в клинику на гинекологический осмотр. В голове был сумбур: как я могу вводить им препарат? Алиша заверила меня, что перевести всех пациенток на противозачаточные таблетки не получится, не хватит запасов. Миссис Сигер тщательно вела учет.

Уильямсы жили в квартире уже больше месяца, и я не видела девочек с того самого вечера, когда отвезла их туда. Новые семьи, заехавшие в комплекс, уже оставили в округе следы. Сдувшийся баскетбольный мяч в траве. Полустертая разметка для «классиков» на асфальте. Белые мужские трусы, свисающие с бельевой веревки между домами. Поднимаясь по ступенькам, я заметила, что кто-то хорошенько подмел перед входом. Не успела я постучаться, как на пороге возникла Индия. Она обняла меня.

– Привет, милая.

Я поцеловала ее в макушку и вошла. В коридоре тут же показалась Эрика, она держала сумочку из черной лакированной кожи с приколотым на булавку ремешком. Гостиная выглядела обжитой. На спинку дивана набросили выцветший оранжевый плед. Рядом, на приставном столике, стоял стакан с пучком гипсофил.

– Пойдемте, покажу нашу комнату.

Готова поспорить, никто не сказал девочкам, что я помогала ее обустраивать. Пусть это эгоистично, но мне хотелось, чтобы они знали. Возможно, Мэйс про меня все понял правильно. Индия не отпускала мою руку. Когда я видела детскую в прошлый раз, здесь не было ничего, кроме двух кроватей и комода. Теперь, помимо прочего, на стене висел плакат с Дайаной Росс. Певица широко улыбается, на ней черная шуба.

– Смотрите, – сказала Эрика, поправляя покрывало на кровати.

– На что?

– Я теперь застилаю постель.

Она явно была довольна собой.

– Здорово получается.

На комоде лежала расческа, рядом баночка помады для волос. Не хватает только настольной лампы, подумала я. В тусклом верхнем свете я с трудом могла разглядеть себя в зеркале над комодом.

– Значит, ты заняла кровать у окна?

– Ага. Индии не нравится, когда ездят машины и люди галдят. В старом доме ночью не было столько шума.

Окна выходили на улицу. В паре сотен ярдов я увидела бюро аренды.

– А знаете, что еще?

Я обернулась к Эрике:

– Что?

– У Индии начались месячные. – Она с гордым видом бросила взгляд на сестру.

– Когда?

Я опешила. Прием противозачаточных обретал новый смысл. Речь больше не шла о препарате, который безосновательно вводили ребенку, не достигшему половой зрелости. Теперь средство контрацепции должно было оберегать от реальной угрозы – и мне эта угроза слишком хорошо знакома. Я посмотрела на Индию. Она точно еще не интересуется мальчиками. По крайней мере, я ничего подобного не заметила.

Прежде чем Эрика успела ответить, в комнату вошла миссис Уильямс. Она вытирала руки о полотенце, заткнутое за пояс на платье.

– Как ваши дела, мисс Сивил?

Я заставила себя отвести взгляд от девочек.

– Все хорошо. Как вы?

– Не жалуюсь.

– Кстати, это вам. – Я протянула коричневый бумажный пакет.

– Чего это?

– Подарок от моей матери.

Миссис Уильямс вытащила из пакета Библию в белом кожаном переплете.

– О-о, вы только гляньте.

– Мама сказала, это для гостиной. А вот тут, – я показала на золотистое тиснение на обложке, – написано «Семья Уильямс».

Глаза у старушки увлажнились. Индия дернула книгу к себе, пытаясь рассмотреть. Нужно привезти больше прокладок и показать ей, как ими пользоваться.

– У моей матери такая была. Помню, она мне читала истории из нее. Я бы и сейчас их рассказала, как с листа. – В ее голосе не слышалось тех оборонительных ноток, из-за которых было так сложно говорить с Мэйсом. Мать миссис Уильямс умела читать, и та ею гордилась.

– По словам мамы, если поставить на видном месте раскрытую Библию, то дом будет охранять Бог, – сказала я.

– Аминь. – Миссис Уильямс сунула книгу под мышку. – Каждый раз, когда будете ступать к нам на порог, знайте: мы изо всех сил стараемся чтить чудесный подарок, который вы и Господь нам послали.

– Всегда буду рада помочь. – Я взглянула на часы. – Девочки, вы готовы?

Сестры зашнуровали обувь и пошли за мной к выходу. Спускаясь по лестнице, я крепко сжимала перила. Для новости о том, что у Индии началась менструация, не было времени хуже. Если до этого миссис Сигер могла дать послабление, то сейчас, стоит ей узнать, она явно заставит меня делать инъекции.

С тех пор как я узнала о возможной опасности «Депо», я ввела этот препарат еще дважды – рожавшим женщинам, которые отчаянно нуждались в надежном методе контрацепции. Мне не удалось уговорить их перейти на таблетки, к тому же на одном из приемов присутствовала миссис Сигер. Голова шла кругом при мысли о том, что предстояло подвергнуть опасности сестер Уильямс.

Когда впереди показалась клиника, я повернулась к Эрике и сказала:

– Я должна кое-что у тебя спросить как твоя медсестра. – Я припарковала машину и продолжила: – Тебя когда-нибудь трогали мальчики?

– В каком смысле?

По лицу было видно, что она хорошо понимает, о чем я. Почему я не задала этот вопрос раньше?..

– Ты… балуешься с мальчиками?

Эрика затрясла головой.

Я хотела убедиться, что она меня понимает.

– Я имею в виду, делаешь ли ты что-нибудь такое, от чего… могут родиться дети?

Она опять покачала головой.

– А откуда берутся дети, ты знаешь?

Эрика помолчала и после паузы медленно протянула:

– Ага.

– И ты ничего такого не делала?

Она снова дернула головой. Я не знала, что и подумать. Мне по-прежнему было неясно, зачем им с сестрой прописали «Депо».

– Может, целовалась с кем-нибудь?

– Мисс Сивил, вы какая-то странная.

– Просто ответь!

– Мисс Сивил, вы хоть раз видели у нас на ферме мальчиков? Кроме тех белых, которые в нас камнями швырялись?

– Ты же не все время сидела на ферме. Наверняка встречала кого-то своих лет. И в школу раньше ходила.

Эрика посмотрела на меня так, будто считала чокнутой или дурой, а может, сразу и той и другой.

– Прости меня, солнышко. Пойдем.

Все три смотровые в клинике были заняты, так что девочкам пришлось сесть и подождать. Когда один кабинет освободился, я позвала их. Сестры сходили в уборную и помочились в стаканчики. Потом вернулись в кабинет, где я попросила их раздеться и накинуть больничные халаты. Я тем временем вышла в коридор и разложила инвентарь по двум железным подносам. На первом были инструменты для осмотра. Зеркало. Шпатель. Цервикальная щетка. На втором – все, что нужно для инъекции. Спирт. Ватные тампоны. Иголки. Препарат. Бинты.

Когда я приехала делать аборт, та женщина велела мне снять все до пояса. Помню, как подумала, что в самый важный день своей жизни буду одета только наполовину. До беременности я вообще ни разу не ходила на осмотр к гинекологу.