– Fertig! – произнес кто-то по-немецки, затем выдернул финку из груди безжизненного тела и поволок его к воде.

За ним из-за валуна проследовал странный человек с раскосыми глазами на плоском тибетском лице. Из-под ворота маскхалата выглядывал оранжевый воротничок монашеского одеяния. Он дождался, пока не пройдет замыкающий группы, подошел к русским пулеметчикам, с интересом вгляделся в их лица и затем, плавно взмахнув рукой, что-то монотонно пробормотал. Пулеметчики уронили головы на бруствер и захрапели в крепком сне.

Через полтора часа сменные с трудом их растолкали. А разбудив, из коллективного чувства решили не выдавать их комбату. Только под утро комбат, привыкший к неусыпному бдению рядом своего ординарца, встревожился из-за его отсутствия.

Поиски на позициях ничего не дали, и тогда комбат, холодея от предчувствия, немедля связался с Особым отделом дивизии. Спустя еще полчаса, передав батальон своему начштаба, Мокрецов возглавил прочесывание тылов дивизии.

А тело ординарца лишь спустя два дня обнаружит старшина медицинской службы Ольга Ухватова. Она пойдет за водой за мысок, недоступный для немецких снайперов, и окунет котелок в воду. А когда наклонится, чтобы и самой напиться, то увидит из воды безжизненный взгляд мертвого Василия Ерохина.

Криком раненой птицы отзовется эхо. И в тот же миг забьется голубь на далекой Вологодчине в окно Евдокии Ерохиной, и кольнет ее сердце предчувствием беды…

Глава 7

СССР, Кольский полуостров. Хибины – Ловозеро. 12 августа 1941 года

Вытянувшись в цепочку, группа Шеффера зелеными призраками бесшумно удалялась в тыл от передовых позиций русских.

– Все прошли, штурмбаннфюрер! – в самое ухо прошептал долговязый Вирт, обжигая распаленным дыханием.

– Тело унесли?

– Да! В ручье притопили! А монах-то, а?! Сущая бестия! Русские пулеметчики спали, как дети! Но надо спешить, скоро смена, тревогу поднимут!

– Не поднимут. Им приказано «забыть» все, что видели.

– Даже так?! Ну и ну!

– Вперед, вперед, унтер-офицер! Нам одним броском нужно выбраться отсюда!

– Яволь, герр штурмбаннфюрер…

С походными ранцами за плечами они шли, не снижая темпа. Проделавшие немало длительных марш-бросков в северной части Финляндии, они быстро втянулись в привычное ремесло и сейчас шли, не чувствуя никаких признаков усталости. Впереди с интервалом пятьдесят шагов попарно следовали две головные группы. За ними на такой же дистанции, чутко реагируя на сигналы своего дозора, держалось основное ядро группы. Замыкал группу рослый унтер-офицер Вирт с ручным пулеметом наперевес.

Они «плыли» в поднявшемся от болот тумане, огибая пригорки, и выглядели совсем уж сюрреалистичными фигурами из древних сказаний.

«Призраки!»

У Шульги перехватило дыхание, а сердце заколотилось с удвоенной частотой. Шульга зажмурился и вновь открыл глаза, но «призраки» не исчезали. Огибая останец, они плыли по пояс в тумане, скрываясь за поворотом.

Полина, ладная молоденькая учетчица из саамской оленеводческой бригады, придвинулась к нему пышущим жаром обнаженным телом и, обнимая, прошептала что-то в сонной истоме. Призывно белели ее полные упругие груди. Не удержавшись, он поцеловал ложбинку меж грудей и тут же прикрыл рот девушки ладонью.

– Ш-ш-ш…

Девушка вздрогнула, и ее карие раскосые глаза широко распахнулись.

– Немцы!

Тело девушки напряглось.

– Тихо, Полюшка! Тихо… – выдохнул он, прихватывая губами мочку ее уха: – Слушай меня! Они совсем рядом. Мы погодим еще минуток с пяток, затем ты оденешься и мигом на пост, к начальнику моему, лейтенанту Караваеву! Доложишь, мол, так и так, старшина Шульга обнаружил немецких диверсантов и пошел по их следу. С полтора десятка их будет, и пару ручных пулеметов приметил. Идут они, видимо, от Кировской железной дороги, знать, диверсию какую там уготовили?! Пусть проверят! А сейчас они вроде как направляются в сторону Умбозера. Там путь один, я их не потеряю. Скажешь, чтобы сообщил куда следует, а тропу я буду метить, чтобы на след встали. Все поняла? Тогда одевайся.

Девушка обхватила старшину руками и прижалась к нему.

– Надо, Полюшка! Время теряем…

Он поцеловал ее в податливо-теплые губы и разомкнул объятия. Быстро одевшись, сноровисто намотал портянки и спустя считаные секунды стоял уже на ногах. Он вглядывался в том направлении, где скрылись немцы, но уже ничто не выдавало их недавнего присутствия.

– Поль, а Поля! – Старшина обернулся и увидел едва заметно качнувшиеся ветки.

– Вот