. А ночь была весьма темной и звездной.

В Нью-Йорке мало мест, где ты, подняв голову с легкостью, увидишь это усеянное золотистыми кристаллами небо.

- Красота, - шепнул Райли, оказавшись за моей спиной.

- Согласна.

Мы вышли на дорогу, ведущую к парку с прудом и медленным шагом, направились туда.

Я всегда любила Рождество. За вкусную еду и подарки, пока была маленькой. Став взрослее, я любила его за атмосферу.

Тогда все было иначе. Мама была женщиной, которую я боготворила. Затем что-то сломалось в «празднике жизни», и я перестала его даже праздновать с той поры, как приехала в Нью-Йорк.

Но когда я познакомилась с родителями Райли в прошлом году, я снова влилась в праздник.

У него выдался выходной на всю неделю. В моей фирме по пиару это закон. Он предложил, я согласилась.

Та неделя стала глотком свежего воздуха в семье Эвансов.

Но это было грустное счастье. Потому что я скучала по временам, где я все еще была частью семьи Ньюман. Ведь спустя столько лет, мне казалось, что меня просто-напросто вышвырнули из нее.

- Детка? – Райли обнял меня за плечо и притянул к себе. – Ты со мной?

- Да, конечно, - руками обвила его за талию и прильнула еще ближе.

- Я спросил, чем мы займемся на этой неделе?

- Я хотела тебя кое о чем попросить, но ты должен знать, что ответ «нет» принимается и не обсуждается.

- Я весь внимание.

- Хочу устроить мини-фотосессию.

- Боялся, что не попросишь, у меня зудят руки.

- У меня будет еще одна просьба, раз уж ты откликнулся с таким энтузиазмом.

Он смеется и целует в висок.

- Говори.

- Съездим к твоим родителям?

- Я думал, что у нас не останется времени.

- Поэтому я хочу, чтобы мы отправились обратно в Нью-Йорк второго января.

- Черт, а ты говорила о своих намерениях предкам?

- Нет еще. Эта идея пришла в голову буквально пять минут назад.

- Какая конкретно задача?

- Стенд для обеих семей с фотками и пожеланиями. Каждый напишет под своим семейным фото свои слова, обращенные к другим. Мы с тобой, мама с папой, твои родители, Пол и Кейт.

- Окей. Мне нравится. Все будет в каком-то стиле?

- Ага. Стиль счастья. И тех причудливых свитерах. Я видела такие в магазине миссис Палмер вчера.

- Все что пожелаешь, - он приподнимает меня над землей, пока я не оказываюсь напротив его губ и целует так, словно коснулся мягкого шелка, самого дорогого в мире.

- Ты не сказал, что ты думаешь об этой идее подарка нашим семьям.

- Не хотел показаться банальным в своем восхищении.

- Ты такой милый, - снова прижимаюсь к его губам, зарываясь в длинных прядях.

- Думаешь, мне нужно подстричься?

- Нет, мне так очень даже нравится.

- Я рад. Потому что мне они тоже вроде как нравятся.

- Твои волосы круто выглядывают из-под той твоей полосатой