— Да ты что? — со скоростью пулемета затараторила штурман. — Они же до нашего прибытия уже лет двести в космос летали! То есть, сейчас около пятидесяти, но все равно!

Иван незаметно поморщился, он так и не привык к Женькиному балабольству, но после последних событий смирился с ним. Все же другого такого специалиста, как эта балаболка, поди еще найди. Один из лучших штурманов космофлота! Это вам не хухры-мухры.

«Ищущий», получив рассчитанный Женькой курс, скользнул к третьей луне, прикрываясь маскирующим полем. Затем незаметно поднялся над ней и принялся сканировать планету. Первым, что привлекло внимание, оказались немногочисленные обломки на орбите. Когда-то это явно были искусственные спутники, но их кто-то безжалостно уничтожил. Космонавты встревожено переглянулись, в их реальности на Даране никаких войн не было, кланы успели поделить планету, и ни один не лез на территорию другого.

— Что думаете? — хмуро спросил капитан, которому все это очень не нравилось, впрочем, ему вообще мало что в жизни нравилось.

— Паскудство какое-то, — пробурчал Максат, внимательно всматриваясь в показания приборов. — От планеты не исходит радиоволн, вообще. Словно там нет радиостанций, а их ведь там сотни. В это время передачи должны идти очень интенсивно. Недавно только кланы взяли власть, еще не все толком устаканилось. Ничего не понимаю!

— А проверь-ка Дарану на радиоактивность, — попросила незаметно появившаяся в рубке Ирина Михайловна. — Что-то у меня нехорошие подозрения возникли…

— На радиоактивность? — уставился на корабельного врача весь экипаж. — Вы думаете?..

— Я еще ничего пока не думаю, — отмахнулась та. — Проверьте сначала.

Некоторое время царило молчание, а затем Максат выдохнул:

— Вы правы! Радиацией от планеты так и шибает! Это же…

— Похоже, в этой реальности кланы не взяли власть, и старые правительства успели сцепиться между собой, — констатировал Георгий Дарелия. — Результат налицо.

— Да что за паскудство! — поежился Иван, представить гибель пусть убогой и жемстокой, но целой цивилизации, было по-настоящему страшно. — Похоже, прятаться нам не от кого. Выводи корабль на орбиту, Марвин, и беремся за сканирование всерьез. Если я прав, то надо выяснить хотя бы когда все это случилось. Может, кто-то уцелел в убежищах, их на Даране в эти времена имелось десятки тысяч, может повезет найти выживших.

Больше не скрываясь, фрегат вынырнул из-за третьей луны и двинулся к частично скрытой багровыми облаками планете.

— А ведь точно, что ж это мы на цвет облаков-то внимания не обратили?.. — скрипнул зубами Георгий. — Не бывает таких на нормальной кислородной планете, в принципе не бывает…

Через полчаса сканирования стало окончательно ясно, что на Даране действительно произошла ядерная война, причем совсем недавно, года два назад. То есть, в этой реальности история планеты пошла совсем другим путем, нарождающиеся кланы не смогли перехватить власть у олигархов, и те устроили такой вот кошмар. Теперь главное — искать выживших, а они могут быть, в некоторых местностях воронок от бомб и ракет не было. Да и в убежищах могут оказаться люди. Главное, чтобы не, кто все это устроил. Впрочем, если таковые обнаружатся, то их ждет пожизненная ссылка на Саулу.

— Володя, срочная связь со «Снегирем»! — приказал капитан искину.

— Сейчас, — ответил тот.

Буквально через пять минут на голоэкране появилось усталое и слегка раздраженное лицо Николая Александровича. Он пристально посмотрел на хмурого Ивана и негромко спросил:

— Почему экстренный приоритет? Что случилось? И да, здравствуйте!

— И вам доброго дня, — вздохнул разведчик. — Хотя на самом деле он очень недобрый. Здесь история Дараны пошла совсем иначе, чем у нас, на планете года два назад была ядерная война. Эфир девственно пуст, города и селения в руинах на всех четырех материках. Но поскольку времени прошло не очень много, вероятность обнаружить выживших довольно велика. Но один фрегат с этим явно не справится.

— Да твою же мать через коромысло! — грохнул кулаком об стол капитан Волгин. — Это что же получается, что когда кланы в нашей реальности победили и устроили на Даране зверское общество, они спасли тем самым ее от взаимного уничтожения⁈

Космонавты растерянно переглянулись — да, как ни горько это признавать, именно так, спасли. Возможно, правда, основатели кланов изначально хотели хорошего, а оскотинились уже их потомки. Земляне ведь не очень разбирались в том, как и почему на планете создали такую мерзость, им было слишком противно в этом разбираться. Разве что профессиональные историки что-то поняли, но подавляющее большинство имперцев их выводами не заинтересовались, для них главным было, чтобы ежедневный кошмар на несчастной Даране поскорее закончился. Добились своей цели и успокоились.

— Отправляю к вам все свободные на данный момент корабли, — принял решение имперский наместник. — А вы пока постарайтесь найти хоть кого-то живого, чтобы выяснить, что там, черт возьми, произошло.

— Постараемся, Николай Александрович, — кивнул Иван. — Но, сами понимаете, обещать ничего не можем.

— Скафандры высшей защиты есть?

— Да, четыре. На всех не хватит, но и то хорошо.

— Советую для начала поискать в незатронутых взрывами областях, — наместник пристально посмотрел на капитана фрегата. — Там вполне могли выжить даже целые поселения.

— Отсутствие хоть какой-нибудь активности в радиоэфире, — напомнил Иван.

— Ты забываешь, что во время ядерных взрывов электромагнитное излучение выжигает напрочь всю электронику, — усмехнулся Николай Александрович. — Так что какая-то глухая деревня, в которой и радиоприемников-то один-два было, могла и выжить. Проверь обязательно.

— Сделаю, — кивнул капитан фрегата.

Голоэкран погас. Иван оглядел членов своего экипажа и вздохнул. Им предстояла тяжелая и неприятная работа по поиску и вскрытию убежищ, которые, скорее всего, полны трупов. Но, прав Волгин, сначала надо просканировать не затронутые войной области. Там, в основном, леса. Правда, найти так что-либо будет затруднительно, но разведчики приложат все свои силы для этого. И, возможно, смогут хоть кого-то спасти.

* * *

Кайха-Ла хмуро наблюдал за незнакомого вида то ли самолетом, то ли вертолетом без винтов, медленно опускающимся перед деревней, в которой и осталось-то всего около сотни человек. Опомнилось государство, чтоб ему провалиться! Где они, сволочи, раньше были? Когда люди умирали от странной болезни, от которой волосы и зубы выпадали⁈ Когда кору с деревьев от голодухи жрали⁈ Из детей вообще всего двое выжило, остальные последнюю зиму не пережили! Войну они, суки поганые, затеяли! А теперь, когда кое-как выжили, засеяли несколько полей, собрали какой-никакой урожай, прилетели. Хоть бы только не отобрали последнее…

Из опустившегося треугольного самолета выбрались два человека в странного вида скафандрах, таких и по телевизору, когда он еще работал, видеть не доводилось. Они не спеша подошли к сбившимся у ограды деревни крестьянам и охотникам, настороженно глядящим на незваных гостей, остановились, проверили что-то по своим приборам, после чего один снял шлем, оказавшись, как ни удивительно, голубоглазым блондином. Таких никто и не видел никогда, откуда он взялся, из Ларитарии, что ли, прилетел? В Харайте все местные жители были кареглазыми шатенами и брюнетами с желтоватой кожей.

— Здравствуйте, уважаемые! — со странным акцентом заговорил незнакомец. — Мы рады, что нашли хоть кого-то живого! Вы первые, кого мы обнаружили, в городах, в убежищах — сплошные могильники. Какая вам помощь нужна? Может, болен кто? У нас с собой врач.

Надо же, не потребовали ничего, не принялись надрывно орать, угрожая развешать на ближайших деревьях поганое быдло, а спросили, не нужна ли помощь. Это где же такое видано? Похоже, это не государственные служащие, а кто-то совсем другой. Но кто? Откуда они? А то, что врач, очень хорошо. Дети опять слегли с простудой, да старого Кхайта-Ду саргач сильно подрал, все в деревне уверены, что бедняга до завтра не доживет. Перевязали кое-как раны целебным мохом, да толку-то от этого? С такими ранами без хирурга не выжить, уж он-то, прослуживший в харайтской армии двадцать лет старшим сержантом, понимает.

— И вам здоровья, — недовольно проворчал крестьянин, продолжая подозрительно смотреть на гостей. — А больные есть, да. Детишки простудились, да мужика зверь задрал. Помирает, бедный. Тама шить раны надобно, а мы не умеем…

— Ведите к нему, срочно! — вышел вперед второй гость, снял шлем и оказался красивой женщиной. — Что смотрите? Я врач!

Баба-врач? Это чего ж на белом свете-то деется, люди добрые⁈ Но ладно, пусть будет баба, может, хоть немного облегчит страдания бедняге Кхайта-Ду, а то он страшно мучается. Крестьянин подозвал