class="p1">«Дуги, ты так хреново справлялся с работой в отделении внекорабельной деятельности, что нам придется назначить тебя на полет. И вам, ребята, тоже придется полететь с ним», – сообщает Хут, улыбаясь всем нам.

Мы трое разражаемся аплодисментами и выражаем свои чувства жестами «Дай пять!», пугая чертей-админов, притаившихся за дверью его кабинета.

«Никому не рассказывайте до завтра, пока не выйдет пресс-релиз», – говорит Хут.

Что-то такое я уже слышал раньше, но вряд ли наша троица сумеет утаить самые лучшие новости во вселенной, услышанные только что. Выходим из комнаты, пытаясь сохранять спокойствие, но как только дверь за нами закрывается, не в силах сдержать радость, начинаем обниматься со всеми встречными, хлопаем их по ладоням и тихо кричим «ура!».

Босс на мгновение высовывает голову из кабинета: «Ребята, разве я не предупреждал вас?»

«Салаги…!» – бормочет он, закрывая дверь.

Миссию STS-66 планируется осуществить на шаттле «Атлантис» в ноябре 1994 года. У нас будет замечательный экипаж. Мы, новички, Жан-Франсуа, Джо и я, будем выполнять функции специалистов по полету. Покладистый Дон Макмонэгл[117], летчик-испытатель ВВС и ветеран двух предыдущих миссий шаттла – наш очень опытный командир. Резкая, как удар бича, Эллен Очоа[118], доктор наук по электротехнике из Стэнфорда (хотя я там с ней ни разу не встречался) – наш главный специалист по полезной нагрузке.

На STS-66 в космос в третий раз поднимется атмосферная научно-прикладная лаборатория ATLAS (Atmospheric Laboratory for Applications and Science), с помощью которой исследуется энергия Солнца и, что более важно, изучается влияние изменения солнечного излучения на климат и окружающую среду. В отсеке полезного груза «Атлантиса» мы повезем комплект сложных приборов, а также небольшой отделяемый научный спутник с немецкими криогенными инфракрасными спектрометрами и телескопами CRISTA (Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes) для наблюдения за атмосферой, и спектрографом высокого разрешения MAHRSI (Middle Atmospheric High Resolution Spectrograph Investigation), разработанным Исследовательской лаборатории ВМС США для изучения дневного свечения мезосферы. Короче говоря, мы полетим вместе с кучей инструментов[119] для изучения изменения климата, а также составления карты распределения озона и характеристик озоновой дыры над Антарктикой.

Знать состояние озонового слоя важно всем. Если продолжать выпуск хлорфторуглеродов (ХФУ), широко используемых в качестве хладагентов, толщина этой защиты в атмосфере уменьшится, что может привести к повсеместной гибели планктона в океанах, неблагоприятным воздействиям на сельскохозяйственные культуры и увеличению числа случаев возникновения рака кожи.

Страны, подписавшие «Монреальский протокол 1987 года[120]», заключили глобальное соглашение о поэтапном отказе от использования ХФУ, и наша миссия будет состоять в том, чтобы детально изучить, выздоравливает ли в результате пациент-Земля. Еще одна цель полета – подготовка к будущим миссиям на «Мир» и МКС, в которых шаттл будет приближаться к станции снизу.

Лозунг «Планируй успех, но готовься к неудаче» пронизывает все тренировки. Невозможно предвидеть все сбои и комбинации отказов, которые могут произойти на орбите, но, досконально понимая, как работает «железо» (корабль и его полезные нагрузки), можно иметь план «Б» на крайний случай.

Один такой план действий в чрезвычайных ситуациях мы разрабатываем в Германии, изучая научный спутник CRISTA-SPAS. Если по какой-либо причине вернуть его обратно в шаттл после 9 дней свободного полета не удастся, бесценные данные о распределении озона в атмосфере будут навсегда потеряны. Никакую информация от аппарата передать в шаттл или на Землю в режиме реального времени нельзя. Отмечу, что блок обработки данных, куда записывается подробный снимок верхних слоев атмосферы, крепится в спутнике на специальных болтах со шлицами под отвертку типа «торкс»[121]. Хотя эти болты трудно раскрутить (да у нас и не будет никаких специальных инструментов для этого во время выхода в открытый космос), мы придумали как немного изменить сменные наконечники для отвертки, имеющиеся внутри челнока, и вытащить блок обработки данных в экстренном случае.

Это будет напряженная миссия с круглосуточными экспериментами в отсеке полезной нагрузки. Используя роботизированный манипулятор, Эллен и Жан-Франсуа извлекут из грузового отсека шаттла спутник CRISTA-SPAS и отпустят его для сбора данных. Через 9 дней мы вернемся и заберем его. Во время свободного полета спутник, работающий от аккумуляторов, накопит огромный объем информации для последующего анализа на месте. Помимо этого я приму участие в одном из собственных экспериментов с оборудованием для тренировок ILRD, которое разработано в лаборатории Алана Харгена в Центре Эймса (NASA). Годичная подготовка к миссии включает поездки в Германию для обучения обращению со спутником, работу с научными приборами в Центре космических полетов имени Маршалла (Хантсвилл, штат Алабама) и другие операции в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Большая часть перелетов по стране на T-38 выполняется быстрее и захватывает дух гораздо сильнее, чем коммерческие рейсы.

Утро запуска – 3 ноября 1994 года, но я проснулся задолго до того, как сработал будильник – прямо как маленький ребенок, надеющийся после Рождества найти под елкой пневматическую винтовку Red Ryder BB. Гостиница для экипажей расположена на 3 этаже здания операций и проверок OCB (Operations and Checkout Building) Центра Кеннеди. Во всех наших комнатах нет окон: необходимо настроить наши внутренние часы таким образом, чтобы они соответствовали стартовому «окну». Единственный способ, по которому можно понять, что пришло время просыпаться, – это дразнящий запах жареного бекона из дальнего коридора, доносящийся до моей комнаты через замкнутую систему циркуляции воздуха в помещениях экипажа.

Собираясь, чувствую себя живым как никогда ранее. Сегодня день, о котором я мечтал большую часть своей жизни. Это – день, когда сбывается мечта, это даже больше, чем звонок от Дона Падди. Я прошел все тренировки на тренажере-имитаторе полета и на центрифуге, говорил со многими другими астронавтами, которые были там и делали это, и чувствую, что знаю, на что это будет похоже. Но сегодня я надену настоящий памперс для взрослых[122] и все такое. Со мной на борту будет некий сувенир: я пригласил наблюдать за запуском исследователя подводных глубин Жака Кусто[123], и он даже принес мне одну из своих знаменитых вязаных красных шапочек. Надеюсь вернуть ее когда-нибудь ему лично!

Имитация полетов на тренажере и генеральные репетиции пусков закончились, и меня сейчас пристегнут к креслу челнока, который с помощью более 7 миллионов фунтов тяги преодолеет гравитацию. Проползаю через боковой люк на руках и коленях и оказываюсь на средней палубе шаттла, а затем поворачиваю вправо и могу опустить ноги в кабину пилота. Это немного сбивает с толку, но команда техников помогает мне устроиться на своем месте, прямо под пилотом, Куртом Брауном[124]. Лежа на спине и задрав колени