Я уставилась на нее.

— Забавный он выбрал способ для этого.

— Прошло уже два года, — тихо произнесла она.

— Знаю, — вздохнула я. — Я понимаю, но иногда меня слишком легко вывести из себя.

Подруга грустно улыбнулась.

— Возможно, когда разозлишься, тебе стоит подумать о том, что с его уходом жизнь наладилась.

Сэди могла быть безумной. Могла быть шумной. Могла раздражать. Но, в конце концов, мы были лучшими подругами, и иногда она была мудрее меня.

— Ты права.

— Кажется, тебя это удивляет, — рассмеялась она. Сэди обошла вокруг стола и обняла меня. — Я люблю тебя, Эмма, как сестру, и ненавижу, когда ты грустишь.

— Знаю… Как думаешь, где он? — зашептала я.

Она отступила, слегка пожав плечами.

— Я знаю не больше твоего, но где бы он ни был, надеюсь, ему окажут помощь.

— Ага, — согласилась я.

Мои эмоции всегда выходили из-под контроля, когда дело касалось моего отца. Злилась на него за то, что он нас оставил и не был отцом, в котором я нуждалась. Если бы он показался дома сегодня, я бы ему врезала.

Но какая-то часть меня тосковала и скучала по нему. Хоть он и не был хорошим отцом, но все же мой папа.

А затем, как и сказала Сэди, я надеялась, что он решил обратиться за помощью.

Может, я его и ненавидела, но не хотела, чтобы он страдал. Сэди снова села и перевела разговор в более легкое русло.

Вскоре мысли об отце исчезли с наступлением сумерек.

С приходом темноты началась настоящая вечеринка.

Мистер и миссис Уэстбрук развесили во дворе гирлянды, и из динамиков «Bose» полилась музыка.

— Идем, — Сэди схватила меня за руки, — давай потанцуем.

Я позволила ей затащить меня в центр двора, где ее старший брат Сэм танцевал с одной из кузин.

Сэди исполняла безумные «па», и я повторяла за ней. Мы выглядели, как идиотки, но мне было все равно. Я веселилась.

Мама смеялась над нами, сидя за столом с родителями Сэди. Я жестом предложила ей присоединиться к нам.

— Нет! — рассмеялась она. — Воздержусь.

Я с улыбкой стянула резинку, позволяя светлым волосам заструиться по плечам, пока пела и танцевала.

Чувствовала себя словно бабочка, вырвавшаяся из кокона.

И хотя Мэддокса здесь не было, мысли о том, что он виновен в произошедших во мне переменах, не покидали меня.

Глава 10

МЭДДОКС ПОЗВОНИЛ МНЕ поздно ночью, сообщил, что их рейс задерживается, и он не сможет забрать Соника. Я убедила его в том, что все в порядке, что его ежик мне даже нравится, опустив момент о том, что он сбегал.

Как только я поняла, что Мэддокс, возможно, придет рано утром за своим питомцем, заставила себя встать пораньше и подготовиться. Прошлой ночью, когда мы говорили по телефону, парень упомянул, чтобы я приготовилась к очередному приключению. Я радовалась и одновременно боялась увидеть то, что он запланировал. Полагаю, я догадывалась о том, что Мэддокс мог придумать на этот раз, но понятия не имела о том, что он действительно задумал.

Я смотрела на свое отражение в зеркале.

Девушка, которую я там видела, казалась незнакомой.

Да, это была все та же я. С непослушными, взъерошенными кудряшками, пухлыми губами и веснушками, но в моем взгляде кое-что изменилось. Там появился счастливый блеск. Даже моя кожа сияла, а щеки приобрели естественный и милый румянец.

Мэддокс возвращал ту прежнюю, беззаботную Эмму, что каталась с гор, напевая песни, девушку, незнающую о жестокости этого мира.

Странно было вновь увидеть ее отражение в моем зеркале.

Ее не было так долго, что я подумала, будто она навсегда потеряна.

На самом деле я просто перестала ее искать.

Я смирилась с тем, что моя жизнь теперь станет меланхоличной, но этого не случилось.

Я улыбнулась и разгладила руками кардиган.

Волнение, которое я испытала, увидев его, было чуждым, но оживленным.

Мне не нужно было влюбляться в него или любого другого парня, чтобы излечить боль, но Мэддокса, без сомнения, невозможно было игнорировать.

Дверной звонок разнесся по всему дому, и я вышла из ванной. Мои щеки вспыхнули, улыбка расползлась по лицу, пока я шла к двери. Пыталась немного сбавить темп, но не смогла. Я счастлива была увидеть его.

Не прошло и недели с нашей последней встречи, но в миг, когда открыла дверь и увидела его, ощутила, будто прошла вечность.

Я не смогла сдержать реакцию, увидев его, даже если бы захотела.

Я прыгнула к нему в объятия, обнимая за шею.

— Я скучала, — призналась, уткнувшись в его плечо.

Он усмехнулся, тепло и радостно. Проводил руками по моей спине, словно тоже не хотел отпускать.

Я заставила себя разжать объятия и отступила на шаг. И теперь настало смущение.

— Прости за это, — пробормотала я, ковыряя пол носком ботинка.

Он усмехнулся, и я почувствовала, как его пальцы коснулись моего подбородка. Он приподнял мое лицо так, чтобы полностью его видеть.

— Не извиняйся. Мне даже понравилось.

В этот раз в серой глубине его глаз не было искорок смеха, он был абсолютно серьезен.

Я не знала, что ответить, и поскольку была самым странным человеком на планете, заикаясь проговорила:

— А… тебе следует… эм… Забрать Соника.

Он ухмыльнулся.

— Правда? — выгнул бровь. — А мне кажется, что сперва я должен сделать кое-что другое.

— Да? И чт…

Мой ответ был прерван его мягкими губами, накрывшими мои. Я была потрясена и не знала, как реагировать.

«О Бог мой! Он тебя целует!» — восторгался мой мозг. А в следующий момент уже кричал на меня. — «Сделай что-нибудь! Не стой истуканом, спихнув всю работу на него!»

С замиранием сердца я обвила руками шею парня. Перебирала шелковистые волосы своими пальцами. Его волосы такие мягкие, а легкая щетина приятно касалась моего лица.

Мэддокс впился пальцами в мои бедра, и я задыхалась от давления.

Внезапно я обнаружила, что прижата спиной к стене — легкий ветерок из дверного проема щекотал мое лицо.

Парень припал к моим губам.

Заявляя на меня права.

Пожирая меня.

Овладевая мной.

И я ему позволила.

Он прервал поцелуй, его дыхание овевало мое лицо. Мы тяжело дышали. Мэддокс продолжал сжимать мои бедра, а я не убирала руки от его волос.

— Это было неожиданно, — выдохнула я.

Мэддокс ухмыльнулся, едва коснувшись моих губ. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением.

— Вот почему я так поступил, — он уткнулся мне в шею. — Я хотел тебя поцеловать с того самого момента, как увидел, но хотел убедиться.